Polyvinylalkohol (PVA), ein farbloses, wasserlösliches Kunstharz, das hauptsächlich bei der Behandlung von Textilien und Papier eingesetzt wird.
PVA ist einzigartig unter den Polymeren (chemische Verbindungen, die aus großen, mehrteiligen Molekülen bestehen), da es nicht in Polymerisationsreaktionen aus einteiligen Vorläufermolekülen, den sogenannten Monomeren, aufgebaut wird. Stattdessen wird PVA durch Auflösen eines anderen Polymers, Polyvinylacetat (PVAc), in einem Alkohol wie Methanol und Behandlung mit einem alkalischen Katalysator wie Natriumhydroxid hergestellt. Die resultierende Hydrolyse- oder „Alkoholyse“-Reaktion entfernt die Acetatgruppen aus den PVAc-Molekülen, ohne deren langkettige Struktur zu zerstören. Die chemische Struktur der entstehenden Vinylalkohol-Wiederholungseinheiten ist:
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Wenn man die Reaktion vollständig ablaufen lässt, ist das Produkt gut wasserlöslich und in praktisch allen organischen Lösungsmitteln unlöslich. Die unvollständige Entfernung der Acetatgruppen führt zu Harzen, die weniger wasserlöslich und in bestimmten organischen Flüssigkeiten besser löslich sind.
PVA wird in Schlichtemitteln verwendet, die Textilgarnen eine höhere Festigkeit verleihen und Papier widerstandsfähiger gegen Öle und Fette machen. Es wird auch als Bestandteil von Klebstoffen und Emulgatoren, als wasserlöslicher Schutzfilm und als Ausgangsmaterial für die Herstellung anderer Harze verwendet. Durch Reaktion mit Butyraldehyd (CH3CH2CH2CHO) und Formaldehyd (CH2O) kann PVA zu den Harzen Polyvinylbutyral (PVB) und Polyvinylformal (PVF) verarbeitet werden. PVB, eine zähe, klare, klebende und wasserbeständige Kunststofffolie, wird häufig für Verbundsicherheitsglas verwendet, vor allem für Automobile. PVF wird in der Drahtisolierung verwendet.