(Abschnitt 2.5.2.6)
Der Hauptkörper von Nimbostratus befindet sich fast ausnahmslos in Höhen zwischen 2 km und 4 km in den Polarregionen, zwischen 2 km und 7 km in den gemäßigten Regionen und zwischen 2 km und 8 km in den Tropen. Die Basis liegt jedoch oft unterhalb dieser Grenzen, die Oberseite liegt darüber. Nimbostratus ist im Allgemeinen dicker als Altostratus und hat eine vertikale Dicke von typischerweise 2 km bis 8 km (6 500 ft bis 25 000 ft).
Unterhalb der Wolke. Von unten betrachtet, ist Nimbostratus grau und oft dunkel. An seiner Basis fallen Regen oder Schnee, der meist den Boden erreicht. Daher erscheint seine Basis diffus oder undefiniert, oder sie kann durch starken Niederschlag gar nicht sichtbar sein. Pannus ist häufig unter Nimbostratus anzutreffen. Die Turbulenz ist im Pannus stärker als im Nimbostratus unmittelbar darüber.
Innerhalb der Wolke. Die Bestandteile des Nimbostratus ähneln denen des Altostratus, sind aber im Allgemeinen größer und zahlreicher. Dies und die typischerweise große vertikale Ausdehnung von Nimbostratus bewirkt, dass er in den unteren Teilen der Wolke etwas dunkel ist. Während Nimbostratus im Wesentlichen eine Schichtwolke ist, können sich innerhalb der Wolke kumuliforme konvektive Wolken mit beträchtlicher vertikaler Ausdehnung bilden. In Nimbostratus ist die Sicht schlecht, oft weniger als 50 m, und es kann zu Vereisung kommen. Die Turbulenz ist im Allgemeinen mäßig, kann aber bei innerer Konvektion ziemlich stark werden.
Oberhalb der Wolke. Von oben betrachtet ist die Oberseite von Nimbostratus oft ähnlich wie bei Cirrostratus und Altostratus. Sie ist diffus und ziemlich glatt, manchmal erscheint sie auch flach, gewellt oder flauschig. In labilen Luftmassen kann Cumulus congestus oder Cumulonimbus in den Nimbostratus eingebettet sein und sich über seine Oberseite erheben. Optische Phänomene wie eine Glorie, ein Nebelbogen und Subsun (Untersonne) können sichtbar sein.