GREEN BAY, Wis. – Die Kavallerie kommt nicht.
Wenn die Green Bay Packers den Super Bowl erreichen und ihre zweite Meisterschaft in der langen Amtszeit von Aaron Rodgers gewinnen wollen, dann liegt es an den Spielern auf dem Kader. Wie bei jeder anderen Trade-Deadline seit Ron Wolfs Amtszeit als General Manager haben die Packers bis zum Ablauf der Frist um 15 Uhr keine Ergänzungen für den Kader vorgenommen.
„Es gibt Dinge, die außerhalb meiner Kontrolle liegen, und ich werde mich darauf konzentrieren, mich auf das Spiel am Donnerstag vorzubereiten“, sagte Rodgers am Dienstag mit Blick auf den Showdown zur Primetime bei den San Francisco 49ers. „Wenn jemand hinzukommt, großartig. Wir freuen uns darauf, sie nächste Woche einzubauen. Wenn nicht, werden wir mit den Jungs, die wir haben, weitermachen und versuchen, Wege zu finden, um weiterhin produktiv zu sein.“
Wenn die Packers in der Offensive mit einer konstanteren Produktion spielen oder den Lauf mit irgendeiner Regelmäßigkeit stoppen wollen, wird es an der aktuellen Besetzung liegen, die gut genug war, um einen 5-2-Start hinzulegen, aber im einzigen Spiel gegen ein Team mit einem Gewinnrekord vom Feld gefegt wurde.
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Dass General Manager Brian Gutekunst bei der Trade-Deadline untätig blieb, sollte alles andere als eine Überraschung gewesen sein. Die Packers haben nur begrenzten Gehaltsspielraum für diese Saison und fast keinen für die nächste Saison, wenn die Auswirkungen von COVID-19 auf die Ligaeinnahmen das Finanzbuch mit voller Wucht treffen.
Mit einigen Ausnahmen sind die Spieler, die bei der Trade-Deadline zur Verfügung gestellt wurden, teure Spieler mit Zweitverträgen oder Spieler mit auslaufenden Verträgen. Die Spieler mit Zweitverträgen wären nur schwer unter dem Cap unterzubringen gewesen, zumal Left Tackle David Bakhtiari, Center Corey Linsley und Running Back Aaron Jones zu den kommenden Free Agents gehören.
Ein Spieler mit auslaufendem Vertrag, der als verfügbar galt, war Houston Texans Receiver Will Fuller. Doch Gutekunst fühlte sich offenbar nicht wohl dabei, den Preis der Texans für einen Zweitrunden-Pick für ein halbes Jahr Leihgebühr zu zahlen. Fuller blieb bei der Deadline bei den Texans.
„Es gibt Teams, da bin ich mir sicher, die auf die Gehaltsobergrenze im nächsten Jahr schauen, die möglicherweise, höchstwahrscheinlich, 175 (Millionen) Dollar beträgt, was weniger ist als in diesem Jahr, und die versuchen, herauszufinden, wie sie die Jungs auf ihrem Roster und die Jungs, die sie hinzufügen wollen, in diese Box passen können“, sagte Rodgers.
Abgesehen von diesen Realitäten sprach es Bände, dass Gutekunst den diesjährigen Erstrunden-Pick für einen Quarterback verwendet hat, der keine Hoffnung hat, in dieser Saison zu spielen. Mit der Chance, ein Team, das das NFC Championship Game erreicht hat, mit einem dringend benötigten Nachwuchsspieler zu verstärken, plante Gutekunst stattdessen für die Zukunft, indem er Rodgers‘ mutmaßlichen Nachfolger auswählte. Das könnte sich als die richtige Entscheidung herausstellen, wenn Love sich als der Richtige erweist und die Packers ihren Siegeszug bis weit in die Zukunft fortsetzen, aber es hat nichts dazu beigetragen, einem Team mit viel Talent, aber ein paar eklatanten Löchern, eine Meisterschaft zu sichern.
Warum sollte der General Manager, der sich im April auf die Zukunft konzentrierte, einen zukünftigen Draft Pick eintauschen, um heute zu helfen?
Für Green Bay werden alle Verbesserungen von innen kommen müssen.
In der Offensive bedeutet das die Rückkehr von Receiver Allen Lazard aus der Verletztenreserve nach einer Kernmuskeloperation.
„Ich würde nicht sagen, dass wir das unbedingt müssen, denn ich denke, wir haben gezeigt, was wir können“, sagte Star-Receiver Davante Adams am Dienstag. „Als ich ausfiel, sind die Jungs aufgestanden und haben getan, was sie tun mussten. Sie haben sich sehr eingesetzt. Ich würde nicht sagen, dass es ein Bedürfnis ist. Natürlich ist es kein Geheimnis, dass er uns potenziell helfen könnte. Ich würde nicht dagegen sein. Es könnte uns helfen. Aber ich habe definitiv volles Vertrauen in meine Jungs hier, dass sie es schaffen werden.“
In der Defense wird es an Defensive Coordinator Mike Pettine und der Rückkehr von Linebacker Christian Kirksey aus der Verletztenreserve liegen, eine Defense zu heilen, die in der Run Defense wieder einmal zu den Schlusslichtern gehört.
Die Packers waren seit 1999 keine Einkäufer mehr, als Wolf ein paar Wochen vor Ablauf der Frist Running Back Darick Holmes erwarb, nachdem Dorsey Levens einen Beinbruch erlitten hatte.