Port Royal wurde als Sodom des 17. Jahrhunderts gefeiert, bis göttliches Eingreifen sie zerstörte

Port Royal wurde die „verruchteste Stadt der Welt“ genannt; eine Höhle von Piraten, Prostituierten und Sklavenhändlern, wie sie die Welt noch nie gesehen hatte. Als es 1692 zerstört wurde, schrieben die meisten es dem göttlichen Zorn zu.

Am 7. Juni 1692 wurde Port Royal, Jamaika, der Piratenhafen, der als „die verruchteste Stadt der Welt“ bezeichnet wurde, von einer Flutwelle verschlungen.

Es war eine Stadt, die so sehr von Alkohol, Sklavenhändlern und Prostitution beherrscht wurde, dass jedes vierte Gebäude entweder eine Bar oder ein Bordell war. Doch an jenem schicksalhaften Junitag begann die Erde unter der Sündenstadt zu beben. Die Bordelle stürzten ein und eine große Flutwelle erhob sich über die Stadtmauern.

Tausende starben und ihre Leichen verschmutzten das Wasser. Doch in den Augen vieler Menschen auf der Welt war die Zerstörung von Port Royal keine Tragödie. Es war nichts weniger als göttliche Vergeltung; die Hand Gottes, die herabkam, um ein modernes Sodom und Gomorrah zu schlagen.

Die Piraten kommen nach Port Royal

Port Royal, eine Halbinsel an der Spitze einer 18 Meilen langen Sandbank, die als Palisadoes bekannt ist, 15 Meilen vom Zentrum von Kingston, Jamaika, entfernt, war nicht immer ein Zufluchtsort für Schwelgerei und Rebellion. Von 1494 bis 1655 war es nicht mehr als ein unbedeutender spanischer Hafen, weitgehend unerschlossen, weil die Spanier keinen großen Gewinn darin sahen, ihn zu halten.

Die Engländer übernahmen 1655 die Kontrolle über die Stadt und erkannten, dass der Hafen von einer spanischen Flotte umgeben war, und luden eine Koalition von Piraten und Freibeuter ein, um den Hafen zu schützen. Im Namen des englischen Königs bedrängten und bestahlen die Freibeuter die spanischen Schiffe nach Belieben, und der Hafen wurde zu einem
Zufluchtsort für diejenigen, die auf hoher See ihr Geld mit dem Schwert verdienten.

Port Royal war zu einem buchstäblichen Anlaufhafen geworden, der einige der größten Namen aus dem Zeitalter der Piraterie beschützt hatte, darunter Captain Morgan, Anne Bonny, Mary Read, Calico Jack und Blackbeard selbst.

In der Tat gehörte Port Royal von da an nur dem Namen nach den Briten: in Wahrheit gehörte das Land den Piraten.

Die Geburt der Piraten der Karibik

In den glorreichen Tagen der Piratenstadt hatte sich Port Royal zur zweitgrößten englischen Stadt der Welt entwickelt, hinter Boston. Doch bis 1692 war Port Royal auch die korrupteste geworden. Die Stadt war überfüllt mit Bordellen, Tavernen und Trinkhallen, mit Sklavenhändlern und Piraten gleichermaßen.

In der Blütezeit von Port Royal war es ein alltäglicher Anblick, einen betrunkenen Piraten durch die Straßen der Stadt stolpern zu sehen, getragen von einem Mädchen an jedem Arm. Seine Taschen quollen über mit geplündertem Gold. Es heißt, dass manche Piraten in einer einzigen Nacht mehr Geld für Getränke und Frauen ausgaben, als ein Plantagenarbeiter in einem Jahr verdiente.

Piratenkapitän Henry Morgan wurde zum Leutnant-Gouverneur der Stadt und war selbst unzufrieden mit dem Chaos im Hafen. Er versuchte, gegen die Piraterie vorzugehen, aber seine Bemühungen erwiesen sich als nutzlos. Er starb etwa vier Jahre vor der großen Flutwelle.

Das Markengetränk der Stadt war Kill Devil Rum. Piraten trugen die Kannen die Straße hinunter und drückten sie den Leuten in die Hand, an denen sie vorbeikamen. Es war eher ein Fluch als ein Geschenk, denn das Getränk war so stark, dass es Tausende durch Alkoholvergiftung getötet hatte.

Mit einem Drink im Bauch wurden die Piraten tödlich. Alexandre Olivier Exquemelin, ein Experte für die Piraterie in Amerika, schrieb über einen der Port Royal-Piraten, Roche Brasiliano:

„Wenn er betrunken war, streifte er wie ein Wahnsinniger durch die Stadt. Der ersten Person, der er begegnete, hackte er einen Arm oder ein Bein ab, ohne dass jemand es wagte, einzugreifen. … Einige von ihnen band er an Holzpfähle oder spießte sie auf und röstete sie bei lebendigem Leib zwischen zwei Feuern, als würde er ein Schwein töten.“

Göttliches Eingreifen: Das Erdbeben

Als Port Royal von einer so schrecklichen Katastrophe heimgesucht wurde, konnten diejenigen, die es miterlebten, es nur als göttlichen Zorn beschreiben.

Eine Stärke von 7,5 traf die Stadt kurz vor Mittag am 7. Juni 1692. Es war der Sabbat. Eine 1969 entdeckte Uhr zeigte, dass es um 11:43 Uhr gestoppt worden war

Die Häuser von Port Royal waren, in einer Torheit direkt aus dem Evangelium, auf Sand gebaut worden. Als das Erdbeben zuschlug, verflüssigte es das Wenige, was sie stützte, und ganze Gebäude, Straßen und Menschen wurden direkt in den Boden gesogen. Als die Menschen in Panik gerieten, krachte eine große Flutwelle durch die Docks und über die Stadtmauern und brachte so zum Einsturz, was noch stand.

Sogar Captain Morgan, der auf der Halbinsel begraben worden war, wurde aus seinem Grab gezogen und ins Meer geschleift.

33 Hektar der Stadt verschwanden in wenigen Stunden. Vier der fünf Forts, die die Briten gebaut hatten, wurden zerstört. 2.000 Menschen – ein Fünftel der Bevölkerung von Port Royal – wurden an einem einzigen Tag ausgelöscht.

Es war noch nicht vorbei. In den folgenden Tagen, als die Körper der Toten unter der Sonne verrotteten und von Tieren und Insekten gefressen wurden, die die Straßen der Stadt verschmutzten, breiteten sich Krankheiten in der Stadt aus. Innerhalb weniger Wochen starben weitere 3.000 Menschen.

Die Bevölkerung einer der größten – und lautesten – Städte der Welt hatte sich einfach so halbiert.

Nachwirkung und Vermächtnis der versunkenen Piratenstadt

Die Zerstörung von Port Royal wurde in den meisten Teilen der Welt als nichts weniger als göttlicher Zorn angesehen. Eine Stadt, die so voller Bosheit und Schlechtigkeit war, ins Wasser zu stürzen, erschien den meisten wie etwas, das direkt aus dem Alten Testament stammte, und die Orgie von Plünderung und Gewalt, die folgte, schien wie ein harter Beweis dafür, dass diese Menschen verdienten, was Gott ihnen gegeben hatte.

Ein Überlebender schrieb, dass, sobald das Erdbeben zu Ende war, die Stadt verrückt wurde:

„Unmittelbar nach dem Abklingen des extremen Erdbebens, würde es dein Herz verabscheuen, von den Plünderungen, Raubüberfällen und Gewalttaten zu hören, die in einem Augenblick von den gemeinsten und niederträchtigsten Menschen über den Ort verübt wurden; niemand konnte irgendetwas sein Eigen nennen, denn sie, die Stärksten und Bösesten, nahmen sich, was ihnen gefiel….“

Die Rache gegen Port Royal endete nicht mit dem Beben, der Flutwelle und der Plünderung. Nur wenige Jahre später, 1703, ging die Stadt in Flammen auf. Eine Reihe von Wirbelstürmen in den Jahren 1712, 1722, 1726 und 1744 verwüstete die Stadt weiter, und zu diesem Zeitpunkt hatten die Engländer beschlossen, ihren karibischen Handelshafen nach Kingston zu verlegen. Port Royal war so gut wie verlassen.

Der letzte Zorn kam schließlich 1951, als Hurrikan Charlie zerstörte, was vom alten Port Royal übrig geblieben war.

Heute ist Port Royal ein kleines Küstendorf und hat keine Ähnlichkeit mehr mit der Stadt der Sünde, die es einst war. Aber das Sodom des 17. Jahrhunderts wurde durch archäologische Bemühungen im Auftrag des Nautical Archaeology Program der Texas A&M University und des Jamaica National Heritage Trust wiederbelebt. Diese Ausgrabung der späten 80er und frühen 90er Jahre erbrachte die größte Sammlung von Artefakten in situ – und ein Großteil der Stadt liegt heute noch unter Wasser als ein echtes Atlantis.

Sie wurde 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt und wird oft als das Pompeji des Meeres bezeichnet. Die Einheimischen hoffen daher, dass eine Wiederbelebung der Ruinen den Ökotourismus ankurbelt und die Einnahmen der kleinen Stadt steigert – und sie vielleicht wieder zu dem wohlhabenden Glanz zurückführt, den sie im 17. Jahrhundert kannte.

Aber hoffentlich diesmal mit weniger Kriminalität.

Nach diesem Blick auf das Sodom des 17. Jahrhunderts, das Port Royal war, erfahren Sie mehr über Henry Morgan, den Piratengouverneur der Stadt. Dann sehen Sie sich weitere versunkene Städte auf der Welt an.