Kurzflügel-Pipers sind genau das. Die Bezeichnung soll sie von den – woher wussten Sie das? – Langflügel-Pipern. Aber machen Sie nicht den gleichen Fehler wie Marilynn Milor aus Wichita Falls, Texas. Sie und ihr Mann kauften eine Cherokee 180, Jahrgang 1970, mit dem Kurzflügel mit konstanter Sehne. Als sie von der nationalen Convention des Short Wing Piper Club, Incorporated (SWPC) hörte, fuhr sie dorthin, weil sie glaubte, Gleichgesinnte unter den Cherokee-Besitzern zu treffen. Erst nach ihrer Ankunft entdeckte sie, dass der SWPC sich auf stoffbespannte Hochdecker aus Lock Haven, Pennsylvania, spezialisiert hat, die als Kurzdecker gebaut wurden. Besitzer von Aluminium-Kurzflüglern aus Vero Beach, Florida, müssen sich nicht bewerben. Milor blieb trotzdem, wurde von echten Kurzflüglern als neuer Freund akzeptiert, und alle hatten eine gute Zeit.
Damit andere nicht den gleichen Fehler wie Milor machen, hier die Fakten: Kurzflügler, zumindest die, die vom SWPC als solche anerkannt sind, sind die PA-15 und -17 Vagabonds, PA-16 Clipper, PA-20 Pacer und PA-22 Tri-Pacer und Colt. Die Vagabonds, Clipper und Pacer sind Spornradflugzeuge; die Tri-Pacer und Colt haben ein Dreiradfahrwerk, obwohl viele von ihnen auf den Pacer-Spornradstatus umgerüstet wurden.
Bescheiden im Aussehen, in der Absicht und in der Ausführung waren dies die letzten Pipers mit Stahlrohrrumpf und Stoffbespannung und, mit Ausnahme der PA-18 Super Cub, die letzten, die sich direkt aus der Cub entwickelt haben. Sie wurden an einem entscheidenden Punkt in der Geschichte der Piper Aircraft Corporation entworfen und gebaut. Die Firma befand sich in einem schwierigen Übergang von einem Familienunternehmen, das der weltweit erfolgreichste Hersteller von kleinen, einfachen und preiswerten Flugzeugen war, zu einem Unternehmen, das sich in einem anspruchsvolleren Markt mit größeren, komplexeren und viel teureren Modellen behaupten musste.
Die Pacer war das erste Nachkriegsmodell von Piper, das Klappen und zwei Steuerhebel anstelle von Steuerknüppeln hatte. Sie teilte sich mit der Clipper getrennte Türen für die vorderen und hinteren Sitzinsassen. Die Pacer wurden entweder mit einem 125-PS- oder einem optionalen 135-PS-Lycoming O-290 ausgeliefert. Ein Aeromatic-Propeller mit verstellbarer Steigung war ebenfalls eine Option. Insgesamt wurden 1.120 Pacer gebaut, bevor die Produktion 1954 endgültig eingestellt wurde.
Zum Pacer gesellte sich 1951 der Tri-Pacer mit Dreiradfahrwerk. Die Verlegung des Getriebes vom Heck auf die Nase hatte einen dramatischen Effekt auf die Verkaufszahlen. Mehr als 7.600 Tri-Pacer wurden während der 10-jährigen Produktionszeit des Modells gebaut. Der Tri-Pacer debütierte mit einem 125-PS-O-290, wurde aber fast sofort auf 135 PS aufgerüstet. Spätere Modelle wurden mit 150 PS und 160 PS starken O-320-Motoren angeboten.
Das letzte der Rohr- und Stoffmodelle von Piper war der Colt, der 1961 erschien. Die Colt war als preiswertes Schul- und Privatflugzeug gedacht und war eine abgespeckte Version der Tri-Pacer mit einem 108 PS starken O-235-Motor, zwei Sitzen und ohne Klappen. Etwa 1.800 Exemplare wurden während der dreijährigen Produktionszeit gebaut.
Die Tri-Pacer hat einen beträchtlichen Vorsprung bei den Stückzahlen, aber die Pacer muss als die klassische Kurzflügel-Piper betrachtet werden. Diese Einschätzung wird von Liebhabern anderer Modelle angefeindet werden, aber bedenken Sie, dass der Pacer die beste Kombination aus Kabinenraum, Leistung und – die Trumpfkarte – Aussehen bietet. Es ist selbst für treue Fans, zu denen auch ich gehöre, schwierig, über das gedrungene Aussehen der Tri-Pacer/Colt zu schwärmen. Ich habe meine Flugausbildung in einer Tri-Pacer begonnen und einige meiner ersten Stunden als Privatpilot in einer Colt verbracht. Es waren lustige Flugzeuge mit lebhaften Persönlichkeiten und gerade genug Macken – zum Beispiel eine temperamentvolle Sinkrate beim Ausschalten und handbetätigte Radbremsen und Klappen – um sie interessant und herausfordernd für einen neuen Piloten zu machen. Ich erinnere mich auch daran, dass ich gelegentlich wegen des Fliegens eines geflügelten Milchhockers verspottet wurde.
Der Beweis für den ästhetischen Vorteil des Pacers ist die Beliebtheit der Spornrad-Umbauten für den Tri-Pacer und Colt. Die Sicht über die Nase leidet nicht sehr unter dem Umbau. Das Getriebe ist nicht sehr hoch, und die Motorhaube ist gedrungen und fällt nach unten ab. Sobald das dritte Rad von vorne nach hinten verlegt wurde, wird aus einer Tri-Pacer eine PA-22/20 Pacer.
Mit Hilfe von Modifikationen lässt sich eine kurzflügelige Piper in so ziemlich alles verwandeln, was ein Pilot sich wünschen kann. Die Liste der Modifikationen umfasst unter anderem Schwimmer, Skier, Tundra-Reifen, 180-PS-Motoren, STOL-Kits, verlängerte Flügelspitzen, Geschwindigkeitsverkleidungen und Dichtungen, Zusatztanks und Metallhäute als Ersatz für den Stoff. Aber auch ungeschminkt machen die Flugzeuge Spaß, sind einfach zu fliegen und mit mehr als 10.000 produzierten Exemplaren reichlich vorhanden. Es gibt keinen Mangel an Kurzflüglern.
Kurz und gut – Nachkriegs-Piper hat ihre Flügel gestutzt
Mark R. Twombly, AOPA Pilot, September 1990