Wenn Sie denken, dass es einschüchternd ist, vor fünf Millionären im nationalen Fernsehen zu stehen und zu versuchen, Geld für Ihr Unternehmen zu finden, stellen Sie sich vor, wie schwer es für Studenten im ganzen Land ist, Geld für die Schule zu finden. Diese Suche war die Motivation für Christopher Gray, Scholly zu entwickeln, eine App und Website, die Studenten bei der Suche nach Stipendiengeldern für den Collegebesuch hilft. Aufgrund des anfänglichen Erfolgs der App beschloss Gray, das Unternehmen auf die nächste Stufe zu heben, indem er in der beliebten Fernsehshow Shark Tank auftrat. Chris sprach mit EBONY.com über sein Unternehmen und seine Erfahrungen mit den Haien:
EBONY: Warum haben Sie sich entschieden, eine Stipendien-App zu entwickeln?
Christopher Gray: Nach einem mühsamen und sehr langen Prozess während der Schulzeit habe ich 1,3 Millionen Dollar an Stipendien gewonnen! Es hat mich Monate gekostet, nur um eine Liste der Stipendien zu finden, für die ich in Frage kam. Außerdem habe ich, bevor ich Scholly gegründet habe, drei Jahre damit verbracht, andere Studenten zu beraten und ihnen zu helfen, ebenfalls Stipendien zu finden und zu beantragen. Der Zeitaufwand, der nötig war, um einem Studenten zu helfen, Stipendien zu finden, für die er tatsächlich qualifiziert war, war absurd. Angesichts der steigenden College-Kosten wusste ich, dass es einen besseren Weg geben musste! Deshalb habe ich Scholly entwickelt!
EBONY: Wie funktioniert es?
CG: Scholly ist eine mobile und Web-App, die Schülern, Studenten und Absolventen eine schnelle und einfache Möglichkeit bietet, Stipendien zu finden, um das College zu bezahlen. Sie öffnen einfach die App und geben einige Informationen über sich selbst an – den Staat, in dem Sie leben, Ihren GPA, Ihr beabsichtigtes Hauptfach… Drücken Sie MATCH und schon haben Sie eine Liste von Stipendien, für die Sie in Frage kommen. Mit unserer Webversion können Studenten Benachrichtigungen erhalten, wenn Stipendienfristen ablaufen, wenn neue Stipendien zu Scholly hinzugefügt werden, für die sie sich qualifizieren, und sogar Stipendien verfolgen, die abgelaufen sind, um benachrichtigt zu werden, wenn sich diese Stipendien wieder öffnen.
EBONY: Wie viele Stipendien sind in Ihrer Datenbank? Wer kommt für ein Stipendium in Frage?
CG:Es gibt mehrere tausend Stipendien in unserer Datenbank und wir fügen ständig weitere hinzu. Studenten aller Rassen und wirtschaftlicher Hintergründe sind förderungswürdig.
EBONY: Wie sind Sie zu Shark Tank gekommen?
CG:Die Produzenten haben sich an mich gewandt, nachdem sie unseren Artikel in USA Today gesehen haben.
EBONY: Wie würden Sie Ihre Erfahrung in der Show beschreiben?
CG:Es war unglaublich! Mit den Sharks zu sprechen, war wie eine Unterhaltung zu führen! Ich habe in der Vergangenheit so viel in der Öffentlichkeit gesprochen, dass mich die Schnellfeuer-Fragen der Sharks nicht wirklich gestört haben. Ich war überrascht, dass ich so schnell einen Deal bekommen habe und für genau das, was ich verlangt habe. Egal, um welches Unternehmen es sich handelt, die Sharks verlangen in der Regel mehr! Trotzdem habe ich mich gefreut, den Deal anzunehmen!
EBONY: Waren Sie mit dem Ergebnis zufrieden?
CG:Ja! Mein Team und ich sind unglaublich begeistert, mit Daymond und Lori zusammenzuarbeiten! Sie haben sowohl an Scholly als Unternehmen als auch an ein Projekt geglaubt, das Millionen von Amerikanern helfen wird, das College zu bezahlen! Das ist die Art von Investoren, die ich mir wünsche. In Bezug auf den „Shark Fight“ hätte ich die Fragen, die Mark und Robert hatten, leicht beantworten können. Aber Daymond und Lori gaben mir genau das, worum ich gebeten hatte, und glaubten außerdem an Scholly und mich. Die Entscheidung war einfach.
EBONY: Irgendwelche Ratschläge für andere Unternehmer, die über eine Finanzierung im Shark Tank nachdenken?
CG: Wenn Sie in die Show kommen wollen, brauchen Sie ein Produkt und/oder eine Geschichte, die sowohl das Publikum als auch die Sharks anspricht! Wenn Sie die Gelegenheit bekommen, in die Show zu gehen, sollten Sie Ihren Pitch und Ihr Geschäft in- und auswendig kennen. Auch wenn Mark und Robert mir keine geschäftlichen Fragen stellen konnten, war ich darauf vorbereitet, sie zu beantworten!
EBONY: Was steht als nächstes für Scholly an?
CG: Obwohl wir uns im Moment auf die Stipendiensuche konzentrieren, arbeiten wir daran, den Stipendienprozess noch einfacher zu gestalten. Als Nächstes arbeiten wir daran, über Stipendien hinauszugehen und uns zu einer Plattform zu entwickeln, die Studenten nutzen können, um ins College zu kommen und bis sie das College abschließen. Es gibt viele Barrieren für den Zugang zum College, besonders für einkommensschwache Minderheiten. Scholly will das ändern!
Folgen Sie der Tech-Life-Expertin Stephanie Humphrey auf Twitter.