Am 8. Juni 1966 kündigen die rivalisierende National Football League (NFL) und American Football League (AFL) an, dass sie fusionieren werden. Der erste „Super Bowl“ zwischen den beiden Ligen fand am Ende der Saison 1966 statt, obwohl es bis zur Saison 1970 dauerte, bis die Ligen ihren Betrieb vereinigten und ihre regulären Spielpläne integrierten.
Im Jahr 1958 zog das Meisterschaftsspiel der National Football League zwischen den Baltimore Colts und den New York Giants 45 Millionen Zuschauer auf NBC an und etablierte den Profi-Football als Unterhaltungsware, die es mit dem Baseball aufnehmen konnte. Die NFL hatte plötzlich eine Schlange von Geschäftsleuten, die darauf warteten, neue Franchises in neuen Märkten zu kaufen, aber die meisten wurden arrogant abgewiesen. Dies veranlasste Lamar Hunt, den wohlhabenden Sohn eines Ölmagnaten, sieben Geschäftsleute aus Städten zu rekrutieren, die hungrig nach Profi-Football waren, um eine rivalisierende Liga zu gründen. Die daraus resultierende American Football League wurde öffentlich von NFL Commissioner Bert Bell begrüßt, der sagte, dass der Wettbewerb beide Ligen beflügeln würde. Die NFL wartete jedoch nicht untätig darauf, dass die AFL Marktanteile gewann. Stattdessen expandierte sie schnell in Hunts Heimatstadt Dallas und in Minneapolis, eine weitere der Städte, die die AFL für eine Franchise vorgesehen hatte.
Die American Football League wählte Oakland als Ersatz für Minneapolis sowie Los Angeles, Dallas (für Hunts Franchise, die 1962 nach Kansas City zog), New York, Buffalo, Boston, Denver und Houston als die ursprünglichen acht AFL-Städte. Die Liga weckte das Interesse der Fans mit einem unterhaltsamen Produkt auf dem Spielfeld, einer hochfliegenden, luftigen Art von Football, die im Gegensatz zu den geizigen Verteidigungen und Laufangriffen der älteren NFL stand. Bis 1962 hatte die AFL eine Million Fans zu ihren Spielen gelockt.
Im Jahr 1965 schloss die AFL einen Fernsehvertrag mit NBC ab. Im selben Jahr lockte der Besitzer der New York Jets, Sonny Werblin, den Quarterback Joe Namath mit dem größten Vertrag in der Geschichte des Profi-Footballs von der University of Alabama in die AFL. Die Vorhersage und Hoffnung der NFL, dass in der AFL nur zweitklassige Spieler und abgehalfterte ehemalige NFL-Spieler spielen würden, sollte sich nicht bewahrheiten: Stattdessen begannen die beiden Ligen um Fans, Spieler und Trainer zu konkurrieren. Eine unausgesprochene Vereinbarung, dass eine Liga keine Spieler der anderen Liga unter Vertrag nehmen würde, wurde 1966 gebrochen, als die New York Giants der NFL den Kicker Pete Gogolak von den Buffalo Bills der AFL abwerben konnten. Da sich keine der beiden Ligen einen Bieterkrieg leisten konnte, begannen die Besitzer bald, über eine Fusion zu sprechen.
Die am 8. Juni 1966 verkündete Fusionsvereinbarung sah vor, dass die neue Liga NFL heißen und sich in die American Football Conference (AFC) und die National Football Conference (NFC) aufteilen würde. Alle acht ursprünglichen AFL-Teams würden in der NFL aufgehen, anders als 1946, als die NFL zwar mit der rivalisierenden All-America Football Conference fusionierte, aber nur deren Baltimore-, Cleveland- und San Francisco-Franchises aufnahm und vier andere Teams auflöste.
Die ersten beiden Super Bowls bewiesen, dass die NFC (die frühere NFL) die bessere Liga war, wobei Vince Lombardis Green Bay Packers ihren AFC-Herausforderer leicht besiegten. Im Super Bowl III jedoch besiegten Joe Namath und die New York Jets die favorisierten Baltimore Colts und läuteten damit eine neue Ära größerer Gleichheit zwischen den beiden Ligen ein.
Der Super Bowl, der am Ende jeder NFL-Saison zwischen dem AFC- und dem NFC-Champion ausgetragen wird, ist heute mit mehr als 140 Millionen Zuschauern das meistgesehene Sportereignis der Welt.