NASA-Astronaut startet mit russischer Rakete, während die USA auf private Raumfahrt umsteigen

Update 14. Oktober, 2:20AM ET: Die Sojus-Rakete hob um 1:45 Uhr ET erfolgreich ab, und die Astronauten sind nun sicher im Orbit, so die NASA.

Originalmeldung: Eine neue Crew von drei Astronauten startet am späten Abend mit einer russischen Sojus-Rakete von Kasachstan aus zur Internationalen Raumstation. Das Trio ist etwa einen Monat vor dem nächsten bemannten Dragon-Start von SpaceX auf dem Weg zur Station, der Mitte November vier weitere Astronauten an Bord der ISS bringen wird.

An der Spitze dieses Sojus-Flugs stehen zwei russische Kosmonauten – Sergey Ryzhikov und Sergey Kud-Sverchkov – und die NASA-Astronautin Kate Rubins, die zum zweiten Mal ins All fliegt. Das Trio wird sich drei Besatzungsmitgliedern anschließen, die seit April auf der ISS leben: Die russischen Kosmonauten Anatoly Ivanishin und Ivan Vagner sowie der NASA-Astronaut Chris Cassidy. Ihr Wohnarrangement wird jedoch nicht von langer Dauer sein. Cassidy und seine kosmonautischen Besatzungskollegen werden am 21. Oktober in der Sojus-Kapsel, die sie zur Raumstation gebracht hat, zur Erde zurückkehren.

Nur wenige Wochen später, Anfang bis Mitte November, werden Rubins und ihr Team die vierköpfige Besatzung der ersten operationellen Crew-Dragon-Mission von SpaceX, Crew-1 genannt, begrüßen. Dieser Flug wird drei NASA-Astronauten – Michael Hopkins, Victor Glover und Shannon Walker – sowie den japanischen Astronauten Soichi Noguchi für einen sechsmonatigen Aufenthalt zur ISS bringen. Mit ihrer Ankunft an Bord des neuen SpaceX-Passagierfahrzeugs erhöht sich die Gesamtbevölkerung der ISS auf sieben Personen – eine größere Gruppe als üblich für die ISS, die seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms in der Regel sechsköpfige Crews beherbergt.

Rubins Flug mit dem Sojus kommt in einer Zeit des Übergangs im NASA-Programm für bemannte Raumfahrt. Seit dem letzten Flug des Space Shuttles im Jahr 2011 war die einzige Möglichkeit für NASA-Astronauten, zur Station zu gelangen, die russische Sojus-Rakete. Doch im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA haben zwei private Unternehmen – SpaceX und Boeing – ihre eigenen Raumkapseln entwickelt, um NASA-Astronauten zur und von der Raumstation zu bringen. Im Mai demonstrierte SpaceX, dass sein Crew-Dragon-Raumschiff Astronauten sicher zur und von der Station befördern kann, als es zwei NASA-Besatzungsmitglieder zur ISS brachte. Boeings erster Testflug mit Besatzung ist derzeit für das nächste Jahr geplant.

Die Fahrzeuge von SpaceX und Boeing sollten eigentlich schon 2017 fertig sein, aber ihre Entwicklungsprogramme litten unter jahrelangen Verzögerungen. In der Zwischenzeit kaufte die NASA weiterhin Sitze in der russischen Sojus für US-Astronauten – für etwa 80 Millionen Dollar pro Person – obwohl die Behörde versuchte, die Menge zu begrenzen, in der Hoffnung, dass die Commercial Crew-Fahrzeuge bald online gehen würden. Die NASA hatte gehofft, dass sie letztes Jahr fertig sein würden, aber als weitere Verzögerungen drohten, kaufte die Raumfahrtbehörde einen letzten Sojus-Sitz – den, in dem Rubins morgen früh fliegen wird.

Weiterhin hofft die NASA, dass sie mit Roscosmos einen Sitztausch aushandeln kann, bei dem russische Kosmonauten in den Fahrzeugen von SpaceX und Boeing mitfliegen, während die NASA-Astronauten in der Sojus fliegen. Allerdings hat die NASA noch keinen solchen Tausch angekündigt, so dass unklar ist, wann der nächste amerikanische Astronaut nach dieser Mission mit der Sojus fliegen wird.

Die Sojus soll am Mittwochmorgen um 1:45 Uhr ET vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abheben. Es wird eine kurze Reise zur ISS sein. Die Sojus-Kapsel wird die Erde nur zweimal umkreisen und drei Stunden im All verbringen, bevor sie an die Internationale Raumstation andockt. Das Andocken ist für Mittwoch um 4:52 Uhr ET geplant, und die Besatzung sollte weniger als zwei Stunden später an Bord der ISS sein.

Die NASA-Übertragung des Starts beginnt um 12:45 Uhr ET, wenn Sie also spät aufstehen (oder früh aufstehen), können Sie den Sojus-Start live verfolgen.