Schlacht von Bannockburn

Schlacht von Bannockburn, (23.-24. Juni 1314), entscheidende Schlacht in der schottischen Geschichte, in der die Schotten unter Robert I. (the Bruce) die Engländer unter Edward II. besiegten und Roberts Territorium und Einfluss erweiterten.

Zum Zeitpunkt der Schlacht im Jahr 1314 war ganz Schottland von den Festungen, die Edward II. treu ergeben waren, gesäubert worden, mit Ausnahme des belagerten Stirling Castle, dem die Verteidiger versprochen hatten, sich zu ergeben, wenn sie nicht bis zum 24. Juni abgelöst würden. Man schätzt, dass Edward ein Heer von etwa 13.000 Mann Infanterie – verstärkt durch ein Kontingent walisischer Bogenschützen und etwa 3.000 Reiter – aufstellte, um die ihm noch treu ergebenen Schotten zu unterstützen. Sein Hauptziel war die Aufhebung der Belagerung von Stirling Castle. Um Edwards Armee zu begegnen, versammelte Robert seine kleinere Streitmacht, bestehend aus vielleicht 7.000 Infanteristen (hauptsächlich Pikeniere) und einigen hundert leichten Pferden, im New Park, einem Jagdgebiet ein oder zwei Meilen (1,6 bis 3,2 km) südlich von Stirling. Robert plante, die Bäume dort zu nutzen, um jeden Angriff auf seine schwere Infanterie und die frisch gegrabenen Antikavallerie-Gräben zu lenken. Er hatte dort seine Position eingenommen, als die englische Vorhut am 23. Juni erschien.

Edward versuchte mit einer kleinen Einheit Kavallerie die schottischen Stellungen zu umgehen und Stirling Castle möglicherweise zu entlasten, aber schottische Infanteristen eilten ihnen entgegen. Nachdem sich diese beiden Gruppen ein Patt geliefert hatten, trafen schottische Verstärkungen ein, die die englische Kavallerie in die Flucht schlugen. In der Zwischenzeit griff eine zweite Einheit englischer Kavallerie die schottische Hauptposition an und interpretierte die Bewegungen des Gegners als möglichen Rückzug. Nachdem sie von der schottischen Hauptstreitmacht am New Park zurückgeschlagen worden waren, gipfelte der zweite englische Angriff darin, dass Robert sich in einen persönlichen Kampf mit einem englischen Ritter einließ. Die Begegnung wurde Berichten zufolge von beiden Armeen beobachtet und endete damit, dass Robert den Kopf des Ritters mit seiner Streitaxt abschlug. Danach zogen sich alle englischen Truppen bei Einbruch der Nacht zum Hauptheer zurück. An diesem Abend erlebten die beiden Armeen sehr unterschiedliche Situationen. Die Moral der Schotten war nach dem Sieg des Tages hoch, und Robert versuchte, sie mit einer ermutigenden Rede zu steigern. Währenddessen verbrachten die Engländer, die einen Gegenangriff fürchteten, einen Großteil der Nacht wach und in Formation; diejenigen, die sich ausruhten, hatten mit den schlechten Lagerbedingungen in einem nassen Sumpf zu kämpfen.

Die Schotten begannen den zweiten Tag der Schlacht, indem sie die Messe hielten. Edward soll das Gefecht verzögert haben, zunächst verwirrt durch die Anordnung der schottischen Infanteristen, die lange Speere schwangen. Dennoch befahl er einen Angriff mit seiner Kavallerie gegen die Schotten. Beim ersten Angriff umgingen die Engländer die Anti-Kavallerie-Gräben, konnten aber nicht in die schottischen Linien eindringen. Nachdem mehrere Kavallerieangriffe die schottische Verteidigung nicht durchbrechen konnten, begann Robert, seine Infanterie vorwärts zu bewegen. Als die Engländer sich zurückzogen, behinderten die Gräben sie, nachdem mehrere Reiter hineingefallen waren und nicht entkommen konnten. Die Schlacht verwandelte sich in ein totales Durcheinander, wobei viele der Engländer abgeschlachtet wurden. Edward selbst entkam nur knapp.

Die englischen Verluste umfassten 34 Barone und Ritter sowie Tausende von Fußvolk, das auf der Flucht vor der Schlacht getötet oder gefangen genommen wurde. Die Schotten behaupteten, nur zwei Ritter, aber mehrere hundert Infanteristen verloren zu haben. Die Schlacht wird traditionell als der Höhepunkt der schottischen Unabhängigkeitskriege angesehen, obwohl die schottische Unabhängigkeit erst 1328 mit dem Abschluss des Vertrages von Northampton mit Edwards Nachfolger Edward III. offiziell anerkannt werden sollte.

Bannockburn, wie auch die Schlacht der Goldenen Sporen (1302), gilt als Initiator einer neuen Form der Kriegsführung in Europa, bei der die Infanterie, nicht die Kavallerie, das Schlachtfeld dominierte. Die Schlacht markierte auch den letzten großen Sieg der Schotten über die Engländer während des Mittelalters.