Neue Art von Riesensalamander ist die weltweit größte Amphibie

Von Chelsea Whyte

Der chinesische Riesensalamander, Der chinesische Riesensalamander, die größte Amphibie der Welt, ist akut vom Aussterben bedroht – und jetzt ist klar, dass es mindestens drei verschiedene Arten dieses Tieres gibt, die alle unterschiedliche Maßnahmen benötigen, um vor dem Aussterben bewahrt zu werden.

Der Chinesische Riesensalamander ist ein riesiges Tier, von dem man weiß, dass es bis zu 1,8 Meter lang werden kann. In freier Wildbahn sind sie sehr selten, aber Millionen werden in Farmen gehalten.

Aber diese Farmtiere, so weiß man jetzt, repräsentieren hauptsächlich eine der drei in China vorkommenden Arten – Andrias davidianus. Die anderen Arten sind „weitgehend aus der freien Wildbahn eliminiert“, sagt Samuel Turvey von der Zoological Society of London, UK. „Jede einzelne Art erfordert ein gezieltes und separates Erhaltungsmanagement, sowohl um überlebende Wildpopulationen zu lokalisieren als auch um hoffentlich artspezifische Erhaltungszuchtprogramme zu etablieren“, sagt Turvey.

Turvey und seine Kollegen analysierten DNA aus Leber-, Muskel- oder Knochenproben von 41 chinesischen Riesensalamandern, von denen einige Museumsexemplare waren. Die Tiere stammten aus vier Flusseinzugsgebieten in neun chinesischen Provinzen. Das Team fand drei verschiedene Arten aus Süd-, Zentral- und Ostchina.

„Chinesische Riesensalamander wurden traditionell für eine einzige Art gehalten“, sagt Turvey. Eine der neu benannten Arten, Andrias sligoi, wird als Südchinesischer Riesensalamander bezeichnet. Die andere, die aus Huanghsan stammt, muss noch benannt werden.

Turvey vermutet, dass der Südchinesische Riesensalamander wahrscheinlich der größte der drei ist und bis zu fast 2 Meter lang werden kann.

Diese Tiere werden von Menschen in großem Umfang durch China bewegt, um Farmen für Nahrung zu bestücken, und werden manchmal für medizinische Zwecke verwendet. Diese Bewegung machte es schwierig zu bestimmen, woher sie stammen und wie sich die drei Arten voneinander unterschieden.

Die genetische Analyse zeigte jedoch, dass sich die verschiedenen Arten zwischen 3,1 und 2,4 Millionen Jahren voneinander abspalteten, was mit einer Periode der Gebirgsbildung zusammenfällt, als sich das tibetische Plateau erhob. Diese Berge könnten die Populationen der Riesensalamander isoliert haben und zu den unterschiedlichen Arten geführt haben, sagt Turvey.

Die Zucht stammt aus der Provinz Shaanxi in Zentralchina, und die Zuchtbestände bestehen hauptsächlich aus der zentralchinesischen Art Andrias davidianus, sagt er. Tiere dieser Art, die in freier Wildbahn gefangen wurden, sind möglicherweise aus den Farmen entkommen oder wurden im Rahmen von Erhaltungsmaßnahmen absichtlich freigelassen. „Die ursprünglichen lokalen Populationen wurden fast vollständig ausgerottet.“