Oliver Wendell Holmes, (geb. 29. Aug. 1809, Cambridge, Mass., USA – gest. 7. Oktober 1894, Cambridge), amerikanischer Arzt, Dichter und Humorist, bekannt für seine medizinische Forschung und Lehre sowie als Autor der Essayreihe „Breakfast-Table“.
Holmes studierte Jura an der Harvard University, bevor er sich für eine medizinische Karriere entschied; nach Studien in Harvard und in Paris erhielt er 1836 seinen Abschluss in Harvard. Er praktizierte 10 Jahre lang als Arzt, lehrte zwei Jahre lang Anatomie am Dartmouth College (Hanover, N.H.) und wurde 1847 Professor für Anatomie und Physiologie in Harvard. Später wurde er zum Dekan der Harvard Medical School ernannt, ein Amt, das er bis 1882 innehatte. Sein wichtigster medizinischer Beitrag war der Hinweis auf die Ansteckungsfähigkeit des Kindbettfiebers (1843).
Holmes erlangte seinen größten Ruhm jedoch als Humorist und Dichter. Während seiner frühen Schulzeit schrieb er viel Lyrik und komische Verse; nationale Anerkennung erlangte er mit der Veröffentlichung von „Old Ironsides“ (1830), das die öffentliche Stimmung gegen die Zerstörung der USS Constitution, eines amerikanischen Kampfschiffs aus dem Krieg von 1812, erregte. Ab 1857 schrieb er seine „Breakfast-Table“-Aufsätze für „The Atlantic Monthly“ und veröffentlichte in der Folge „The Autocrat of the Breakfast-Table“ (1858), „The Professor of the Breakfast-Table“ (1860), „The Poet of the Breakfast-Table“ (1872) und „Over the Teacups“ (1891), die im Konversationsstil geschrieben sind und Holmes‘ Gelehrsamkeit und Witz zeigen.
Zu seinen weiteren Werken gehören die Gedichte „The Chambered Nautilus“ (1858) und „The Deacon’s Masterpiece, or ‚The Wonderful One-Hoss Shay‘ “ (1858), die oft als Angriff auf den Calvinismus gesehen werden, und der psychologische Roman Elsie Venner (1861), ebenfalls ein Angriff auf den Calvinismus, der Kontroversen auslöste.