Die National Baptist Convention, U.S.A., Inc. wurde am 24. September 1895 gegründet und ist die größte Organisation afroamerikanischer Christen in der Welt. Mit über 7,5 Millionen Mitgliedern reichen die Wurzeln dieses einflussreichen Gremiums tief in die frühen religiösen und kooperativen Bemühungen freier Schwarzer und Sklaven im Amerika der Vorkriegszeit.
Bereits 1834 organisierten Afroamerikaner in Ohio die Providence Baptist Association, um die Arbeit der örtlichen Baptistengemeinden zu stärken. Die Gründung dieser Vereinigung setzte einen Trend für andere Ortsgemeinden in Gang, der zur Organisation weiterer Vereinigungen, Staatskonvente, regionaler Konvente und nationaler Gremien führte. Der erste bedeutende Trend zu einer nationalen Körperschaft war die Organisation der Tripartite Union im Jahr 1894, bestehend aus der New England Baptist Foreign Missionary Convention, der African Foreign Mission Convention und der Foreign Mission Convention of America. Obwohl dieser Versuch der Tripartite Union 1895 scheiterte, setzte sich der Geist der nationalen Zusammenarbeit schließlich durch.
Im Jahr 1895 führten die Reverends S. E. Griggs, L. M. Luke und A. W. Pegues, ehemalige Leiter der Tripartite-Union-Bewegung, einen weiteren Versuch einer nationalen Einheit unter den afroamerikanischen Baptisten an. Sie ermutigten erfolgreich die Foreign Mission Convention, die National Baptist Educational Convention und die American National Baptist Convention, sich zur National Baptist Convention, U.S.A., zusammenzuschließen.
Der Zweck der neu gegründeten nationalen Konvention war vielschichtig. Die frühere Arbeit der National Baptist Educational Convention wurde durch das offensive Engagement der neuen Konvention für die Erziehung der Rasse verstärkt. Die Ortsgemeinden wurden ermutigt, ihre Unterstützung für weiterführende Schulen und Colleges in der gesamten Südregion der Vereinigten Staaten zu erhöhen. Auf internationaler Ebene förderte die National Baptist Convention, U.S.A., ausländische Missionsprojekte in Afrika, Mittelamerika und Westindien. Schulen, Kirchen und medizinische Einrichtungen wurden in verschiedenen Missionsstationen auf diesen ausländischen Feldern ausgebaut. Eine große Zahl von Führungskräften unter den Afrikanern auf dem sich entwickelnden Kontinent sowie Afrikaner in der Diaspora wurden von diesen Einrichtungen ausgebildet.
Um die praktische Arbeit in der National Baptist Convention, U.S.A., zu erleichtern, war die Leitung darauf bedacht, umfassende Pläne für eine tragfähige Struktur zu entwickeln. Die grundlegende Strategie war, die Arbeit der Konvention durch spezialisierte Gremien zu organisieren. Die Leitung organisierte ein Foreign Mission Board, Home Mission Board, Educational Board, Baptist Young People’s Union und Publishing Board. Diese sollten die von Reverend Elias Camp Morris, dem ersten Präsidenten der Organisation, formulierten Aufgaben der Convention erfüllen. Das Muster der spezialisierten Gremien wurde von der späteren Führung der Convention fortgeführt, erwies sich aber in der Praxis als problematisch.
Problembereiche entwickelten sich innerhalb von zwei der stärksten Gremien, der Auslandsmission und dem Verlagswesen. Bis 1897 gab es genug interne Unruhen im Konvent, um die Einheit der Denomination zu bedrohen. Als die jährliche Sitzung in der Ebenezer Baptist Church in Boston einberufen wurde, führte eine Gruppe von Ministern von nationaler Prominenz eine Debatte über mehrere emotionsgeladene Schlüsselfragen, nämlich (1) die Frage, ob es ratsam sei, das Foreign Mission Board von Richmond nach Louisville zu verlegen; (2) die Verwendung amerikanischer Baptistenliteratur und die Zusammenarbeit mit weißen Baptisten im Allgemeinen; und (3) eine stärkere Betonung der Auslandsmissionen als primäre Politik der Convention. Die Führung war nicht in der Lage, diese Punkte zu lösen, besonders den letzten. Daher riefen einige Geistliche aus Virginia und North Carolina, die für eine stärkere Auslandsmission eintraten, gleichgesinnte Geistliche auf, sich am 11. Dezember 1897 in der Shiloh Baptist Church in Washington, D.C., zu treffen, um eine neue Strategie für die Convention zu entwickeln. Aus dieser Bewegung ging die Lott Carey Baptist Home and Foreign Mission Convention hervor, die sich auf die Auslandsmissionen spezialisierte.
Der zweite Problembereich war das Publishing Board. Das National Baptist Publishing Board unter der Leitung der Reverends Henry Allen Boyd und C. H. Clark erhielt das alleinige Recht, die gesamte Gemeinde- und Sonntagsschul-Literatur für die örtlichen Baptistengemeinden zu veröffentlichen. Das National Baptist Publishing Board, das über einen beträchtlichen finanziellen Spielraum verfügte, neigte dazu, unabhängig von der allgemeinen Leitung der Convention zu handeln. Dies führte zu einer Spaltung innerhalb der Leitung und zur Gründung der National Baptist Convention of America im Jahr 1915.
Die National Baptist Convention, U.S.A., Inc. ging jedoch aus dieser Spaltung als die Mehrheitskonvention der afroamerikanischen Baptisten hervor. Ihr Schema der Organisationsstruktur durch große Gremien blieb intakt. Morris, der nationale Präsident, achtete darauf, von der Leitung der spezialisierten Gremien Verantwortung und Rechenschaftspflicht zu verlangen. Jahrhunderts die Einheit innerhalb der Convention.
Im Jahr 1956 entbrannte eine ernsthafte Debatte über die Frage der Amtszeit. Reverend Joseph H. Jackson, Präsident des Konvents, war in eine Position von solcher Macht und solchem Prestige aufgestiegen, dass eine Mehrheit der Leiter und Delegierten des Konvents die Fortsetzung seiner Führung über die Amtszeitgrenzen der Verfassung hinaus wünschte. Die Spannungen nahmen zu und führten zu einer starken Herausforderung von Jacksons Führung durch eine Gruppe, die die Wahl von Reverend Gardner C. Taylor aus Brooklyn zum Präsidenten favorisierte. Die Präsidentschaftswahl 1961 wurde zu einer Krise, die in einem zivilen Gerichtsstreit zwischen Jackson und „dem Taylor-Team“ endete. Jacksons Position wurde vom Gericht bestätigt.
Der Sieg Jacksons beruhigte die aufgewühlten Gewässer jedoch nicht. Am 11. September 1961 wurde ein nationaler Aufruf zur Organisation der Progressive National Baptist Convention veröffentlicht. Der Grund für die Gründung einer neuen Konvention war ein Protest gegen Jacksons Politik des „Gradualismus“ in Bürgerrechtsfragen sowie eine Demonstration der Unterstützung für Taylors Kandidatur für die Präsidentschaft. Außerdem wollte der neue Konvent die Bürgerrechtsbewegung unter der Führung von Reverend Dr. Martin Luther King Jr. stärker unterstützen.
Die National Baptist Convention blieb der größte Zusammenschluss afroamerikanischer Baptisten. Aber der Vormarsch der Bürgerrechtsbewegung und der Zuwachs an Macht und Einfluss von Martin Luther King Jr. stellten die moralische und rassische Führung der Mehrheitskonvention ernsthaft in Frage. Dieser Trend hielt bis zu Kings Ermordung und dem Aufstieg von Reverend T. J. Jemison zum Präsidenten der Convention an. Der neue Präsident, ein altgedienter Bürgerrechtsführer, bemühte sich, dem Konvent seine frühere Führungsrolle zurückzugeben.
Im Jahr 1994 wurde Dr. Henry Lyons zum Präsidenten des Konvents gewählt. Im Jahr 1999 wurde Lyons jedoch wegen Erpressung und Diebstahls von mehr als 4 Millionen Dollar aus dem Kongress verurteilt. Im September desselben Jahres folgte Reverend William Shaw Lyons als Präsident.
Siehe auch Baptisten; Griggs, Sutton Elbert; Jackson, Joseph Harrison; King, Martin Luther, Jr.; Primitive Baptisten
Bibliographie
Fitts, Leroy. A History of Black Baptists. Nashville, Tenn.: Broadman and Holman, 1985.
Gilbreath, Edward. „Redeeming Fire.“ Christianity Today 43 (Dezember 1999): 38.
Washington, James M. Frustrated Fellowship: The Black Baptist Quest for Social Power. Macon, Ga.: Mercer University Press, 1986.
Leroy Fitts (1996)
Aktualisiert vom Verlag 2005