Vor der Ankunft der englischen Entdecker und Kolonisten war Cape Ann die Heimat einer Reihe von Indianerdörfern, die von Mitgliedern des Agawam-Stammes bewohnt wurden. Samuel de Champlain nannte die Halbinsel im Jahr 1605 „Cap Aux Isles“, und seine Expedition landete möglicherweise kurz dort. Die ersten Europäer gründeten 1623 eine dauerhafte Siedlung in Gloucester.
Richard Tarr, ein Granitschneider und der erste Siedler der Sandy Bay Colony, lebte 1680 in dem Gebiet, das heute Rockport ist. Er und seine Frau Elizabeth hatten zehn Kinder, die nach 1690 geborenen wurden in den Aufzeichnungsbüchern der Sandy Bay Colony festgehalten. Richard starb um das Jahr 1732. Die Gegend lieferte Holz für den Schiffsbau, vor allem Kiefer, und in den Steinbrüchen von Sandy Bay wurde Granit abgebaut. Die Gegend um Cape Ann bot einen der reichsten Fischgründe in Neuengland und 1743 wurde im Hafen von Rockport an der Sandy Bay ein Dock gebaut, das sowohl für den Holzexport als auch für die Fischerei genutzt wurde. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden die ersten Granitsteinbrüche erschlossen und in den 1830er Jahren wurde Rockport-Granit in Städte und Gemeinden an der gesamten Ostküste der Vereinigten Staaten verschifft.
Rockport bestand vor allem aus großen Anwesen, Sommerhäusern und einem kleinen Fischerdorf, während Gloucester zunehmend urbanisiert wurde. Rockport wurde 1840 als eigenständige Stadt eingemeindet, da die Bewohner eine separate Enklave mit eigener Identität wünschten. Als die Nachfrage nach dem hochwertigen Granit während der industriellen Revolution wuchs, wurden die Steinbrüche von Rockport zu einer wichtigen Quelle für den Stein. Es wurde sogar eine eigene Form von Schaluppen entwickelt, um den Granit bis in das zweite Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts weit zu transportieren. Viele Jahre lang gab es eine große Anzahl von Bewohnern skandinavischer Abstammung, aus der Zeit, als finnische und schwedische Einwanderer mit Fachkenntnissen in der Steinbearbeitung einen großen Teil der Belegschaft in den Steinbrüchen ausmachten.
Obwohl die Nachfrage nach Granit mit der zunehmenden Verwendung von Beton im Bauwesen während der Großen Depression zurückging, florierte Rockport weiterhin als Künstlerkolonie – was zum Teil auf seine Beliebtheit als Urlaubsort zurückzuführen war, der für seine felsigen, von Felsbrocken übersäten Meeresstrände, seine Geschichte als prominenter Fischereihafen und seine Erwähnungen in Medien wie der von Rudyard Kiplings Captains Courageous bekannt war. Eine rote Fischerhütte am Bradley Wharf in Rockport, im Volksmund als „Motiv Nummer 1“ bekannt, ist seit Jahren eine der berühmtesten Stätten in Cape Ann, die Gegenstand von Hunderten von Gemälden und Fotografien ist und von aufstrebenden Künstlern & und Touristen aus aller Welt besucht wird. Rockport ist die Heimat der Rockport Art Association.
Im Jahr 1856 fegte eine Bande von 200 Frauen unter der Führung von Hannah Jumper durch die Stadt und zerstörte alles, was Alkohol enthielt, in dem, was als „Rockports Revolte gegen Rum“ bezeichnet wird, und verbannte Alkohol aus der Stadt. Mit Ausnahme einer Periode in den 1930er Jahren blieb die Stadt eine von 15 trockenen Städten in Massachusetts. Die Stadt blieb viele Jahre lang trocken, bis 2005 beschlossen wurde, dass Alkohol in Restaurants ausgeschenkt werden durfte. Der Verkauf in Geschäften war bis März 2019 nicht erlaubt, als ein lokaler Markt eine Schanklizenz erhielt und begann, Bier und Wein zu verkaufen.
Im Jahr 1933 baute die Rockport American Legion Post. No. 98 ein 27-Fuß (8,2 m) großes Modell des „Motif No.1“ für die Legion Parade, die in Chicago, Illinois, dem Ort der Weltausstellung 1933, stattfand. Der von Aldro Hibbard und Anthony Thieme entworfene Wagen wurde im Juni in Auftrag gegeben, Ende September fertiggestellt und in weniger als einer Woche nur bei Tageslicht von Rockport nach Chicago gefahren. Am 3. Oktober 1933 belegte er unter 200 Wagen den ersten Platz im historischen Wagenwettbewerb. Bei der Rückkehr des Wagens nach Rockport säumten über 4.000 Menschen den Great Hill (5 Ecken), um den Wagen willkommen zu heißen.
Die Arbeiterbewegung in den Steinbrüchen von Rockport
Rockport, insbesondere die Gegend um Pigeon Cove, war historisch gesehen die Heimat vieler Einwanderer, vor allem von Finnen, Schweden, Italienern und Portugiesen. Skandinavische Einwanderer arbeiteten oft in den Steinbrüchen, die sich im heutigen Halibut Point State Park befinden. Die mediterranen Einwanderer kamen in der frühen Republik und die ersten finnischen und schwedischen Einwanderer in den 1870er Jahren. Finnen und Schweden wurden oft als eine Gruppe in einen Topf geworfen, und, wie der Historiker Jonathan Schwartz meint, „eine verallgemeinerte „skandinavische“ Identität für die schwedischen und finnischen Einwanderer, zumindest in den Augen der Neuenglandgemeinschaft“. Diese ethnischen Unterteilungen waren wichtige Bestandteile der Arbeiteridentitäten und wurden noch wichtiger, als sich die Steinbrucharbeiter mehr und mehr in den Arbeiteraktivismus gegen die Rockport Granite Company einmischten, die am 10. Februar 1865 eröffnet und am 31. Dezember 1933 aufgelöst wurde.
Von März bis Juni 1899 streikte zum Beispiel eine Gruppe finnischer Steinbrucharbeiter, die als jüngste Einwanderergruppe zur Arbeit in den Steinbrüchen herangezogen wurden. Ursprünglich wurden die Finnen in den frühen 1890er Jahren nach Pigeon Cove und in die Granitsteinbrüche von Rockport gebracht, um Streiks zu brechen, aber sie wurden schließlich zu einer der militantesten Gruppen, die für die Rechte der Arbeiter kämpften. Der Streik von 1899 wurde von der National Granite Cutters Union und der Quarry Workers Union unterstützt, angeblich aufgrund von Vertragsverletzungen. Dieser Streik war besonders hitzig, mit Gewalt und Verhaftungen während des gesamten Konflikts. Der Boston Globe lieferte viele Berichte über die Finnen, die sich als besonders starke Arbeiteraktivisten erwiesen, sich weigerten, Abmachungen zu treffen und diejenigen bedrohten, die versuchten, während des Streiks zur Arbeit zu gehen. Die Rockport Granite Company versuchte im Frühjahr 1899, italienische Arbeiter aus Boston als Streikbrecher zu engagieren. Diese Aushilfsarbeiter wurden in Baracken in der Nähe des Blood Ledge Steinbruchs in Bay View untergebracht, etwa eine halbe Meile vom Steinbruch entfernt. Die finnischen Arbeiter hatten von den Italienern gehört und versuchten mitzuteilen, dass sie streikten und hofften, dass die Italiener sich ihrer Sache anschließen würden. Laut der New York Times waren die italienischen Arbeiter „unter falschen Vorwänden“ in den Steinbruch gebracht worden und etwa die Hälfte von ihnen verließ die Arbeit. Diejenigen, die blieben, fühlten sich bedroht und die Rockport Granite Company forderte Polizeischutz für sie an.
Am 10. Mai 1899 wurden einige finnische Streikende wegen ihres Arbeitseinsatzes verhaftet. Am 20. April 1899 versammelte sich eine Gruppe von zweihundert Finnen und arbeitete sich mit Knüppeln und Steinen bewaffnet zu den Hütten des Steinbruchs vor, wo sie sich schließlich auf die italienischen Arbeiter stürzten, die im Kesselhaus Zuflucht gesucht hatten, und sogar so weit gingen, die Fensterläden des Gebäudes herunterzureißen. Schließlich lösten sich die Streikenden auf, als einem Mitglied in den Fuß geschossen wurde. Die italienischen Arbeitergruppen hatten große Angst vor den finnischen Streikenden, und viele von ihnen kehrten nach diesem Vorfall nach Boston zurück.
Am 8. Juni 1899 zerstörte ein Bombenanschlag, von dem die Polizei annahm, dass er von Streikenden oder jemandem, der in den Streik investiert hatte, verübt worden war, eines der Firmengebäude, in dem ein John Nelson und sechs weitere Arbeiter wohnten, die sich weigerten, dem Streik beizutreten. Glücklicherweise blieben die Arbeiter unverletzt. Drei Finnen wurden unter dem Verdacht des Verbrechens verhaftet. Sie flohen später aus Rockport, um einem Prozess zu entgehen.
Schließlich erkämpften die Finnen und ihre Mitstreikenden das Recht auf einen Neunstundentag und die Bezahlung von Überstunden sowie die Zusicherung, dass das Unternehmen keinen der über 2.000 Arbeiter, die sich an dem Streik beteiligten, diskriminieren würde. In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts streikten die Steinbrucharbeiter mit Unterstützung ihrer Gewerkschaften für andere Rechte, vor allem 1902, 1908 und 1916. Die Steinbrüche stellten schließlich in der Großen Depression ihren Betrieb ein. Für die Schließung der Steinbrüche sind zwei Erklärungen möglich – die Einführung neuer Baumaterialien wie Gussbeton und die anhaltende Bewegung der Steinbrucharbeiter für bessere Arbeitsbedingungen und Löhne bis in die 1920er Jahre. Schwedische und finnische Arbeiter arbeiteten bis zu ihrer Schließung weiter in den Steinbrüchen und haben dem kulturellen Erbe von Rockport einen deutlichen Stempel aufgedrückt.
Modernes RockportBearbeiten
Heute ist Rockport in erster Linie ein Wohn- und Touristenort am Stadtrand, aber immer noch Heimat für eine Reihe von Hummerfischern und Künstlern. Die felsigen Strände und die Parks am Meer sind ein beliebter Ort für Touristen, unter anderem aus dem Großraum Boston und Rhode Island.