Man ist nie zu jung für Bücher. Wenn man Babys bereits im Alter von sechs Monaten vorliest, führt dies vier Jahre später zu einem stärkeren Wortschatz und besseren Lesefähigkeiten, und zwar genau dann, wenn die Kinder sich auf die Schule vorbereiten.
Das ist das Ergebnis, das am 8. Mai auf dem Pediatric Academic Societies Meeting vorgestellt wird. Wie oft und wie anschaulich sich Kinder und Erwachsene in den Kleinkindjahren gemeinsam mit Büchern beschäftigen, spielte ebenfalls eine Rolle und sagte frühe Lese- und Schreibfähigkeiten voraus.
„Auch wenn Kinder vielleicht noch nicht sprechen, heißt das nicht, dass sie nicht lernen“, sagt die Entwicklungspsychologin Carolyn Cates, eine Forschungsassistenzprofessorin in der Abteilung für Kinderheilkunde am NYU Langone Medical Center und Hauptautorin der Studie.
Beim frühen Spracherwerb steht viel auf dem Spiel. Frühere Arbeiten haben bereits gezeigt, dass die Lese- und Schreibfähigkeiten von Kindern bei der Einschulung mit dem späteren Leseerfolg korrelieren. Nach Angaben der American Academy of Pediatrics beginnt eines von drei Kindern den Kindergarten ohne die notwendigen Grundkenntnisse im Lesen. Die Leseleistung in der dritten Klasse ist der beste Prädiktor für den Schulabschluss, aber alarmierenderweise schaffen es zwei Drittel der Kinder in den USA und 80 Prozent der Kinder unter der Armutsgrenze nicht, bis zur dritten Klasse Lesekompetenz zu entwickeln.
In der neuen (noch unveröffentlichten) Studie wollten Cates und ihre Kollegen wissen: „Wie früh ist das Lesen von Büchern wichtig?“ Die Forscher verfolgten mehr als 260 Eltern-Kind-Paare von der Geburt bis zum Schuleintritt. Als die Kinder 6, 14 und 24 Monate alt waren, berichteten die Eltern, wie oft sie gemeinsam lasen und wie viele Bücher sie im Haus hatten – Messgrößen für die Quantität des gemeinsamen Bücherlesens. Sie berichteten auch über die Qualität des Lesens – ob sie über das Buch sprachen, auf Bilder zeigten, die Emotionen und Charaktere in der Geschichte diskutierten und so weiter.
Nach Anpassung für sozioökonomische Unterschiede und andere Störvariablen fanden die Forscher heraus, dass die Quantität und Qualität des Bücherlesens im frühen Säuglingsalter den Umfang des Wortschatzes und die frühen Lesefähigkeiten eines Kindes vorhersagte (die Qualität war am wichtigsten). Sowohl die Quantität als auch die Qualität des Lesens von Büchern im Kleinkindalter sagte frühe Lesefähigkeiten wie das Schreiben von Namen, das Erkennen erster Laute und frühe Lesefähigkeiten voraus.
Diese Ergebnisse passen gut zu dem, was wir über frühe Sprachentwicklung wissen. Vorlesen ist eine Form der Konversation, und es ist wichtig, sich mit Kindern zu unterhalten.
Im Jahr 1995 fand eine bahnbrechende Studie der Forscher Betty Hart und Todd Risley heraus, dass einige Kinder in den ersten drei Lebensjahren 30 Millionen Wörter mehr hörten als andere, ein Vorteil, der sich bis zur dritten Klasse in einem größeren Wortschatz, besseren Lesefähigkeiten und höheren Testergebnissen niederschlug.
In jüngster Zeit hat Dr. Dana Suskind, Kinderchirurgin und Gründerin und Leiterin der Thirty Million Words Initiative an der University of Chicago, ein wunderbares Buch geschrieben, das diese Forschung aktualisiert. (Lesen Sie hier mehr über ihr Buch.)
Wie ich schon früher berichtet habe, wissen wir jetzt, dass der frühe Umgang mit Sprache die Art und Weise, wie Sprachnetzwerke im Gehirn aufgebaut werden, erheblich beeinflusst. Die Psychologin Anne Fernald von der Stanford University hat gezeigt, dass „die geistige Verarbeitungsgeschwindigkeit eines Kindes … durch eine reichhaltige Beschäftigung mit Sprache geformt wird.“
Schnellere Verarbeitung ermöglicht es Babys und Kleinkindern, die bekannte Wörter erkennen, dem nächsten Wort im Satz mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Diese Kinder holen mehr aus jeder verbalen Erfahrung heraus, erweitern ihren Wortschatz und stärken ihr Arbeitsgedächtnis, ihr logisches Denken und ihre konzeptionellen Fähigkeiten.
Vorlesen ist ein einfacher und offensichtlicher Weg, um Kinder mit Sprache vertraut zu machen. Es erweitert ihren Wortschatz – man muss zum Beispiel nicht in den Zoo gehen, um über Kamele und Elefanten zu sprechen.
Und das Lesen gibt den Eltern etwas, worüber sie reden können. Wer sich schüchtern oder albern fühlt, wenn er mit einem nonverbalen Kind über die alltägliche Welt spricht, kann ein Buch in die Hand nehmen und sofort in eine lebendige Sprache einsteigen.
Darüber hinaus helfen der Rhythmus, die Wiederholungen und die Reime von Kinderbüchern dabei, die neuronalen Netzwerke zu legen, die Kinder zum Lesen brauchen. (Lesen Sie hier mehr über die Neurobiologie von Dr. Seuss.)
Dennoch ergab eine nationale Umfrage, dass nur 60 Prozent der Eltern in Mittelschichtfamilien ihren Kindern täglich vorlesen. In ärmeren Familien waren es nur 34 Prozent. Und viele Erwachsene gehen davon aus, dass Kinder unter einem Jahr zu jung zum Lesen sind. Von den Familien in Cates‘ Studie lasen, als die Babys sechs Monate alt waren, weniger als 20 Prozent mehr als fünf Tage pro Woche, und mehr als 50 Prozent lasen höchstens drei Tage pro Woche.
Cates hofft, dass ihre Studie die Unterstützung für Elterntrainingsprogramme wie das von Dr. Alan Mendelsohn an der NYU Langone oder Reach Out and Read, das Familien bei Arztbesuchen Bücher zur Verfügung stellt, stärkt. Aber ganz allgemein erinnert uns ihre Arbeit daran, dass frühes und häufiges Vorlesen wirklich die Macht hat, junge Köpfe und junge Leben zu verändern.