Nordrhein-Westfalen

Nordrhein-Westfalen, deutsch Nordrhein-Westfalen, Land (Staat) im Westen Deutschlands. Es grenzt im Norden und Nordosten an Niedersachsen, im Osten an Hessen und im Süden an Rheinland-Pfalz sowie im Südwesten an Belgien und im Westen an die Niederlande. Das Land Nordrhein-Westfalen entstand 1946 durch den Zusammenschluss der ehemaligen preußischen Provinz Westfalen und des nördlichen Teils der preußischen Rheinprovinz; das ehemalige Land Lippe wurde 1947 eingegliedert. (Siehe auch Lippe; Rheinland; Westfalen.) An die Fürstentümer, die bis etwa 1800 in diesem Gebiet bestanden, erinnern regionale Namen: Münsterland im Norden, Sauerland im Südosten und Berg in der Nähe der Städte Düsseldorf und Köln. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf.

Nordrhein-Westfalen umfasst die Mittelgebirgsregionen der Nordeifel im südlichen Teil des Landes und die Berge des Sauerlandes im Südosten. Vulkanisches Gestein kommt in der Region des Siebengebirges am östlichen Ufer des Rheins vor. Im Osten ist der Westerwald – ein an die Weser grenzendes Gebirge – durch mehrere Steilhänge und durch die schmalen, langgestreckten Kämme des Teutoburger Waldes und einiger kleiner Berge geprägt. Der Nordwesten besteht aus Niederungen, die im Süden und Osten allmählich in die Mittelgebirgsregionen übergehen. In den höheren Gebirgsregionen überwiegen Wälder, im Tiefland sind große Wälder meist nur in unfruchtbaren Sandgebieten zu finden. Die Waldflächen machen fast ein Viertel der gesamten Landesfläche aus. Der nördlich fließende Rhein entwässert zusammen mit seinem Hauptzufluss, der Ruhr, den größten physischen Raum des Landes. Die westlich angrenzenden Gebiete werden schließlich von der Maas im benachbarten Belgien und den Niederlanden entwässert. Die nördlich angrenzenden Gebiete werden von der Ems und die nordöstlich angrenzenden von der Weser entwässert. Letztlich mündet das gesamte Entwässerungssystem in die Nordsee.

Die Nähe zur Nordsee (und zum Golfstrom) sorgt für milde Winter in den Niederungsgebieten mit mittleren Januartemperaturen von ca. 34 °F (1 °C) und durchschnittlichen Julitemperaturen von ca. 63 °F (17 °C). Die Niederschlagsmenge beträgt im Rheintal oft weniger als 762 mm (30 Zoll). In den Gebirgsregionen ist es dagegen kühl und feucht.

Nordrhein-Westfalen ist das bevölkerungsreichste Bundesland Deutschlands und hat viele Mittel- und Großstädte, vor allem im Rhein-Ruhr-Gebiet, das zu den größten Ballungsräumen Europas gehört. Dazu gehören Aachen, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen und Wuppertal. Die rheinisch-westfälische Grenze, die das Land von Nordwesten nach Südosten durchzieht, entspricht der alten Grenze zwischen den Sachsen und den Franken und spiegelt sich in den Dialektvariationen der deutschen Sprache wider. Während der Reformation waren die Fürstentümer in diesem Gebiet zwischen dem römischen Katholizismus und dem Protestantismus gespalten. Diese Unterschiede bestehen immer noch; mehr als die Hälfte der gesamten Landesbevölkerung ist römisch-katholisch, aber die lokale Dominanz einer der beiden Religionen beansprucht oft mehr als drei Viertel der Einwohner einer Region. Diese kulturellen Unterschiede sind am stärksten in den ländlichen Gebieten, die einen relativ kleinen Anteil an der Bevölkerung des Staates ausmachen. In den städtischen Gebieten hat sich die kulturelle Identität durch die starke Zuwanderung von Menschen aus Osteuropa, dem östlichen Mittelmeerraum und den Niederlanden aufgelöst. Der Lebens- und Gesundheitsstandard im Bundesstaat ist sehr hoch.

Nordrhein-Westfalen spielt eine führende Rolle in der nationalen Wirtschaft. Die Rhein-Ruhr-Region – das wichtigste Industriegebiet des Landes – verläuft mitten durch das Bundesland und ist das wichtigste Bergbau- und Energiegebiet Deutschlands. Im Ruhrgebiet und im Aachener Revier befinden sich Steinkohlelagerstätten, westlich von Köln wird Braunkohle abgebaut, wobei viele Zechen nicht mehr produktiv sind und stillgelegt wurden. Die im Ruhrgebiet und entlang des Rheins konzentrierten Erdölraffinerien sind durch ein Pipelinesystem mit den Nordseehäfen Wilhelmshaven und Rotterdam (Niederlande) verbunden. Die Wasserversorgung der Schwerindustrie und der Stadtbevölkerung wird durch rund 60 Talsperren sichergestellt, die sich vor allem in den Bergen des Sauerlandes, des Berglandes und der Nordeifel befinden.

Die Schwerindustrie ist traditionell der Dreh- und Angelpunkt der Wirtschaft des Landes. Hochöfen, Stahl- und Walzwerke, die den Koks aus den heimischen Kohlevorkommen nutzen, finden sich im Ruhrgebiet vor allem in Duisburg und Dortmund. Mit seiner Rohstahlproduktion stellt das Ruhrgebiet den größten Anteil an der deutschen Produktion dieses Metalls. Auch Chemie, Textilien, Glas, Schwermaschinen, Elektrogeräte, Präzisionsinstrumente und Bier werden im Ruhrgebiet hergestellt. Im Bergischen Land, im südlichen Teil der Rhein-Ruhr-Region, spielen die Eisen- und Metallindustrie sowie die Textilindustrie eine führende Rolle. Die relativ hohen Kosten und die abnehmende Wettbewerbsfähigkeit vieler Schwerindustrien des Ruhrgebiets, einschließlich des Kohlebergbaus und der Metallurgie, haben jedoch zu einer konzertierten Anstrengung der Region geführt, sowohl ihre Wirtschaftsstruktur als auch ihr Image zu verändern. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist es dem Land gelungen, sich als eines der wichtigsten deutschen Hochtechnologiezentren zu etablieren. Auch die Dienstleistungsbranchen des Landes sind zunehmend hoch entwickelt. Viele Gewerbebetriebe, Handelshäuser, Kreditgenossenschaften und Banken tragen zur Wirtschaft des Landes bei. (Siehe auch Ruhrgebiet.)

Außerhalb des Ruhrgebiets wird ein Großteil der Landesfläche von landwirtschaftlichen Betrieben, Gärtnereien oder Obstplantagen genutzt. In der südlichen Tiefebene werden Weizen und Zuckerrüben angebaut. Im Norden werden Obst und Gemüse angebaut. Im Münsterland und in den niederrheinischen Regionen spielt die Rinder- und Schweinezucht eine große Rolle.

Das Land verfügt über Bundesautobahnen sowie mehrere tausend Kilometer Bundes-, Landes- und Kreisstraßen. Es ist auch gut an den Schienenpersonenverkehr angebunden. Der Rhein ist eine der meistbefahrenen Wasserstraßen der Welt und das Haupttransportmittel für Schüttgut und Industriegüter zwischen dem Ruhrgebiet und den Häfen an der Nordsee. Darüber hinaus durchquert der 270 km lange Dortmund-Ems-Kanal das zentrale Münsterland von Norden nach Süden und bietet einen weiteren Zugang vom Ruhrgebiet zur Nordsee. Duisburg-Ruhrort, an der Mündung der Ruhr, ist der größte Binnenhafen Europas.

Nordrhein-Westfalen wird von einem Landtag und einem Ministerpräsidenten regiert, der in der Regel ein führendes Mitglied der stärksten Partei im Parlament ist. Traditionell hat die Sozialdemokratische Partei Deutschlands das politische System des Landes dominiert und war von 1966 bis 2005 ununterbrochen an der Macht, als sie von der CDU-geführten Koalitionsregierung abgelöst wurde.

Es gibt Universitäten in Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Düsseldorf und Münster. Nordrhein-Westfalen verfügt über eine Reihe bekannter Kurorte und Mineralquellen, von denen Aachen die bekannteste ist. Erwähnenswert sind auch Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg und Bad Driburg, die alle im Weserbergland liegen. Der Nationalpark Eifel, südwestlich von Köln in der Nordeifel gelegen, umfasst etwa 100 Quadratkilometer Wald- und Flusstalwildnis. Darüber hinaus hat die UNESCO vier Welterbestätten in diesem Bundesland ausgewiesen: Der Aachener Dom (1978), ein Meisterwerk karolingischer Architektur, dessen Herzstück die Pfalzkapelle ist; der Kölner Dom (1996), ein herausragendes Beispiel gotischer Architektur; Schloss Augustusburg und das benachbarte Jagdschloss Falkenlust (1984) in der Stadt Brühl; und der Industriekomplex der Zeche Zollverein (2001) in Essen, der ein seltenes Beispiel für die Anpassung moderner Architektur an einen rein industriellen Standort ist. Fläche 13.159 Quadratmeilen (34.082 Quadratkilometer). Einwohner. (2004 est.) 18.079.686.