Patricia Neal

Patricia Neal, mit vollem Namen Patsy Louise Neal, (geb. 20. Januar 1926, Packard, Kentucky, USA – gest. 8. August 2010, Edgartown, Massachusetts), amerikanische Filmschauspielerin, bekannt für ihre zutiefst intelligenten Darstellungen, in der Regel als taffe, unabhängige Frauen, und für ihre Rehabilitation und triumphale Rückkehr zum Film nach einer Reihe von Schlaganfällen.

Neal studierte Theater an der Northwestern University in Evanston, Illinois, und zog dann nach New York City, nachdem sie ein Engagement als Zweitbesetzung für das Stück The Voice of the Turtle (1946) erhalten hatte. Im folgenden Jahr war sie Studentin am Actors Studio und gewann einen Tony Award für ihre Darstellung in Lillian Hellmans Another Part of the Forest. Sie erregte die Aufmerksamkeit von Hollywood-Scouts und erhielt 1948 einen Vertrag mit Warner Brothers.

Auch wenn Neals zweiter Film, King Vidors Adaption von Ayn Rands The Fountainhead (1949), heute als veraltet und überdreht gilt, begründete ihren Ruf als intelligente und anspruchsvolle Schauspielerin. Dieser Film machte Neal auch mit dem Hauptdarsteller Gary Cooper bekannt, mit dem sie auch in Bright Leaf (1950) zusammenspielte. Neal verriet in ihrer Autobiografie As I Am (1988), dass Cooper die große Liebe ihres Lebens gewesen sei; ihre Affäre endete jedoch kurz nach ihrer gemeinsamen Arbeit. Neal heiratete 1953 den populären Autor Roald Dahl, eine Verbindung, die bis zu ihrer Scheidung 1983 andauerte.

Trotz einiger guter Leistungen und ihrer Arbeit mit Regisseuren wie Robert Wise, Michael Curtiz und Douglas Sirk spielte Neal in den frühen 1950er Jahren meist in mittelmäßigen Filmen mit. Eine Ausnahme war Wises Science-Fiction-Klassiker The Day the Earth Stood Still (1951), in dem Neal die unsterbliche Zeile „Klaatu barada nikto!“ sprach. Frustriert von ihrer Filmkarriere kehrte Neal für ein paar Jahre auf die Bühne zurück und erhielt für ihre Auftritte in New York und London viel Beifall. 1957 arbeitete sie wieder beim Film, mit ihrem bis dahin stärksten Vehikel, Elia Kazans A Face in the Crowd, in dem sie Andy Griffith gegenüberstand. In Breakfast at Tiffany’s (1961) spielte sie eine Frau, die von dem jungen Liebhaber, den sie finanziell unterstützt, verschmäht wird. Eine ihrer bekanntesten Leistungen lieferte Neal als schüchterne Haushälterin, die sich den Annäherungsversuchen von Paul Newmans Charakter in Hud (1963) widersetzt; sie gewann den Oscar als beste Schauspielerin für ihre Leistung.

Im Jahr 1965, während der Dreharbeiten zum letzten Film von Regisseur John Ford, Sieben Frauen (1966), erlitt Neal eine Reihe schwerer Schlaganfälle. Sie blieb drei Wochen lang bewusstlos; als sie wieder erwachte, war sie rechtsseitig gelähmt und konnte nicht sprechen. Sie wählte einen unkonventionellen Ansatz zur Rehabilitation und konsultierte Ärzte auf der ganzen Welt. Bemerkenswerterweise erholte sie sich innerhalb von zwei Jahren. Ihren ersten öffentlichen Auftritt nach den Schlaganfällen hatte sie 1967 bei der Oscar-Verleihung, bei der Neal eine riesige Standing Ovation erhielt. Jegliche Zweifel an ihrer Fähigkeit, weiter zu schauspielern, wurden bald durch eine großartige Leistung in ihrem Comeback-Film The Subject Was Roses (1968) ausgeräumt, für den sie eine weitere Oscar-Nominierung erhielt. Ihre Kämpfe und Triumphe wurden 1981 in dem Fernsehfilm The Patricia Neal Story (Die Patricia Neal Story) festgehalten, in dem Glenda Jackson die Hauptrolle spielte.

Neals gesundheitliche Probleme überschatteten ihre späteren Erfolge als Schauspielerin, und obwohl sie in der Folgezeit herausragende Leistungen in TV und Film erbrachte, erholte sich ihre Karriere nie vollständig. Danach widmete sie einen Großteil ihrer Zeit wohltätigen und religiösen Zwecken.