Sardis

Sardis war eine wichtige antike Stadt und Hauptstadt des Königreichs Lydien, gelegen in Westanatolien, dem heutigen Sartmustafa, Provinz Manisa in der westlichen Türkei. Ihre strategische Lage machte sie zu einem zentralen Punkt, der das Innere Anatoliens mit der ägäischen Küste verband. Im Laufe seiner Geschichte wechselte die Kontrolle über Sardis mehrmals, aber es behielt immer einen hohen Status unter den Städten.

Der Ursprung von Sardis

Um 612 v. Chr. wurde die damals größte Stadt der Welt, Ninive, von einer verbündeten Armee aus Persern, Medern, rebellierenden Chaldäern und Babyloniern belagert und geplündert, was das Ende des assyrischen Reiches bedeutete. Dieses Ereignis formte eine neue politische Landkarte: Babylon wurde zum imperialen Zentrum Mesopotamiens und das Königreich Lydien wurde zur dominierenden Macht in Westanatolien mit Sardis als Hauptstadt.

Das Leben von Sardis begann als eine auf einem Hügel gelegene Zitadelle, in der der König von Lydien lebte. Die Stadt entwickelte sich zu einer zweiteiligen Stadt: die Unterstadt, die am Ufer des Flusses Pactolus lag und in der die einfachen Bürger lebten, und die Oberstadt für die wohlhabenden Bürger, die königlichen Mitglieder und den Palast. Herodot schrieb, dass die Unterstadt ein bescheidener Ort war, mit vielen Häusern, die aus Schilfrohr aus dem Fluss gebaut waren und keine Umfassungsmauer hatten.

Beziehungen zur griechischen Welt

Im Westen, hatte Lydien die griechischen Kolonien von Ionien. Nach dem Fall Assyriens konnte sich Lydien den ionischen Städten zuwenden, die nun von Lydien dominiert wurden. Die lydischen Herrscher bewunderten jedoch die Griechen und behandelten die ionischen Städte mit Nachsicht. Darüber hinaus bezahlte Krösus, der letzte lydische König, sogar den Bau des Artemis-Tempels, der zu einem der Sieben Weltwunder der Antike wurde. So blieben die Stadtstaaten an der Ionischen Küste und die Lydier in friedlichem Einvernehmen mit sehr engen kulturellen und kommerziellen Beziehungen. Sardis war ein Zentrum für den Waren- und Ideenverkehr zwischen Mesopotamien und den griechisch-ionischen Siedlungen, ein Knotenpunkt des Handels und ein idealer Treffpunkt für den Austausch von Ideen, Glaubensvorstellungen, Bräuchen, Wissen und neuen Erkenntnissen. Dieser reiche Austausch war einer der Faktoren, die es den ionischen Städten um 600 v. Chr. ermöglichten, zu den intellektuellen Führern der griechischen Welt zu werden.

Herodot (1.31) behauptet, dass Sardis bei einer Gelegenheit von Solon, einem berühmten athenischen Gesetzgeber und Staatsmann und einem der sieben sprichwörtlichen Weisen des antiken Hellas, besucht wurde, der Krösus, den lydischen König, traf. Dieses Treffen zwischen Solon und Krösus ist sicherlich eine Fiktion: Solon muss, wenn wir der derzeit akzeptierten Chronologie vertrauen, einige Jahre vor 560 v. Chr. gestorben sein, dem Jahr, in dem Krösus König von Lydien wurde. Nichtsdestotrotz war Krösus der Geschichte zufolge überglücklich, einen so wichtigen Besucher zu haben und war bestrebt, dem weitgereisten Solon seinen Reichtum zu zeigen. Krösus fragte Solon schließlich, wen er von allen Männern, die er auf seinen Reisen getroffen hatte, als den glücklichsten bezeichnen würde. Solon antwortete: „Tellus von Athen“. Das machte Krösus wütend, da er erwartet hatte, als Erster genannt zu werden. Solon fügte hinzu, dass Tellus gut und glücklich gelebt habe, eine schöne Familie gehabt habe und glorreich für Athen in der Schlacht gestorben sei. Krösus stimmte zu, dass dies ein gutes Leben war und fragte Solon, wen er sonst noch zu den glücklichsten Menschen zählen würde, die er kennengelernt hatte, in der Hoffnung, dass er zumindest als zweiter genannt werden würde. Solon antwortete „Kleobis und Biton“, zwei griechische Brüder, die genug zum Leben hatten, sehr fit waren und ehrenvoll gestorben waren. Krösus, nun erzürnt, rief: „Mein athenischer Gast, setzt du mein eigenes Glück herab, als wäre es nichts? Hältst du mich für weniger als einen gewöhnlichen Menschen?“ Solon entgegnete, dass kein Mensch vor seinem Tod über sein Glück urteilen kann: „Ich kann dir noch nicht die Antwort geben, nach der du gefragt hast, bis ich erfahre, wie du dein Leben beendet hast.“

Persische Kontrolle

Als Kyros II, König von Persien, 547 v. Chr. in Sardes einfiel, wurde offensichtlich, dass das Fehlen einer Verteidigungsmauer, die die untere Stadt schützte, keine kluge Entscheidung war. Der lydische König Krösus zog sich einfach in die Oberstadt zurück, und die persische Armee kontrollierte die Unterstadt mit sehr wenig Widerstand. Die persische Armee fand schließlich eine unbewachte Stelle in den Verteidigungsanlagen der Zitadelle, und Sardis kam für die nächsten zwei Jahrhunderte unter persische Kontrolle.

Während der persischen Besatzung änderte sich in Sardis nicht viel: Auf der Akropolis wurde eine persische Garnison errichtet, während die Siedlungen der Unterstadt unverändert blieben. Ein Altar der Artemis wird von Xenophon erwähnt, möglicherweise im südlichen Teil der Akropolis, in den Siedlungen entlang des Flusses, wo einige Zeit später ein Tempel für die Göttin gebaut wurde.

Nach der Einnahme von Sardis besetzten die Perser auch die ionischen Städte. Um 500 v. Chr. entließen die ionischen Städte die persischen Behörden und erklärten ihre Unabhängigkeit, was den ionischen Aufstand mit der Stadt Milet an der Spitze auslöste, die erste von vielen militärischen Auseinandersetzungen zwischen Griechen und Persern. Ein griechisches Heer marschierte auf Sardis und brannte es nieder. So berichtet Herodot den Vorfall:

Als die Athener, die Eretrier und der Rest der Verbündeten in Milet angekommen und anwesend waren, organisierte Aristagoras eine Expedition gegen Sardis. Sie zogen in großer Zahl ins Landesinnere, mit Ephesern als Führer. Sie reisten entlang des Flusses Cayster, überquerten den Berg Tmolus und kamen nach Sardis, wo sie die Stadt ohne jeglichen Widerstand einnahmen. Sie übernahmen die Kontrolle über alles außer der Akropolis. Denn Artaphernes selbst verteidigte die Akropolis mit einer ziemlich großen Streitmacht.

Obwohl sie die Stadt eingenommen hatten, konnten sie sie nicht plündern, denn die meisten Häuser in Sardes waren aus Schilfrohr gebaut, und wenn ein Soldat eines dieser Häuser in Brand setzte, breiteten sich die Flammen schnell von Haus zu Haus aus, bis sie die ganze Stadt verschlungen hatten.

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(Herodot, 5.99-101)

Tempel der Artemis in Sardis by (CC BY-NC-SA)

Eine Reihe von Veränderungen fand in Sardis statt, nachdem sich die Stadt 334 v. Chr. Alexander dem Großen ergeben hatte. Nördlich der Akropolis wurde eine neue Unterstadt errichtet und die alte Stadt wurde nach und nach aufgegeben, mit der einzigen Ausnahme des Artemis-Tempels und seiner Umgebung, wo einige wenige Bürger weiterhin lebten. Die neue Unterstadt hatte die Ost-West-Straße als Achse, die das Landesinnere mit der Küste verband.

Eine Reihe von hellenistischen öffentlichen Gebäuden wurden in der neuen Stadt gebaut, darunter ein Stadion und ein Theater. Die Stadt wurde irgendwann vor dem Jahr 215 v. Chr. ummauert, wie antike Berichte belegen, als die Truppen des Seleukidenherrschers Antiochus III. in diesem Jahr Sardis angriffen und über einen Abschnitt der Stadtmauer in der Nähe des Theaters eindrangen. Sardis wurde daraufhin zum Verwaltungszentrum der Seleukiden für die Region Anatolien.

Römische Kontrolle

Sardis kam 133 v. Chr. unter römische Herrschaft. Während dieser Zeit blieb es eine wichtige Stadt und war das Hauptzentrum eines Gerichtsbezirks, der fast 30 lydische und phrygische Siedlungen umfasste. Die Stadt wurde schließlich zur Provinzhauptstadt gemacht, als Lydien als Verwaltungszentrum wiederhergestellt wurde.

Tacitus berichtet von einem Erdbeben, das die Stadt im Jahr 17 n. Chr. heimsuchte:

Im selben Jahr fielen zwölf berühmte Städte Asiens durch ein Erdbeben in der Nacht, so dass die Zerstörung umso unvorhergesehener und furchtbarer war. Auch gab es nicht die bei einer solchen Katastrophe üblichen Fluchtmöglichkeiten, indem man auf das offene Land eilte, denn dort wurden die Menschen von der gähnenden Erde verschluckt. Riesige Berge, so heißt es, stürzten ein; was ebenes Land gewesen war, schien sich in die Höhe zu heben, und Feuer loderten inmitten der Trümmer auf. Das Unglück traf die Bewohner von Sardes am schwersten, und sie zogen den größten Teil des Mitgefühls auf sich.

(Tacitus, 2.47)

Während des zweiten und frühen 3. Jahrhunderts n. Chr. dehnte sich die Stadt nach Westen aus. Zu Beginn des 5. Jahrhunderts wurde eine Mauer gebaut, die 156 Hektar umschloss. Im Jahr 616 n. Chr. fand das Leben von Sardis dann ein Ende. Ein persisches Heer durchbrach die römischen Verteidigungslinien, die in Ostanatolien aufgestellt worden waren. Bald darauf fiel ein Teil dieser Region an die Perser, darunter auch Sardis. Die Stadtbefestigung konnte den persischen Truppen nicht viel entgegensetzen, und Sardis wurde geplündert und so vollständig verwüstet, dass kein Versuch, die Stadt wieder aufzubauen, überliefert ist. Dieses Ereignis stellt das Ende des städtischen Lebens in Sardes dar. Ein militärisches Kommando eroberte die Zitadelle 660 n. Chr. zurück, aber die Stadt selbst blieb leer und alle späteren Hinweise auf Sardis beziehen sich auf die Burg auf dem Hügel, niemals auf die Stadt.

Sardis heute

Seit 1958 n. Chr. führen die Universitäten von Harvard und Cornell jährliche Ausgrabungen in Sardis durch. Im Rahmen dieser Arbeiten wurde die Turnhalle von Sardis restauriert und 1962 n. Chr. die Synagoge entdeckt, ein Gebäude mit einer Länge von über 91,4 Metern. Einige der wichtigen Funde aus der archäologischen Stätte von Sardis werden im Archäologischen Museum von Manisa in der Türkei aufbewahrt, darunter viele römische Mosaike und Skulpturen sowie Keramik aus verschiedenen Perioden der Geschichte der Stadt.