Schafe

Schaf, (Ovis aries), Art der domestizierten wiederkäuenden Säugetiere, die wegen ihres Fleisches, ihrer Milch und ihrer Wolle gezüchtet werden. Das Schaf ist in der Regel stämmiger als sein Verwandter, die Ziege (Gattung Capra); seine Hörner, wenn vorhanden, sind abweichender; es hat Duftdrüsen im Gesicht und an den Hinterfüßen; und den Männchen fehlen die Bärte der Ziegen. Schafe haben normalerweise kurze Schwänze. Bei allen wilden Schafsarten besteht das äußere Fell aus Haaren, darunter liegt eine kurze Unterwolle aus feiner Wolle, die sich zu dem Vlies der domestizierten Schafe entwickelt hat. Männliche Schafe werden Widder genannt, die weiblichen Schafe Mutterschafe und die unreifen Tiere Lämmer. Ausgewachsene Schafe wiegen zwischen etwa 35 und bis zu 180 kg (80 bis 400 Pfund). Um Schafe nach Rasse zu suchen, siehe unten.

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Ein Schaf erbricht seine Nahrung und kaut sie wieder. So können seine vier separaten Magenabteile die Gräser und andere Kräuter, die es frisst, gründlich verdauen. Die Tiere bevorzugen das Abgrasen von kurzen und feinen Gräsern oder Hülsenfrüchten, obwohl sie auch hohe, grobe oder buschige Pflanzen fressen. Sie weiden Pflanzen näher an der Wurzel als Rinder, daher muss darauf geachtet werden, dass Schafe einen bestimmten Bereich nicht überweiden. Schafe sind grundsätzlich scheue Tiere, die dazu neigen, in Herden zu grasen, und denen der Schutz vor Raubtieren fast völlig fehlt. Sie werden im Alter von etwa einem Jahr geschlechtsreif, und viele brüten, wenn sie etwa eineinhalb Jahre alt sind. Die meisten Geburten sind Einzelgeburten, obwohl Schafe gelegentlich auch Zwillinge haben. Die Lämmer hören mit dem Säugen auf und beginnen im Alter von etwa vier oder fünf Monaten zu grasen.

Schafe wurden erstmals mindestens 5000 v. Chr. aus wilden Schafsarten domestiziert, und ihre Überreste wurden an zahlreichen Stätten früher menschlicher Besiedlung im Nahen Osten, Europa und Zentralasien gefunden. Domestizierte Schafe werden für ihr Vlies (Wolle), für Milch und für Fleisch gezüchtet. Das Fleisch ausgewachsener Schafe wird als Hammelfleisch, das der unreifen Tiere als Lammfleisch bezeichnet. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts gab es schätzungsweise mehr als eine Milliarde Schafe auf der Welt. Die größten nationalen Produzenten sind Australien, Neuseeland, China, Indien, die Vereinigten Staaten, Südafrika, Argentinien und die Türkei. Länder mit großen Grünlandflächen sind die Hauptproduzenten.

Domestizierte Schafe unterscheiden sich von ihren wilden Vorfahren und untereinander in Körperbau, Menge und Qualität des Vlieses, Farbe, Größe, Milchproduktion und anderen Eigenschaften. Die meisten Rassen domestizierter Schafe produzieren Wolle, während einige wenige nur Haare produzieren und Wildschafe eine Kombination aus Wolle und Haaren aufweisen. Mehrere hundert verschiedene Schafrassen wurden entwickelt, um den durch Breiten- und Höhenlagen beeinflussten Umweltbedingungen gerecht zu werden und den menschlichen Bedarf an Kleidung und Nahrung zu decken. Schafrassen mit feiner Wolle werden im Allgemeinen nur für die Wollproduktion gezüchtet, während Rassen mit mittlerer oder langer Wolle oder mit nur Haaren im Allgemeinen für die Fleischproduktion gezüchtet werden. Es wurden jedoch mehrere Kreuzungsrassen entwickelt, die sowohl Wolle als auch Fleisch von hoher Qualität liefern. Von den mehr als 200 Schafrassen auf der Welt sind die meisten außer in lokalen Gebieten nur von begrenztem Interesse. Für Artikel über einzelne Schafrassen siehe Cheviot; Hampshire; Karakul; Merino; Rambouillet; Shropshire.

Merino-Bock.

© James Marshall

Die Tabelle bietet einen Vergleich ausgewählter Schafrassen.

Ursprünglich aus Schottland, heute weit verbreitet

Ausgewählte Schafrassen

	Name	Art der Wolle	Verbreitung	Merkmale
	Black-Faced Highland, auch Scottish Blackface genannt	Teppich	ursprünglich aus Schottland, heute auch U.S.A., Italien, Argentinien	schwarz oder gefleckt, gehörnt	stylisches Aussehen
	Columbia	Medium	Entwickelt in den U.S.A. seit 1912	groß, weißgesichtig, hornlos	hoher Wollertrag; Hammel akzeptabel
	Corriedale	Medium	Entwickelt in N.Z., jetzt auch in U.S., Australien	weißgesichtig, hornlos	helles, weiches Vlies; gute Qualität der Lämmer
	Cotswold	längst	ursprünglich England, jetzt auch U.S.	groß, weißgesichtig, hornlos	grobes, lockiges Vlies; akzeptables Hammelfleisch
	Dorset	Medium	Entwickelt in England, jetzt in U.K, U.S., Australien	mittelgroß, weißgesichtig	geringer Wollertrag; Lämmer außerhalb der Saison; gehörnte und hornlose Sorten
	Hampshire	Medium	Entwickelt in England, jetzt auch in den USA verbreitet.	groß, hornlos; dunkles Gesicht und Beine	überlegene Hammelrasse; wenig Wolle
	Karakul	Fell	ursprünglich Zentralasien, jetzt auch Afrika, Europa, USA.	mittelgroß, fettschwänzig	Felle von sehr jungen Lämmern, genannt Persianerlamm
	Leicester	längst	ursprünglich England, heute U.K, Nordamerika	massiver Körper, weißgesichtig, breitrückig	schweres Vlies
	Lincoln	längst	ursprünglich England, jetzt auch Australien, N.Z., Nord- und Südamerika	größtes Schaf der Welt, hornlos	grob, lange Wolle wird vor allem für Teppiche verwendet
	Merino	fine	ursprünglich Spanien, jetzt auch Australien, Nordamerika, Südafrika	gehörnt oder hornlos, stark bewollter Kopf	ausgezeichnete, feine, weiche Vliese
	North Country Cheviot	Medium	Weiße Kreide; groß, tief-bodied	hart; produziert hervorragendes Vlies
	Rambouillet	fine	Entwickelt in Frankreich ab dem 18.	glatter Körper, gehörnt oder hornlos	Lamellen reifen schnell; gezüchtet aus Merino
	Romney	längs	ursprünglich England, jetzt auch N.Z., Nordamerika, Australien	hornlos mit weißem Gesicht und Beinen	meist für Hammel gezüchtet; Wolle für verschiedene Produkte verwendet
	Southdown	Medium	ursprünglich England, jetzt auch N.Z., Australien, Nordamerika	hornlos mit kleinem, abgerundetem Körper	gezüchtet für Hammel; Vlies ist kurz
	Suffolk	medium	entwickelt in England, jetzt auch in U.S.	schwarzes Gesicht und Beine, groß, hornlos	feine Hammelrasse; akzeptable Wolle