Réaumurs Thermometer enthielt verdünnten Alkohol (Ethanol) und war nach dem Prinzip konstruiert, 0° für die Gefriertemperatur von Wasser zu verwenden und das Rohr in Grade einzuteilen, von denen jeder ein Tausendstel des Volumens war, das der Kolben und das Rohr bis zur Nullmarke enthielten. Er schlug vor, dass die Konzentration des verwendeten Alkohols so sein sollte, dass er bei 80 °Ré zu sieden begann – das heißt, wenn er sich im Volumen um 8% ausgedehnt hatte. Er wählte Alkohol anstelle von Quecksilber, weil er sich sichtbarer ausdehnt, aber das warf Probleme auf: Seine ursprünglichen Thermometer waren sehr sperrig, und der niedrige Siedepunkt von Alkohol machte sie für viele Anwendungen ungeeignet. Die Instrumentenbauer wählten in der Regel unterschiedliche Flüssigkeiten und verwendeten dann 80 °Ré, um den Siedepunkt von Wasser zu bezeichnen, was zu großer Verwirrung führte. Im Jahr 1772 untersuchte Jean-André Deluc die verschiedenen Substanzen, die damals in Thermometern verwendet wurden, und kam zu dem Schluss, dass Quecksilberthermometer für den praktischen Gebrauch am besten geeignet waren; wenn zum Beispiel zwei gleiche Mengen Wasser mit x und y Grad gemischt wurden, war die Temperatur des Ergebnisses dann der Durchschnitt von x und y Grad, und diese Beziehung war nur zuverlässig, wenn Quecksilber verwendet wurde. Ab dem späten 18. Jahrhundert wurde fast ausnahmslos Quecksilber verwendet. Sein Bereich ist 0 bis 80 Grad