Peter Gabriel – 10 der Besten

Solsbury Hill

In Anbetracht des finanziellen Lochs, in dem er steckte, und dem Erfolg von The Lamb Lies Down On Broadway, war 1974 ein seltsames Jahr für Peter Gabriel, um seine Kündigung als Frontmann von Genesis einzureichen. Einer der Gründe, die er für seinen Ausstieg angab, war ebenfalls merkwürdig – er behauptete, er wolle mehr Zeit in seinem Gemüsebeet verbringen. Während er tatsächlich viel Zeit mit der Pflege von Kohlköpfen im Garten seines Cottages in den Cotswolds verbracht hatte, war seine Tochter Anna-Marie gerade in Steißlage geboren worden und hatte eine schwere Infektion entwickelt. Das bedeutete, dass Gabriel tatsächlich gekündigt hatte, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen – allerdings ohne die übliche euphemistische Implikation, die dieser Ausdruck oft mit sich bringt, wenn er auf Personen des öffentlichen Lebens angewandt wird. Während seiner Auszeit von der Musikproduktion verband er die Betreuung eines Kindes und die Pflege seiner Hülsenfrüchte mit dem Studium von Weltreligionen, Kunst und Philosophie sowie afrikanischer, asiatischer und südamerikanischer Musik und wurde ein früher Anhänger von Punk und Post-Punk. Wie ein Fernstudium der esoterischen, internationalen und Underground-Kultur der Moderne und der Antike sollte dies alles früher oder später die zweite Phase seiner musikalischen Karriere beeinflussen. Doch zunächst nicht. Seine erste Single, Solsbury Hill – veröffentlicht 1977 – mag den Startschuss für seine Solokarriere gegeben haben, aber sowohl musikalisch als auch textlich wurde damit ein Schlussstrich unter seine Zeit bei Genesis gezogen. Zu einem mitreißenden, aber einfachen Riff sang Gabriel von einem spirituellen Erwachen/einer Epiphanie/einem übernatürlichen Ereignis, das ihn veranlasste, die Verbindungen zur Vergangenheit zu kappen und alles auf einen Neuanfang zu setzen. Es war bei weitem der herausragende Track aus seinem Debütalbum Peter Gabriel One (aka Car).

DIY

Es gibt viel zu empfehlen an Peter Gabriel Two (aka Scratch), das 1978 herauskam. Das Interesse des Sängers, einfallsreiche Studioproduktionstechniken und Texte über esoterische oder ungewöhnliche Themen auf ein Mainstream-Popmusikformat anzuwenden, begann sich auszuzahlen. Die Anwesenheit von Robert Fripp – fast immer ein Grund zum Feiern – verlieh der LP Farbe und Schwung, nicht zuletzt bei Exposure, dem Stück, das er mitverfasst hat und bei dem er seine Frippertronics großzügig einsetzte. Die Tracks, die wirklich glänzen, sind die radiotauglichen Post-Glam-Stücke, die Roxy Music und David Bowie zu verdanken sind, vor allem DIY, ein knackiger New-Wave-Stomper.

Games Without Frontiers

Games Without Frontiers, die Leadsingle von Peter Gabriel Three (auch bekannt als Melt), ist zusammen mit Sledgehammer sein größter britischer Hit; sie erreichte Platz 4 bei der Veröffentlichung 1980. Melt ist wohl das Juwel in Gabriels Krone und repräsentiert den Beginn seiner „imperialen Periode“ (um Neil Tennants Ausdruck zu entlehnen, der das kreative und kommerzielle Potenzial eines Künstlers beschreibt, das einen Höhepunkt erreicht), die bis nach der Veröffentlichung seines fünften Albums So im Jahr 1986 andauern sollte. Allerdings war es vor 36 Jahren nicht für jeden offensichtlich, dass die Sterne für den Sänger günstig standen. Als Atlantic Records, die ihn in den USA vertrieben, die LP hörten, warfen sie ihm vor, „kommerziellen Selbstmord“ zu begehen und ließen ihn fallen. Das war etwas, was die Firma fast sofort bereute, nachdem Games Without Frontiers in Großbritannien ein Hit wurde und in den USA im Radio gespielt wurde. Der Song war eine (absichtlich) kindliche Betrachtung internationaler Angelegenheiten mit Bezug auf die populäre Familien-Fernsehshow Jeux Sans Frontières (It’s a Knockout) – und zeigte sein Talent, glatte, aber ungewöhnliche und höchst individuelle Popsongs zu schreiben.

Intruder

Dieser Albumtitel von Melt schockierte die Hörer aus mehreren Gründen. Zunächst verursachte er einen Bruch in der Musikproduktion zu Beginn der 1980er Jahre. Es war sozusagen der erste Track, der die Verwendung von Gated Reverb auf dem Schlagzeug in den Vordergrund stellte. Dieser Effekt, der der Durchschlagskraft eines Rhythmus eine intensive Muskulatur verleiht und gleichzeitig jeden Schlag in einer makellosen, an Sterilität grenzenden Trennung präsentiert, sollte in der ersten Hälfte der 1980er Jahre zum Markenzeichen des Pop werden. Gabriels Version der Geschichte (die angefochten wurde) ist, dass der Ingenieur Hugh Padgham den Effekt als Färbemittel erfand und ihn während der Sessions für Melt auf Phil Collins‘ Kit anwandte. Gabriel war begeistert von der Idee, den nun fremdartig klingenden Rhythmus in den Vordergrund des Mixes zu rücken und bat seinen ehemaligen Bandkollegen, ein einfaches Pattern ohne Schnörkel zu spielen; er ging sogar so weit, das gesamte Metall vom Kit zu entfernen. Als Collins immer wieder auf Drums schlug, die nicht mehr da waren, lösten sie das Problem, indem sie einfach mehr Toms hinzufügten. Das Ergebnis war brutal beeindruckend. (Collins verschwendete – zusammen mit Padgham und dem Produzenten Steve Lillywhite – wenig Zeit damit, diese Methode auf seine eigene Single In the Air Tonight anzuwenden. Aber populäre Musik ist dann am beeindruckendsten, wenn die Botschaft genauso eindrucksvoll ist wie das Medium. Auf Intruder klingt das Kratzen einer Gitarrensaite wie eine metallische Garrotte, die bis zum Zerreißen gespannt wird, während Gabriel gruselig aus der Sicht eines scheinbar transvestitischen Hauseinbrechers singt – und das Motiv der sexuellen Übergriffe wird dunkel angedeutet. Was auch immer vor sich geht, Gabriels gewünschtes Ziel, „ein Gefühl der Dringlichkeit“ zu erzeugen, wird auf jeden Fall erreicht.

Biko

Einer der Kritikpunkte, die oft an politischen Songs von Popstars in den 1980er Jahren geäußert wurden, war, dass diese Tracks dazu tendierten, schlecht fokussierte Polemik oder sogar beleidigende Höhenflüge zu sein; dass sie kaum mehr seien als flüchtige Launen der Uninformierten und Unengagierten. Biko, der Schlusstrack von Melt, hätte nicht spezifischer sein können. Der Anfangstext diente dazu, das Thema – die Ermordung des schwarzen südafrikanischen Anti-Apartheid-Aktivisten Steve Biko – in einer möglichst spezifischen geografischen, zeitlichen, räumlichen und politischen Position zu verankern: „September ’77 / Port Elizabeth, schönes Wetter / It was business as usual / In police room 619.“ Ab 1980 – dem Jahr, in dem er Womad mitbegründete – wurde Gabriel von einigen Seiten wegen seines Engagements in der so genannten „Weltmusik“ angefeindet. Gabriels eigenes Interesse an afrikanischer Musik und Politik war jedoch weder modisch noch oberflächlich. Biko – ergänzt durch Aufnahmen von Ngomhla Sibuyayo und Senzeni Na? wie sie bei der Beerdigung des Ermordeten aufgeführt wurden, und mit dem Xhosa-Refrain von Yehla Moya – bleibt ein würdiges Denkmal für einen mutigen Mann.

The Rhythm of the Heat

Gabriel hat ein Händchen dafür, dynamische, aber ungewöhnliche Songs zu schreiben, mit denen er seine Alben eröffnet. Peter Gabriel Four (aka Security) passt in dieses Muster. Rhythm of the Heat ist ein langsam brennendes Epos, das sich zu einem kulminierenden Tattoo mit ghanaischen Trommeln (gespielt von der Ekome Dance Company) aufbaut. Der Track hieß ursprünglich Jung in Africa, weil er die bizarre Geschichte des Schweizer analytischen Psychologen Carl Jung erzählt, der 1925 nach Kenia und Uganda reiste, um die primitive Psychologie zu verstehen, indem er die kulturell isolierten Eingeborenen dieser Länder traf. Die Geschichte besagt, dass Jung, als er tatsächlich mit einer rituellen Zeremonie konfrontiert wurde, erschrak und versuchte, die Teilnehmer zu verscheuchen, indem er brennende Zigaretten nach ihnen warf und sie anschrie. Er kehrte nach Hause zurück und stellte fest, dass die einzigen Erkenntnisse, die er tatsächlich gewonnen hatte, die Psychologie der Europäer waren. Gabriel hat mit einem augenzwinkernden Sinn für Selbstironie spielerisch angedeutet, dass sich Parallelen zwischen dieser Geschichte und seinen eigenen Erkundungen der afrikanischen Kultur und Musik ziehen lassen.

Red Rain

Früh in seiner Karriere hatte Gabriel eine Idee für einen Film namens Mozo. Eines der Elemente der Handlung handelte von einem Dorf, das durch eine blutige Flut im Stil des Alten Testaments bestraft wurde, und Red Rain sollte die Musik für die Eröffnungstitel sein. Ob Film oder nicht, Red Rain ist immer noch ein mitreißender Eröffnungstitel für sein fünftes Studioalbum So. Als es als Single veröffentlicht wurde, war es, ohne ersichtlichen Grund, nur in Amerika ein großer Hit und erreichte Platz 3 der Mainstream-Rock-Singles-Charts. Vielleicht waren die apokalyptischen Bilder zu schwer für das Publikum, das überall sonst Singles kaufte. Wie dem auch sei, in der Woche, in der es bei den Rockfans in den Staaten ein großer Hit wurde, ging die Thrash-Metal-Band Slayer ins Studio, um ihr karrierebestimmendes (und extremes Metal) drittes Album, Reign In Blood, mit seiner zentralen Hymne Raining Blood, aufzunehmen. Wer weiß – vielleicht lag da etwas in der Luft.

Don’t Give Up (mit Kate Bush)

Gabriels größter Hit, Sledgehammer, war eine augenzwinkernde und frech-synthetische Neubearbeitung des Stax-Soul-Sounds und wurde von der MTV-Generation massenhaft angenommen, teilweise wegen seines auffälligen Videos. Aber Gabriel erlebte gerade so etwas wie eine Blütezeit, und es mangelte ihm nicht an Optionen, wenn es um potenzielle Singles ging. Don’t Give Up war ein weiteres Beispiel dafür, wie er einen schwarzen amerikanischen Sound auf moderne, aber unkonventionelle Weise neu bearbeitete. Diesmal wählte er den Stil eines Dustbowl-Gospels, weil der Song textlich von der Massenarbeitslosigkeit der 1980er Jahre in Großbritannien handelte. Gabriel schrieb den Song ursprünglich mit Dolly Parton im Hinterkopf, aber sie lehnte das Duett ab. Kate Bush, die bereits auf Melt als Sängerin aufgetreten war, sprang ein und eines der großen Pop-Duette der Mitte der 80er Jahre war geboren.

Steam

Die zweite Single aus dem 1992er Album Us war Gabriels letzter großer Hit in Großbritannien und den USA. Sie passt ungefähr in die gleiche Form wie Sledgehammer – eine forsche und funkige Version des Stax-Souls – obwohl „ungefähr“ in diesem Zusammenhang vielleicht das völlig falsche Wort ist. Zu diesem Zeitpunkt, als Rockbands wie Primal Scream, die Stone Roses und Happy Mondays Hip-Hop und funk-inspirierte Breaks in ihren Sound integrierten, begann diese Art von ultra-glattem, an Prince und INXS angelehntem Pop anachronistisch zu klingen. Gemessen an seinen eigenen Verdiensten, ist Steam jedoch kupferfarbene Radiomagie.

Darkness

Gabriels letztes richtiges Studioalbum, Up (erschienen 2002), wurde von seinen Ängsten bezüglich der Weltpolitik und seinen Grübeleien über seine eigene Sterblichkeit inspiriert. Allein für den Track Sky Blue hat er offenbar ein Jahrzehnt gebraucht, um ihn fertig zu schreiben. Dennoch gab es immer wieder Momente der Inspiration im Studio, die den Hörer überraschten, wie zum Beispiel der Eröffnungstrack Darkness. Seine kontrastreiche, dynamische Kombination aus nachdenklicher Klavierballade und Industrial-Metal-Bombast im Stil von Nine Inch Nails/Outside-Ära Bowie spiegelt den turbulenten Prozess wider, in dem sich jemand seinen ursprünglichsten Ängsten stellt.

• Einzel-LP-Editionen der ersten fünf Peter-Gabriel-Alben und Doppel-LP-Editionen von US und Up, alle in halber Geschwindigkeit remastered und auf 33rpm geschnitten, werden am 2. Dezember bei Real World veröffentlicht.