Sam Snead: The Sweet Swingin‘ Hillbilly
Bei den Quad Cities Open 1979 übertraf der 67-jährige Sam Snead zweimal sein Alter, als er Runden von 67 und 66 auf dem Weg zu einem Endergebnis von sieben unter Par abschlug.
Die Leistung war bezeichnend für sein anhaltendes Talent und seinen enormen Willen zum Erfolg. Mehr als 40 Jahre, nachdem er auf der PGA Tour auftauchte, war er immer noch in der Lage, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
In einer Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckte, sammelte Snead 82 PGA Tour-Siege, sieben Majors und über 160 Profi-Titel.
Snead war bekannt für seine kraftvollen und präzisen Schläge und hatte einen rhythmischen und frei fließenden Schwung, was ihm den Spitznamen „Swingin‘ Sam“ einbrachte, als er zum ersten Mal auf der Tour auftrat.
Golfschriftsteller änderten ihn später in „Slammin‘ Sam“ – der Spitzname, der ihn bis zu seinem Lebensende begleitete.
„Ich mochte das nie besonders“, sagte er. „Ich zog meinen alten Spitznamen vor, er zeigte meine wahren Stärken.“
Samuel Jackson Snead wurde im Mai 1912 in Ashwood, Virginia, geboren. Als jüngstes von sechs Kindern wuchs er auf der Hühnerfarm der Familie Snead auf.
Von klein auf war klar, dass Sam ein begabtes Individuum war.
Er brachte sich selbst das Spielen von Banjo und Trompete nach dem Gehör bei, er konnte 100 Yards in 10 Sekunden laufen und war ein hervorragender Spieler für die American-Football-, Baseball- und Basketball-Teams der Valley High School.
Aber es war Golf, das Sneads Fantasie beflügelte. Als er seinen Bruder Homer dabei beobachtete, wie er Bälle über die Farm schoss, wurde er vom Virus infiziert.
Er bastelte sich einen Schläger aus einem Sumpfahornzweig mit einem geknoteten Ende und sammelte Bälle ein, während er als Caddie auf dem nahegelegenen Homestead Hotel Golf Course arbeitete.
Es war in Homestead, wo er im Alter von 19 Jahren seinen ersten Job als Assistent annahm.
1935 wechselte er als Playing Professional zum Greenbrier und trat im folgenden Jahr der PGA Tour bei.
Promoter Fred Corcoran vermarktete Snead als charismatischen Landjungen aus den Back Creek Mountains in Virginia und der „sweet swingin‘ hillbilly“ machte schnell von sich reden, als er 1937 vier und 1938 acht Events gewann.
Sam Snead beim National Open Golf Tournament im Medinah Country Club in der Nähe von Chicago, Illinois, im Juni 1949.
Im Jahr 1939 gewann Snead dreimal, aber es war ein Turnier, das er verlor, das den größten Eindruck bei ihm in dieser Saison hinterließ.
Fälschlicherweise dachte er, er bräuchte ein Birdie am letzten Loch, um die US Open in Spring Mill zu gewinnen, obwohl ein Par gereicht hätte. Snead spielte eine Acht und wurde Fünfter.
Der nationale Titel blieb ihm während seiner gesamten Karriere verwehrt – ein wunder Punkt für den Virginier.
„Ich hätte die (US) Open gewinnen sollen“, sagte er. „Wenn ich in der letzten Runde eine 69 gespielt hätte, hätte ich sieben davon gewonnen.“
Sneads erster Major-Sieg kam 1942 bei der USPGA Championship – ein Turnier, das er später noch dreimal gewinnen sollte.
Er gewann 1946 die Open Championship in St. Andrews, aber sein größter Major-Triumph war sein letzter.
Beim Masters 1954 besiegte er seinen langjährigen Rivalen Ben Hogan in einem 18-Loch-Playoff, wobei Sneads 70er Runde Hogans 71er Runde schlug.
Sam Snead bekommt einen Handschlag von Ben Hogan nach dem Sieg beim Masters 1954. (Foto von Augusta National/Getty Images)
„Ich erinnere mich an dieses Masters“, sagte Snead später.
„Ich kann die Fahnen auf jedem Grün zuordnen. Ich kann Ihnen sagen, was Hogan an jedem Loch hatte.“
Sneads Langlebigkeit als Spieler hebt ihn von der Masse ab.
Seinen letzten PGA-Tour-Sieg errang er im Alter von 52 Jahren bei den Greater Greensboro Open 1965.
Dann, im Alter von 62 Jahren, wurde er Dritter bei der USPGA Championship 1974.
„Ich habe viele Turniere gewonnen, weil ich in besserer Form war als andere Jungs“, sagte er.
„Ich habe nicht geraucht und nicht getrunken und bin zu vernünftigen Zeiten ins Bett gegangen.“
Im Jahr 1983, im Alter von 71 Jahren, schoss Snead ein 12-unter-Par 60 in Homestead in Virginia.
Er spielte weiter Golf, solange ihn seine Beine über den Platz trugen und war Ehrenstarter beim Masters von 1984 bis 2002.
Snead starb an einem Schlaganfall, vier Tage vor seinem 90. Geburtstag.
Sam Snead bei den Masters 2001. Credit: Getty Images
ESSENTIALS
Geburtsdatum: 27. Mai 1912
Gestorben: 23. Mai 2002
Geburtsort: Ashwood, Virginia, USA
Karriere-Höhepunkte:
– 82 PGA-Tour-Siege zwischen 1936 und 1965
– 165 Profi-Siege weltweit
– 7 Major-Titel zwischen 1942 und 1954
– Gewinner der Vardon Trophy 1938, 1949, 1950, 1955
– Sieben Ryder-Cup-Teilnahmen als Spieler, dreimal Ryder-Cup-Kapitän
– 1974 Aufnahme in die World Golf Hall of Fame
Zitat: „Sneads Schwung ähnelte einem Satz von William Faulkner. Er war lang, geschnürt mit der perfekten Pause und gesegnet mit einem kraftvollen Ende.“ Bill Fields – Golf Writer.
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