Schlechte Schlafqualität bei älteren Menschen kann zu erheblichem Gedächtnisverlust und einer Verschlechterung des Gehirns führen, so eine aktuelle Studie von Forschern der University of California, Berkeley. Die Studie ist die erste ihrer Art, die den Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und Gedächtnisverlust bestätigt.
Die Forscher fanden heraus, dass während des Schlafes wichtige Gehirnwellen produziert werden, die eine wichtige Rolle beim Speichern von Erinnerungen spielen. Die Gehirnwellen übertragen Erinnerungen von einem Teil des Gehirns, der Hippocampus genannt wird, zum präfrontalen Kortex, einem Teil des Gehirns, in dem langfristige Erinnerungen gespeichert werden.
Schlechte Schlafqualität bei Erwachsenen führt dazu, dass Erinnerungen im Hippocampus stecken bleiben und den präfrontalen Kortex nicht erreichen. Dies führt zu Vergesslichkeit und Schwierigkeiten, sich an Namen zu erinnern.
So der UC Berkeley Schlafforscher Matthew Walker, ein außerordentlicher Professor für Psychologie und Neurowissenschaften:
„Was wir entdeckt haben, ist ein dysfunktionaler Pfad, der hilft, die Beziehung zwischen Hirnverschlechterung, Schlafstörung und Gedächtnisverlust zu erklären, wenn wir älter werden, und damit einen potenziell neuen Behandlungsweg.“
Er fügte hinzu:
„Wenn wir jung sind, haben wir einen tiefen Schlaf, der dem Gehirn hilft, neue Fakten und Informationen zu speichern und zu behalten“, sagte Walker. „Aber wenn wir älter werden, verschlechtert sich die Qualität unseres Schlafes und verhindert, dass diese Erinnerungen nachts vom Gehirn gespeichert werden.“
Im Nicht-Rapid-Eye-Movement-Schlaf produziert das Gehirn Wellen aus dem mittleren Frontallappen, wenn sich dieser Teil des Gehirns verschlechtert – was bei älteren Menschen häufig vorkommt – untergräbt es die Fähigkeit, in den Tiefschlaf zu gelangen, der für die Speicherung von Erinnerungen entscheidend ist.
Das Ergebnis ist sehr vielversprechend für die Zukunft und die Entwicklung von Behandlungen für Gedächtnisverlust bei älteren Menschen. Eine frühere deutsche Studie war in der Lage, den Tiefschlaf bei Erwachsenen mit Hilfe von elektrischer Stimulation effektiv zu verbessern, der verbesserte Schlaf half stark bei der nächtlichen Erinnerung.
Die Forscher planen eine weitere Studie, um herauszufinden, ob es einen Weg gibt, den Schlaf bei älteren Menschen zu verbessern, der die richtige Speicherung von Erinnerungen ermöglicht und die allgemeine Vergesslichkeit reduziert.
Der Hauptautor der Studie, Bryce Mander, ein Postdoktorand in Psychologie an der UC Berkeley, sagte: „Kann man den Slow-Wave-Schlaf ankurbeln und Menschen helfen, sich besser an ihr Leben und ihre Erinnerungen zu erinnern? Das ist eine aufregende Möglichkeit.“