Northwest Passage.

Nachdem der „Grunge“ seinen großen Auftritt hatte, nahm er ein Eigenleben an, und man nahm sich Freiheiten mit der Wahrheit über Seattle und die sogenannte „Grunge“-Szene. Wir versuchen, die Aufzeichnungen zu korrigieren

Northwest Passage

Der Durchbruch von Nevermind, der von den meisten als der entscheidende Moment gesehen wird, als „Grunge“ groß rauskam, ist über 25 Jahre her. Zu dieser Zeit entstand eine Erzählung über Seattle, über seine pulsierende Musikszene und das Umfeld, in dem eine solche Szene wachsen konnte. Man nahm sich Freiheiten bei der Wahrheit, und die Medien machten sich mitschuldig, wenn es darum ging, die Wahrheit zu dehnen oder einen Hype aufzubauen, der in den wenigsten Fällen dem entsprach, was in Seattle wirklich vor sich ging.

Heute haben die Medien durch eine Reihe solider Bücher über die Geschichte der Musikszene versucht, ihren übermäßigen Hype um die Musikszene im Nordwesten zu sühnen. Aber viele Unwahrheiten über die Szene kursieren immer noch, da einige Fans es vorziehen, nostalgisch über eine Szene zu sein, die nicht so existierte, wie sie es gerne hätten.

Dieser Artikel wird versuchen, viele Aspekte dieser Szene richtig zu stellen.

Anmerkung: Einige dieser Dinge sollten offensichtlich sein, aber diese Narrative existieren immer noch unter Musikfans.

Die „Szene“ von Seattle war nie so groß, wie sie in den Medien dargestellt wurde

Bis 1992 waren Nirvana und Pearl Jam und Alice in Chains und Soundgarden allesamt Weltstars. Mit vier riesigen Bands, die alle aus der gleichen Stadt stammten, drehten die Medien durch und nannten Seattle unter anderem die „Musikhauptstadt der Welt“ und die Heimat der „lebendigsten Musikszene“.

Das waren Neuigkeiten für Leute, die in Seattle lebten.

Bevor der Grunge-Hype explodierte, kannten die Einheimischen Seattle als einen Ort mit nur wenigen Veranstaltungsorten, wo Bands manchmal vor winzigen Menschenmengen spielten oder sogar Bankettsäle anmieteten, weil es nicht genug Plätze zum Spielen gab. Es war ein Ort, an dem Shows oder Hauspartys eine Polizeipräsenz hatten und die Stadt Dinge wie die Teen Dance Ordinance verabschiedete, um Shows für Kinder weniger zugänglich zu machen. Das berüchtigte Sub Pop Lame Fest im 1.400 Plätze fassenden Moore Theatre im Juni 1989 wurde anfangs verspottet – denn es gab keine Möglichkeit, dass eine Show mit drei lokalen Bands einen so großen Veranstaltungsort ausverkaufen konnte. Obwohl die Show alle Erwartungen übertraf, zeigt sie das mangelnde Vertrauen in die Unterstützung von Rockmusik in Seattle, selbst mit drei zukünftigen Major-Label-Stars.

Kurt Danielson, Bassist der bahnbrechenden Seattle-Band TAD, wurde in Clark Humphrey’s Loser wie folgt zitiert: „Die ganze Seattle-‚Szene‘ ist eine von den Medien konstruierte Erfindung… Es gab dort nie wirklich eine Szene. Was es gab, war Sub Pop Records und ein paar Bands, die die Musik wiederentdeckten, mit der sie aufgewachsen waren, Heavy Rock… es gab keine Szene, nur ein halbes Dutzend Bands, die füreinander spielten.“

Die Musiklandschaft in Seattle wuchs und immer mehr lokale Fans erkannten ihre Stadt als Musikzentrum. Aber es war nie das Mekka, als das es dargestellt wurde.

Sehr wenige Bands aus der Seattle-Szene haben es tatsächlich groß gemacht

Es wurde gesagt, dass Grunge und Seattle es groß gemacht haben, aber der Großteil des kommerziellen Erfolgs ging hauptsächlich an vier Bands – Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden und Alice in Chains. Bands wie Mudhoney, Screaming Trees und die Posies hatten zwar mäßigen kommerziellen Erfolg, aber die Mehrheit der Bands, die bei Major-Labels unter Vertrag waren, hatten keinen allzu großen Erfolg.

TAD, Seaweed, Hammerbox, Pond, Satchel, 7 Year Bitch und die Melvins gehörten zu den Bands, die bei Majors unter Vertrag genommen wurden, aber sie alle schafften nicht den Durchbruch, verloren in einem Zahlenspiel. Tatsächlich verursachten die Probleme mit den Major-Labels den vorzeitigen Tod einer Reihe von Bands. Man könnte argumentieren, dass die Seattle-Grunge-Hype-Maschine tatsächlich mehr Bands tötete, als sie hervorbrachte. (Hammerbox, Flop, TAD und 7 Year Bitch gehören zu den Bands, die sich zum Teil aufgrund von Labelproblemen auflösten.)

Die großen vier Bands haben ihren Erfolg sicherlich verdient, aber er hätte sich auf eine Reihe von Bands in der Region übertragen können. Es war etwas, wofür sich die Superstars schuldig fühlten.

Was als „Seattle“-Szene bezeichnet wurde, war in Wirklichkeit eine Gruppe kleinerer Unterszenen in der ganzen Region, die nicht unbedingt miteinander verbunden waren

Der pazifische Nordwesten hatte eine Reihe einflussreicher Szenen, obwohl sie nie so zusammenhängend waren, wie manche es darstellen. Es gab unabhängige Szenen in Seattle, Portland und Olympia (sowie in Bellingham, Tacoma und anderen Städten), die wenig miteinander zu tun hatten. Bands, die mit der Riot-Grrrl-Bewegung in Olympia oder der K-Records-Indie-Szene in Verbindung gebracht wurden, hatten sehr wenig mit der Sub-Pop-Szene zu tun und noch weniger mit den „großen“ Bands von Seattle, mit der einzigen Ausnahme von Kurt Cobain und seiner Verbindung zur Olympia-Szene.

Musiker aus der Region haben wiederholt auf ihre Frustration hingewiesen, dass sie alle in einen Topf geworfen wurden, als wären sie alle Freunde oder Fans der Bands der anderen. Bands wie Beat Happening und Soundgarden hatten zum Beispiel sehr wenig gemeinsam, was den Sound, die Philosophie oder die Ambitionen angeht.

Eine Randnotiz: Nirvana war nicht wirklich eine „Seattle“-Band. Sie wurden in Aberdeen gegründet, wie die meisten Leute wissen, aber als sie beschlossen, nach Westen zu ziehen, gingen sie nach Olympia, nicht nach Seattle. Tatsächlich lebte Kurt Cobain in Los Angeles, bevor er jemals eine Adresse in Seattle hatte. Aber es war immer einfacher, alle als Teil der „Seattle“-Szene zusammenzufassen.

Viele Bands hatten im Ausland mehr Erfolg als in Amerika oder sogar in ihrer Heimatstadt

In dem Cameron Crowe-Film „Singles“ beklagte sich Cliff Poncier, der Frontmann der fiktiven Seattle-Band „Citizen Dick“, dass ihre Platte in Seattle nicht besonders gut lief, aber zumindest in Belgien und Italien ein großer Erfolg war. Viele reale Bands fanden tatsächlich ein ausländisches Publikum, das ihnen gegenüber aufgeschlossener war als das US-Publikum.

Die Walkabouts waren vielleicht das beste Beispiel dafür. Obwohl sie sowohl bei PopLlama als auch bei Sub Pop von der Kritik hochgelobte Alben veröffentlichten, konnte sich die Band in Seattle oder den USA nie wirklich durchsetzen, aber in Europa fanden sie einen großen Markt. Tatsächlich tourten sie nach 1992 hauptsächlich in Europa und veröffentlichten dort ihre Alben, wo sie ihr enthusiastischstes Publikum fanden. Sogar MTV nahm ihre Videos in die Rotation auf.

Charles Peterson bemerkte auch, dass, als Sub Pop 1993 vier ihrer aktuellen Acts nach Japan schickte, sie eine „Rockstar-Behandlung“ erhielten, im direkten Gegensatz zu ihrer Anonymität in den Vereinigten Staaten. The Fastbacks und Young Fresh Fellows waren zwei solcher Bands, die in Japan sehr gut abschnitten.

Vergessen Sie nicht: Die Sub Pop-Gründer Jon Poneman und Bruce Pavitt zielten absichtlich auf die britische Musikpresse, um einen Hype für Seattle und Sub Pop aufzubauen – sogar mit den zukünftigen Schwergewichten Nirvana, TAD und Mudhoney. Sie dachten, dass der Weg über Großbritannien der richtige sei, um ihre Bands in den Mainstream zu bringen.

Grunge und Sub Pop waren nur ein Teil der Musikszene im Nordwesten

Als das erste Label von Nirvana, Soundgarden und Mudhoney wurde Sub Pop zum Synonym für Seattle und Grunge. Aber während sie definitiv das bekannteste Label der Region waren, waren sie bei weitem nicht das einzige wichtige Label. In Seattle selbst hatten C/Z (Coffin Break, Gits, Seven Year Bitch, Hammerbox, Melvins), Empty (Gas Huffer, Crackerbash, Zip Gun, Girl Trouble) und PopLlama (Posies, Fastbacks, Young Fresh Fellows, Walkabouts) alle eine Reihe wichtiger und einflussreicher Bands auf ihrem Roster. Außerhalb von Seattle führte Olympias K Records (Beat Happening, Some Velvet Sidewalk, godheadSilo, Modest Mouse) die „Underground-Revolution“ an und Kill Rock Stars führte eine Reihe von Bands, die mit der einflussreichen Riot-Grrrl-Szene in Verbindung gebracht wurden (Bikini Kill, Sleater-Kinney, Bratmobile).

Während der dunklen Periode von Sub Pop in den späten 90ern dokumentierte Up Records, geführt vom ehemaligen Sub Pop-Mitarbeiter Chris Takino, die aufkeimende Indie-Szene im pazifischen Nordwesten. Built to Spill, Modest Mouse, 764-HERO und Quasi gehörten zu den Bands, die Alben auf Up Records veröffentlichten, ein Label, das mit Takinos tragischem Tod aufhörte.

Sub Pop hatte immer eine augenzwinkernde „Weltherrschafts“-Attitüde, die einige ahnungslose Leute ihnen abkauften. Und sie sind auch heute noch das erfolgreichste Indie-Label in Seattle, obwohl ihr Roster ganz anders aussieht als 1988. Aber sie waren keineswegs das einzige Label, das es wert war, verfolgt zu werden.

Was die Musik selbst angeht, so war sie schon immer viel vielfältiger, als die Leute ihr zugestehen. Bands wie die Posies, Walkabouts, Fastbacks, Sunny Day Real Estate, Presidents of the United State of America, Gas Huffer, Treepeople, Beat Happening, Girl Trouble oder Pond brachten alle etwas anderes mit. Sogar Sir Mix-A-Lot kam aus Seattle.

Aus welchen Gründen auch immer, einige Fans und Medien würden lieber all diese Bands und Sounds in einen Topf werfen, als die unglaubliche Vielfalt des pazifischen Nordwestens zu feiern. Bands, die nicht in das „Grunge“-Ding passten, wurden ignoriert.

„Grunge-Mode“ war nie wirklich ein Stil-Ding in Seattle

Eines der lächerlichsten Dinge, die aus dem Grunge-Hype hervorgingen, war die Idee der „Grunge-Mode“, die von den Secondhand-Läden Seattles ausging. Wir alle erinnern uns an den Look – alte Flanellhemden, lange Unterhosen und kurze Hosen, die Strumpfhüte. Sogar heute noch gibt es Artikel wie diesen, in denen Tipps gegeben werden, wie man den „Rugged Chic Look“

Grunge 'style''style'

So etwas anzuziehen war in Seattle nie cool.

Es war ein Look, der im Nordwesten durchaus üblich war, aber es war eher ein Look der Zweckmäßigkeit als des Stils. Wie Thurston Moore von Sonic Youth bemerkte – „das war einfach die Art, wie sie sich kleideten; niemand hatte irgendwelche Ambitionen auf irgendeine Mainstream-Sichtbarkeit.“

Aber er setzte sich tatsächlich landesweit als neuer Stil durch, und die Madison Avenue war maßgeblich an dieser Entwicklung beteiligt. Modedesigner Marc Jacobs brachte sogar eine „Grunge“-Kollektion für die Bekleidungsmarke Perry Ellis heraus. Aber in den frühen 1990er-Jahren waren Flanellhemden, zerrissene Jeans und Doc-Marten-Stiefel ÜBERALL zu sehen, egal ob man sich in Des Moines, Iowa, Decatur, Georgia oder Fresno, Kalifornien befand. Ironischerweise war das ungefähr die Zeit, in der die Leute in Seattle anfingen, sich die Haare zu schneiden und andere Kleidung zu kaufen.

Pearl Jam wurde anfangs von vielen Leuten in der Seattle-Szene gehasst

Pearl Jam wurden nicht lange nach Nirvana zu globalen Superstars, aber im Gegensatz zu Nirvana war nicht jeder in Seattle von ihrem Erfolg begeistert. Kurt Cobain bezeichnete sie (zusammen mit Alice in Chains) als „Firmenmarionetten“, die auf den alternativen Zug aufgesprungen seien. Diese Ansicht war unter anderen Leuten in Seattle zu dieser Zeit nicht ungewöhnlich.

Pearl Jam

Es geschah nicht sofort, aber Pearl Jam gewann schließlich die meisten ihrer Kritiker in Seattle.

Pearl Jam wurde aus mehreren Gründen ungünstig gesehen: ihr vermeintliches Streben nach Ruhm (das auf Gossard und Ament’s Mother Love Bone Tage zurückging), ihr „Import“ eines Leadsängers aus einer anderen Stadt, sowie der kommerziell-freundliche Sound der Band. Jack Endino merkt in Stephen Tow’s The Strangest Tribe an, dass „die Gegenreaktion nur darin bestand, dass viele Leute verärgert darüber waren, dass eine Band so explizit auf ein Stadion-Rock-Modell setzen würde.“ Die Leute waren eher an den nicht-kommerziellen Antrieb einer Band wie Mudhoney oder das DIY-Ethos eines Beat Happening oder Dead Moon gewöhnt. Wenn eine Band nach Erfolg strebte, sollte sie es auf eine subtilere Art und Weise tun, wie Nirvana oder Soundgarden, indem sie bei einem Indie-Label anfing und sich darauf konzentrierte, eine lokale Fangemeinde aufzubauen, bevor sie versuchte, groß rauszukommen.

Pearl Jam sollten schließlich viele der lokalen Skeptiker für sich gewinnen, und sogar Kurt Cobain beendete bekanntermaßen die (meist einseitige) Fehde zwischen den beiden Bands. Ihr Kreuzzug gegen Ticketmaster, ihr starkes Engagement für wohltätige Zwecke und ihre Unterstützung für andere Musiker in der Region halfen der Band, Seattle lieb zu gewinnen.

„Grunge“ hat die Popmusik nicht getötet

Es wurde viel darüber geschrieben, dass Nirvanas Nevermind Michael Jackson von der Spitze der Billboard 200 verdrängt hat, als ob es eine symbolische „Wachablösung“ gewesen wäre. Aber Dangerous verkaufte sich trotzdem 35 Millionen Mal weltweit und brachte neun Hit-Singles hervor. Weder Nirvana noch die Grunge-Welle um diese Zeit waren jemals in der Lage, die Popmusik zu zerstören, und sie haben es auch nie wirklich versucht. Das war nie wirklich ein Ziel von ihnen, um damit anzufangen. Viele der Bands waren in der Tat auch Fans dieser Pop-Acts. (Michael Jackson wurde viele Jahre später sogar von Chris Cornell gecovert). Sicher, alternative Musik war auf dem Vormarsch. Aber Popmusik im Allgemeinen blieb damals populär, und man braucht nur das Radio einzuschalten, um zu sehen, dass sie immer noch stark ist.

Wenn „Grunge“ irgendetwas getötet hat, dann war es Hair Metal, aber das war ein Genre, das ohnehin in den letzten Zügen lag. Grunge hat ihm nur einen letzten Schubs von der Klippe gegeben.

Seattle ist über Grunge hinweg

Es gibt keine Nirvana, Pearl Jam oder Soundgarden mehr und Alice in Chains ist nur noch ein Schatten dessen, was sie einmal waren, kommerziell gesehen. Andere kleinere Acts wie Mudhoney, die Posies, die Supersuckers und Mark Lanegan halten sich wacker. Und Bands wie Seaweed, Hammerbox, Flop, Love Battery und sogar Green River und Temple of the Dog haben sich, wenn auch nur vorübergehend, wiedervereinigt, um Musik zu veröffentlichen und/oder lokale Shows vor begeisterten Zuschauern zu spielen. Wie bei vielen anderen Phänomenen der Popkultur ist das Interesse an der Grunge-Ära der 80er und 90er Jahre nach wie vor groß.

Die Szene in Seattle ist heute so lebendig wie eh und je, wenn auch durch eine dezentralere Musikszene und eine Vielzahl von Musik-Acts, die viele Genres umfassen. Das ultimative „Grunge“-Label Sub Pop ist heute sogar erfolgreicher, als es jemals während der Grunge-Hochphase war, und hat mit Acts wie The Shins, The Postal Service und The Head and the Heart einen großen Erfolg gelandet – Bands, die man niemals mit den dreckigen Bands von damals verwechseln würde. Sub Pop hat den „Grunge“ längst hinter sich gelassen, ebenso wie die meisten Musikfans der Stadt.

Während die Stadt Seattle sicherlich stolz auf ihre Musikgeschichte ist, lebt sie nicht in der Vergangenheit. Aber der Einfluss der Nordwest-Rock-Explosion der 1990er Jahre bleibt, auch wenn die meisten der Bands Geschichte sind.

Grunge ist zu einer Nostalgie-Nummer geworden – und das ist gut so

Wer hätte vor 20 Jahren gedacht, dass wir TAD-Album-Wiederveröffentlichungen, eine Temple of the Dog-Reunion, Filme über Mudhoney oder Girl Trouble, eine Reihe wirklich großartiger Bücher über Grunge oder sogar eine Seite wie diese haben würden, die ein Popkultur-Phänomen diskutiert, das vor über zwei Jahrzehnten endete? Wie kommt es, dass Millennials die „vergessenen“ Bands der 80er/90er im Nordwesten entdecken?

Es gibt eine neue Welle von Musikfans, die 1989 oder 1991 noch gar nicht geboren waren und sich für diese Ära interessieren. Es ist mehr als okay, sich jetzt mit der Musik zu beschäftigen – man muss nur darauf achten, dass die Geschichte stimmt!

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