NASA weiß immer noch nicht, ob sie Boeing einen weiteren Testflug seines Passagier-Raumschiffs durchführen lassen will

Die NASA weiß immer noch nicht, ob sie Boeing einen weiteren Testflug seines neuen Passagier-Raumschiffs ohne Menschen an Bord durchführen lassen will – drei Monate nachdem der erste Testflug des Fahrzeugs nicht nach Plan verlief.

Heute gab die NASA bekannt, dass sie eine Untersuchung des verpfuschten Erstflugs von Boeings CST-100 Starliner, einer neuen Crew-Kapsel, die NASA-Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation bringen soll, abgeschlossen hat. Das Team der NASA hat 61 Korrekturmaßnahmen identifiziert, die Boeing ergreifen muss, um alle Probleme zu beheben, die bei der ersten Mission des Starliners auftraten. Aber NASA-Beamte werden nicht sagen, ob Boeing den Flug wiederholen muss oder ob der nächste Flug des Unternehmens die ersten Passagiere an Bord haben wird.

„Ehrlich gesagt, im Moment wissen wir es nicht“, sagte Doug Loverro, NASAs Associate Administrator für die bemannte Raumfahrt, während einer Pressekonferenz zur Untersuchung. „Die Ergebnisse und die Korrekturmaßnahmen, die Boeing dargelegt hat – sie müssen jetzt mit einem Plan zur NASA zurückkommen, wie sie vorgehen und all das angehen werden.“

Beim ersten Flug des Starliner am 20. Dezember von Cape Canaveral, Florida, waren keine Menschen an Bord. Die Mission war ein Test, der zeigen sollte, dass das Fahrzeug das tun kann, was es tun soll: sicher an die Internationale Raumstation andocken und dann zur Erde zurückkehren. Aber das ist nicht passiert. Ein Fehler in der Starliner-Uhr verhinderte, dass die Kapsel ihre Haupttriebwerke zur richtigen Zeit zündete, und das Fahrzeug geriet in die falsche Umlaufbahn. Infolgedessen schaffte es Starliner nicht bis zur Raumstation und musste früher als geplant zur Erde zurückkehren. Die Kapsel landete zwei Tage nach dem Start mit Hilfe der Fallschirme sicher in der Wüste von New Mexico.

Zum Zeitpunkt der Mission haben die NASA und Boeing nur das Softwareproblem mit der Uhr des Starliners detailliert beschrieben. Aber in den Monaten seitdem sind noch mehr Probleme ans Licht gekommen. Am 7. Februar gaben Boeing und die NASA zu, dass es einen zweiten Software-Fehler gab, den das Boeing-Team vor der Landung des Starliners entdeckt hatte. Wäre der Fehler nicht behoben worden, hätte der Starliner während des Abstiegs zur Erde möglicherweise seine Triebwerke falsch gezündet und wäre auf dem Weg zur Erde mit einem Teil der Hardware zusammengestoßen, das er abgeworfen hatte. Die NASA stellte fest, dass diese beiden Softwarefehler vor dem Flug unbemerkt blieben, obwohl es „mehrere Sicherheitsvorkehrungen“ gab. Heute behauptete die NASA, dass das Untersuchungsteam 49 Lücken in den Software-Tests bei Boeing identifiziert hat.

Es ist unklar, was genau die 61 Korrekturmaßnahmen von Boeing beinhalten, obwohl die NASA sagte, dass sie sowohl „organisatorisch als auch technisch“ sein werden. Loverro sagte, dass es eine Diskussion mit dem Unternehmen darüber geben wird, ob die Liste der Korrekturmaßnahmen veröffentlicht werden soll. Während Boeing diese Korrekturen umsetzt, plant die NASA, mehr ihrer eigenen Software-Experten in Boeings Software-Team einzubetten.

In der Zwischenzeit hat die NASA auch beschlossen, eine weitere Überprüfung bei Boeing durchzuführen, eine, die sowohl die organisatorischen Prozesse des Unternehmens als auch die der NASA untersucht. Diese neue Überprüfung erfolgt zusätzlich zu einer strengeren Sicherheitsüberprüfung, die die NASA im Februar bei Boeing angekündigt hatte.

Bereits 2018 mussten sich Boeing und SpaceX (der andere Partner der NASA für die bemannte Raumfahrt) einer Sicherheitsüberprüfung unterziehen, nachdem SpaceX-CEO Elon Musk in Joe Rogans Podcast Marihuana geraucht hatte. Boeing kam damals mit einer viel kleineren Überprüfung davon, aber der Starliner-Flug veranlasste die NASA zu einer umfangreicheren Überprüfung. Diese neue Überprüfung soll laut Loverro „sicherstellen, dass wir wirklich aus diesem Ereignis lernen und dass wir wissen, wie wir es beheben und sicherstellen können, dass es nicht wieder passiert.“

Die NASA sagte nicht, wann eine Entscheidung zu erwarten ist, wie Boeing mit dem nächsten Starliner-Flug fortfahren wird. Boeing behauptet, das Unternehmen sei bereit, einen zweiten unbemannten Testflug durchzuführen, wenn die NASA dies wünscht, und hat 410 Millionen Dollar aus dem eigenen Budget beiseite gestellt, falls dies der Fall sein sollte. Allerdings haben NASA-Beamte wiederholt argumentiert, dass die Durchführung eines unbemannten Testfluges keine ursprüngliche Anforderung der Behörde war, als sie das Commercial Crew Program ins Leben rief. Die NASA entschied sich erst für die Aufnahme dieser Anforderung, nachdem beide Unternehmen vorgeschlagen hatten, Testflüge durchzuführen. Loverro argumentierte, dass es andere Möglichkeiten gibt, wie Boeing beweisen kann, dass sein Starliner im Orbit funktionieren kann – ohne dass das Fahrzeug ins All fliegt.

„Es gibt viele Dinge, die wir tun können, um das Vertrauen zu schaffen, dass wir ohne Andocken sicher fliegen können“, sagte Loverro. „Ich sage nicht, dass wir das tun oder nicht tun werden. Ich sage, dass Boeing mit einem Plan zu uns zurückkommen wird. Sie werden uns vorschlagen, ob sie vorhaben, einen weiteren Flug zum Andocken durchzuführen oder ob sie vorschlagen, andere Dinge zu tun, die uns das Vertrauen geben, dass sie es tun können. Und wir werden sicherstellen, dass jede Entscheidung, die wir treffen, die Sicherheit der Besatzung und die Sicherheit des Raumschiffs berücksichtigt.“

Während Boeing versucht, nach dem Starliner-Debüt weiterzumachen, bereitet sich SpaceX auf den nächsten Testflug seiner Crew-Kapsel, der Crew Dragon, vor. Nach einem unbemannten Flug der Crew Dragon vor einem Jahr ist SpaceX bereit, in den kommenden Monaten endlich Menschen an Bord des Raumschiffs zu bringen, obwohl die NASA noch kein offizielles Zieldatum für den Start bekannt gegeben hat. Wenn alles nach Plan läuft, wird SpaceX wahrscheinlich das erste kommerzielle Unternehmen sein, das Astronauten für die NASA ins All schickt.