Forscher in Südkalifornien sehen mehr Weiße Haie als je zuvor, berichtet der lokale Sender KCAL-TV.
Chris Lowe, Haiexperte an der California State University Long Beach, erzählt KCAL-TV, dass sein Labor eine Rekordzahl von 38 Weißen Haien markiert hat – mehr als dreimal so viele wie im letzten Jahr. „Dieses Jahr gab es einfach mehr Haie, und die Frage ist, warum“, sagt Lowe.
Aber die Wissenschaftler betonen eine wichtige Einschränkung: Die Weißen Haie, die an der südkalifornischen Küste kreuzen, sind Babys und Jungtiere, die in der Regel zwischen vier und zehn Fuß lang sind. Diese scheuen jungen Haie halten sich in Küstennähe auf, um Raubtiere zu meiden und sich von Rochen und Fischen zu ernähren.
Sie meiden auch Menschen, obwohl sie immer zahlreicher werden.
„Trotz der Tatsache, dass die Haipopulationen zunehmen und mehr Menschen das Wasser nutzen als je zuvor, sehen wir nicht wirklich mehr Menschen, die von Haien gebissen werden“, sagt Lowe gegenüber Reuters. „In manchen Jahren ist die Rate sogar gesunken. Was uns als Wissenschaftler also sagt, ist, dass wir überhaupt nicht auf ihrer Speisekarte stehen. Aber gelegentlich passieren Unfälle.“
Vorangegangene Forschungen von Lowes Labor identifizierten südkalifornische Orte – darunter Ventura, Oxnard, Santa Monica Bay, Huntington Beach und Dana Point – als Kinderstube für die berühmt-berüchtigten Raubtiere, berichtete Cheri Carlson vom Ventura County Star im Jahr 2017.
Typischerweise verbringen die unreifen Weißen Haie nur den Sommer vor Südkalifornien, wenn das Wasser relativ warm ist, bevor sie nach Süden nach Mexiko und Baja ziehen, wenn der Winter das Meer abkühlt. Aber dieses Jahr sagt Lowe, dass die Haie in der Nähe bleiben.
„Normalerweise würden sie jetzt gehen, aber stattdessen sehen wir mehr Haie als je zuvor“, sagt Lowe gegenüber Katherine Gammon vom Guardian.
Lowe sagt Laylan Connelly von den San Jose Mercury News, dass sein Team noch nicht genug Daten hat, um harte Schlussfolgerungen zu ziehen, aber die Wassertemperatur ist ein Teil dessen, was bestimmt, ob die Haie bleiben oder gehen. „Wenn unsere Wassertemperatur nicht abkühlt, haben die Haie, die normalerweise weggehen, keinen Grund zu gehen. Also werden wir einfach abwarten“, sagt Lowe.
Die diesjährige Überwachung zeigte auch Gruppen von jungen Haien, die sich an Orten weiter nördlich aufhalten, wo das Wasser einst zu kalt für sie war, um zu verweilen. „Für uns ist das ein Vorbote des Klimawandels“, sagt Lowe gegenüber den Mercury News, „das ist ein klassisches Zeichen dafür, dass Arten nach Norden wandern und Bedingungen aufsuchen, die besser geeignet sind.“
Aber selbst wenn der Klimawandel die bevorzugten Aufenthaltsorte der wachsenden Haie verändert, ist die wachsende Größe der Population ein gutes Zeichen für die Haie und das marine Ökosystem Kaliforniens. Mehr Sichtungen bedeuten, dass die Schutzmaßnahmen für Weiße Haie, die der Staat 1994 erlassen hat, funktioniert haben. Der Marine Mammal Protection Act (Gesetz zum Schutz der Meeressäugetiere) hat den Haien wahrscheinlich auch geholfen, indem er die Lieblingsnahrung der erwachsenen Tiere schützt: Meeressäugetiere.
„Es hat so lange gedauert, bis wir endlich die Ergebnisse des Schutzes sehen, sie haben endlich einen Wendepunkt erreicht“, sagte Michael Domeier, ein Haiforscher am Marine Conservation Science Institute, 2017 gegenüber Dashel Pierson von Surfline nach zahlreichen Sichtungen in Orange County. „Das ist keine Eintagsfliege. Es ist unsere neue Realität. Und wir müssen uns einfach daran gewöhnen.“
Aber eine zweijährige Drohnenstudie, die Lowe über das Verhalten von Weißen Haien in der Nähe der südkalifornischen Küste durchgeführt hat, ergab, dass sie sich meist gleichgültig gegenüber Menschen in der Nähe verhalten. Lowe sagt dem Guardian, dass Haie die Strände vielleicht sogar ein bisschen sicherer machen, indem sie die Rochenpopulation klein halten.