In diesem Monat ist es 55 Jahre her, dass der Campus der University of Mississippi in einen Aufstand verwickelt wurde, als James Meredith versuchte, sich an der Vorzeigeuniversität des Bundesstaates einzuschreiben.
Segregationisten aus dem ganzen Süden waren auf den Campus gestürmt und es kam zu einem Aufstand. Mehr als 300 Reporter reisten nach Oxford, um über die Geschichte zu berichten.
Einige wurden verprügelt, bei anderen wurde die Ausrüstung beschädigt oder in Brand gesetzt. Der Reporter der Agence France-Press, Paul Guihard, wurde ermordet – der einzige Reporter, der während der Bürgerrechtsära getötet wurde.
Die Probleme waren damals so krass wie heute – wie die Proteste und Demonstrationen in Memphis und im ganzen Land bezüglich der Existenz von Konföderierten-Denkmälern auf öffentlichem Grund zeigen.
Screenshot aus The Commercial Appeal von Dr. Kathleen Wickhams Gastkolumne. Im heutigen Klima sind die Emotionen auf beiden Seiten so roh wie zu der Zeit, als die Denkmäler aufgestellt wurden, die Überzeugungen so starr und der Hass so abstoßend.
Aber in einer Zeit, in der Behauptungen von sogenannten „Fake News“ benutzt werden, um die Glaubwürdigkeit der Presse zu untergraben, lohnt es sich, uns an die Rolle der Presse bei der Berichterstattung über Unruhen, Proteste und Störungen zu erinnern.
Diese Rolle – die durch den Ersten Verfassungszusatz gewährt wird – besteht darin, die Handlungen der Regierung und mächtiger Personen und Institutionen zu überwachen, indem sie eine verlässliche Informationsquelle darüber bereitstellt, wie Strafverfolgungsbehörden, Beamte und Bürger auf Ereignisse reagieren und Menschen und Eigentum schützen.
Angriffe auf die Presse, weil sie diese Arbeit leistet, sind ein Affront gegen die Demokratie. Journalisten berichten im Namen des Volkes ohne Furcht oder Bevorzugung über die Nachrichten.
Die Reporter, die 1962 in Oxford auftauchten, taten genau das. Sie waren getrieben, die Wahrheit zu suchen und die Öffentlichkeit über das Geschehen zu informieren.
In meinem neuen Buch „We Believed We Were Immortal: Twelve Reporters Who Covered the 1962 Integration Crisis at Ole Miss“ (Zwölf Reporter, die über die Integrationskrise an der Ole Miss berichteten) erkunde ich die Krise durch die Worte und Erfahrungen von Journalisten, die dabei waren.
Zu ihnen gehören Sidna Brower, die in Memphis aufgewachsene Redakteurin der Studentenzeitung; Claude Sitton von der New York Times, bekannt als der Dekan des Bürgerrechts-Pressekorps, Dorothy Gilliam, ebenfalls aus Memphis stammend, die als erste afroamerikanische Frau von der Washington Post eingestellt wurde; Michael Dorman von Newsday, der die Einstellung der Stadt am Beispiel der Familie Faulkner erforschte; und der aus Tupelo stammende Neal Gregory von The Commercial Appeal, der über die Stimmung in Oxfords religiöser Gemeinschaft schrieb.
Guihards ungeklärter Mord ist ebenfalls ein wichtiger Aspekt des Buches. Der ehemalige CBS-Nachrichtensprecher Dan Rather, ein weiterer Reporter, der 1962 nach Oxford kam, sprach bei der Einweihung eines Gedenksteins für Guihard im Jahr 2010.
Rather bemerkte, dass es die Aufgabe eines Reporters ist, Zeuge zu sein und „ein ehrlicher Vermittler von Informationen zu sein. Die Zuschauer an den Ort des Geschehens zu bringen … der Wahrheit so nahe wie möglich zu kommen, in dem Bewusstsein, dass man meistens nicht die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit bekommen kann.“
Journalismus wird als der erste Entwurf der Geschichte angesehen. Erst durch solche Entwürfe entsteht die Wahrheit. Journalisten sprechen für ihre Gemeinden und schaffen öffentliche Gespräche, ermutigt durch den Glauben, dass ihre Geschichten Licht auf öffentliche Angelegenheiten werfen und die Welt verändern können.
Dr. Kathleen Wickham, eine ehemalige Memphianerin, ist Professorin für Journalismus an der Universität von Mississippi. Sie wird am 12. September um 17 Uhr bei Square Books in Oxford und am 15. September um 18 Uhr in der Buchhandlung Novel in Memphis Exemplare ihres neuen Buches signieren.
Diese Kolumne wurde ursprünglich in The Commercial Appeal veröffentlicht.
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