Niger-Fluss

Karte des Niger-Flusses mit dem Niger-Flussbecken in grün

Der Niger-Fluss ist der wichtigste Fluss Westafrikas und erstreckt sich über 2.500 Meilen (etwa 4.180 km). Er fließt in einem Halbmond durch Guinea, Mali, Niger, an der Grenze zu Benin und dann durch Nigeria und mündet durch ein riesiges Delta, das als Ölfluss bekannt ist, in den Golf von Guinea. Der Niger ist der drittlängste Fluss Afrikas, nur übertroffen vom Nil und dem Kongo (auch als Zaïre-Fluss bekannt). Sein Hauptzufluss ist der Benue-Fluss.

Geschichte

Vor etwa tausend Jahren, in der Blütezeit des Mali-Reiches, brachten Händler Gold mit Piroggen den Niger hinunter von Ghana nach Timbuktu, von wo aus es auf Kamelen nach Tripolis und Alexandria gebracht wurde. Aber die arabischen Händler folgten noch älteren Routen, die existierten, bevor die Sahara eine Wüste war.

Im frühen neunzehnten Jahrhundert gründete Seku Amadu ein Massina-Reich in der Region des Inlanddeltas und baute 1820 eine Hauptstadt in Hamdullahi. Das Massina-Reich fiel 1862 an El Hadj Umar Talls Toucouleur-Reich, das wiederum an die französische Armee fiel. Die Region wurde bei der Unabhängigkeit 1960 ein Teil des Landes Mali.

Die Portugiesen kamen 1473 an der Küste des Nigerdeltas an. Bis zum siebzehnten Jahrhundert hatte der Küstenhandel den Transsaharahandel verdrängt, vor allem den Handel mit Sklaven. In den Jahren, in denen der Sklavenhandel florierte, kam fast die Hälfte aller aus Afrika exportierten Sklaven aus dem Nigerdelta, das als „Sklavenküste“ bekannt wurde.“

Etymologie

Fluss Niger bei Kulikoro

Der Ursprung des Namens Niger ist unbekannt. Es wird oft angenommen, dass er sich vom lateinischen Wort für „schwarz“, Niger, ableitet, aber dafür gibt es keine Beweise, und es wäre wahrscheinlicher, dass die portugiesischen Entdecker ihr eigenes Wort, negro oder preto, verwendet haben, wie sie es anderswo in der Welt taten. Auf jeden Fall ist der Niger kein Schwarzwasserfluss.

Der Name wird daher als indigen angesehen, aber es wurde kein überzeugender Ursprung unter den dreißig Sprachen des Nigerdeltas und des Unterlaufs des Flusses gefunden. Eine Hypothese ist, dass er von der Tuareg-Phrase gher n gheren („Fluss der Flüsse“, verkürzt zu ngher) stammt, die im Mittellauf des Flusses um Timbuktu entstanden ist.

Die Nationen Nigeria und Niger sind nach dem Fluss benannt. Die Menschen, die an ihm leben, haben eine Vielzahl von Namen für ihn, vor allem Jeliba in Manding, Isa Ber („großer Fluss“ in Songhay), Joliba (ein Mandigo-Wort, das „großer Fluss“ bedeutet) und Kworra oder Quorra. Der Niger war in seinem Unterlauf unter dem letzten Namen bekannt, bevor seine Identität mit dem Oberlauf festgestellt wurde. Die Römer hatten vom Niger gehört und nannten ihn Dasibari.

Geographie

Schlammhäuser auf der Mittelinsel am Debo-See, ein breiter Abschnitt des Niger

Der Niger ist ein relativ klarer Fluss, der nur ein Zehntel so viel Sediment mit sich führt wie der Nil, weil die Landzungen des Niger in altem Gestein liegen, das wenig Schlick liefert. Wie der Nil führt auch der Niger jährlich Hochwasser, das im September beginnt, im November seinen Höhepunkt erreicht und im Mai wieder endet.

Der Niger nimmt eine der ungewöhnlichsten Routen aller großen Flüsse, eine Bumerangform, die die europäischen Geographen zwei Jahrtausende lang vor ein Rätsel stellte. Seine Quelle liegt nur 150 Meilen (240 Kilometer) landeinwärts vom Atlantischen Ozean, aber der Fluss fließt vom Meer weg in die Sahara-Wüste, macht dann eine scharfe Rechtskurve und fließt in südöstlicher Richtung zum Golf von Guinea.

Die Römer dachten, dass der Fluss in der Nähe von Timbuktu Teil des Nils sei (z.B., Plinius, N.H. 5.10), ein Glaube, den auch Ibn Battuta vertrat, während die europäischen Entdecker des frühen siebzehnten Jahrhunderts dachten, er fließe nach Westen und vereinige sich mit dem Senegalfluss. Der wahre Verlauf war wahrscheinlich vielen Einheimischen bekannt, aber Westler stellten ihn erst im späten neunzehnten Jahrhundert fest; er wurde zum ersten Mal in dem Buch Travels in the Interior of Africa von dem schottischen Entdecker Mungo Park erwähnt, der den Fluss in den 1790er Jahren bereiste.

Diese seltsame Geographie kam anscheinend zustande, weil der Niger zwei alte Flüsse sind, die miteinander verbunden sind. Der obere Niger, von der Quelle hinter der sagenumwobenen Handelsstadt Timbuktu bis zur Biegung des heutigen Flusses, mündete einst in einen heute verschwundenen See, während der untere Niger in den Hügeln nahe dieses Sees begann und nach Süden in den Golf von Guinea floss. Als die Sahara 4000-1000 v. Chr. austrocknete, änderten die beiden Flüsse ihren Lauf und vereinigten sich (diese Erklärung wird allgemein akzeptiert, obwohl einige Geographen anderer Meinung sind).

Der nördliche Teil des Flusses, bekannt als die „Niger-Kurve“, ist ein wichtiges Gebiet, weil es der nächstgelegene große Fluss und die nächste Wasserquelle zur Sahara-Wüste ist. Dies machte ihn zum Brennpunkt des Handels durch die westliche Sahara und zum Zentrum der sahelischen Königreiche Mali und Gao.

Selbst 1796, als Mungo Park den Niger erreichte, beschrieb er die Stadt Segou so: „(T)he numerous canoes upon the river; the crowded population, and the cultivated state of the surrounding country, formed altogether a prospect of civilization and magnificence.“

Niger-Binnendelta

Eine Besonderheit des Flusses ist das Niger-Binnendelta, das dort entsteht, wo sein Gefälle plötzlich abnimmt. Das Ergebnis ist eine Region mit verzweigten Bächen, Sümpfen und Seen in Mali; die saisonalen Überschwemmungen machen das Delta sowohl für die Fischerei als auch für die Landwirtschaft äußerst produktiv. Es ist auch als Macina bekannt und liegt im Mittellauf des Niger, zwischen dem gegabelten Niger und seinem Nebenfluss, dem Bani. Städte wie Mopti, Sévaré und Djenné liegen in der 400 Kilometer langen Region.

Die Fulani und Dogon bewohnen die Macina-Region und das Umland. In der Regenzeit überflutet der Sumpf zu einem See und bewässert das Land auf natürliche Weise. Wenn die Trockenzeit kommt, verwandelt sich die Macina in ein Netzwerk von Seen und Kanälen. Rinder, Hirse und Reis sind seine wichtigen landwirtschaftlichen Produkte. Das Binnendelta liefert auch Wasser und Fisch für die dort lebenden Malier. Aufgrund seiner Nähe zur sich immer weiter ausdehnenden Sahelzone gibt es jedoch Bedenken, dass die Macina jedes Jahr weniger Regen abbekommt.

Niger-Delta

Das Niger-Delta ist eine dicht besiedelte Region in Nigeria, die manchmal auch als „Oil Rivers“ bezeichnet wird, weil sie einst ein großer Produzent von Palmöl war. Das Gebiet war von 1885 bis 1893 das britische Ölfluss-Protektorat, als es erweitert und zum Niger-Küsten-Protektorat wurde.

Nach der Definition der nigerianischen Regierung erstreckt sich das Delta über etwa 70.000 Quadratkilometer und macht 7,5 Prozent der Landmasse Nigerias aus. Es umfasst Land im Abia State, Akwa Ibom State, Bayelsa State, Cross River State, Delta State, Edo State, Imo State, Ondo State und Rivers State. Etwa zwanzig Millionen Menschen aus mehr als vierzig ethnischen Gruppen, die etwa 250 Dialekte sprechen, leben im Delta, wobei die Ijaw die Mehrheit bilden. Ihr Lebensunterhalt basiert hauptsächlich auf Fischfang und Landwirtschaft.

Zufälligerweise hat sich Nigeria in der Neuzeit zu Afrikas größtem Erdölproduzenten entwickelt, darunter viele Ölquellen in den Oil Rivers. Rund zwei Millionen Barrel pro Tag werden im Nigerdelta gefördert. Seit 1975 hat die Region mehr als 75 Prozent der nigerianischen Exporteinnahmen erwirtschaftet. Ein Großteil des Erdgases, das in den Ölquellen im Delta gefördert wird, wird sofort verbrannt oder in die Luft abgefackelt, mit einer Rate von etwa 2,5 Milliarden Kubikfuß pro Tag. Dies entspricht 40 Prozent des afrikanischen Erdgasverbrauchs und bildet die größte Einzelquelle für Treibhausgasemissionen auf dem Planeten. Die Umweltzerstörung, die mit der Industrie verbunden ist, und die mangelnde Verteilung des Ölreichtums waren die Quelle und/oder die wichtigsten verschärfenden Faktoren zahlreicher Umweltbewegungen und interethnischer Konflikte in der Region, einschließlich der jüngsten Guerilla-Aktivitäten des Movement for the Emancipation of the Niger Delta (MEND).

Schutz- und Entwicklungsbemühungen

Der Niger-Fluss wird oft als der Puls Westafrikas bezeichnet. Die Gemeinden, die in diesem Becken leben, sind für ihren Lebensunterhalt stark auf die Umweltprodukte und -dienstleistungen des Flusses und seiner Umgebung angewiesen.

Das Niger-Flussgebiet, das sich vom Hochland Guineas bis hinunter zum Delta in Nigeria erstreckt, ist ein wichtiger Rastplatz für Millionen von Zugvögeln. Der Fluss selbst beherbergt 243 Fischarten (darunter 20 endemische Arten).

Die Niger Basin Authority ist eine zwischenstaatliche Organisation in Westafrika mit dem Ziel, die Zusammenarbeit bei der Bewirtschaftung und Entwicklung der Ressourcen des Niger-Flussbeckens zu fördern.

Mitglieder der Niger Basin Authority sind: Benin, Burkina Faso, Kamerun, Tschad, Côte d’Ivoire, Guinea, Mali, Niger und Nigeria. Sie hat ihren Sitz in Niamey und arbeitet sowohl auf Französisch als auch auf Englisch.

Notizen

• Curtin. Philip. et al. 1995. African History: From Earliest Times to Independence 2nd ed. New York: Addison Wesley Longman. ISBN 0582050715
• de Villiers, Marq, and Sheila Hirtle. 1997. Into Africa. Toronto: Key Porter Books. ISBN 1550138847
• Iliffe, John. 1996. Africans: The History of a Continent. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521484227
• Newman, James L. 1995. The Peopling of Africa: A Geographic Interpretation. New Haven, CT: Yale University Press. ISBN 0300060033
• Owen, Tom. Niger Currents: Erkundung von Leben und Technik entlang des Niger-Flusses. Engineers Without Borders. Abgerufen am 4. April 2007.