Das Berufungsgericht von Wisconsin hat am Dienstag eine Klage wieder in Kraft gesetzt, die einen Deal in Frage stellt, der einen Teil des Kohler-Andrae State Park gegen andere Ländereien tauschen würde, damit die Kohler Company einen weiteren Golfplatz am Lake Michigan bauen kann.
Das staatliche Natural Resources Board genehmigte 2018 einen Landtausch, den Kohler mit dem Department of Natural Resources ausgehandelt hatte – fast 10 Acres westlich des Parks für 4,6 Acres des Parks und eine Dienstbarkeit über weitere 1,8 Acres des Parks.
Das Parkgrundstück, das an Kohler gehen würde, umfasst dichte Wälder, offene Sanddünen und Feuchtgebiete. Der Staat würde Hochland-Wald, Ackerland, ein Haus und Nebengebäude erhalten.
Der Deal war Teil von Kohlers Plänen, einen dritten Meisterschafts-Golfplatz zu den beiden bereits vorhandenen, Blackwolf Run und Whistling Straits, hinzuzufügen – letzterer war als Austragungsort für den Ryder Cup 2020 vorgesehen, bis die Coronavirus-Pandemie zur Absage zwang.
Der Kohler-Andrae State Park ist etwa 20 Minuten von Whistling Straits entfernt, liegt aber auf der gegenüberliegenden Seite von Sheboygan.
Friends of the Black River Forest und Claudia Bricks verklagten das DNR und den Vorstand. Kohler intervenierte und argumentierte, dass der Tausch keine Entscheidung sei, die einer gerichtlichen Überprüfung unterliege, sondern lediglich ein ministerieller Akt der Bürokratie. Der Staat schloss sich Kohlers Antrag auf Klageabweisung an und argumentierte, dass die Kläger kein geschütztes Interesse an dem Tausch hätten.
Sheboygan County Richter Edward Stengel wies die Klage wegen mangelnder Klagebefugnis ab. Er betrachtete nur, ob der Tausch selbst, nicht die erwartete Entwicklung des Golfplatzes, die Kläger beeinflussen würde.
Loch Nr. 15 ist ein Par 4 bei 503 Yards auf dem Whistling Straits Golfplatz, der im Besitz der Kohler Co. ist. Die Gruppe versucht, einen weiteren Golfplatz südlich von Sheboygan, Wisconsin, zu errichten.
Die gleichen Parteien klagten dann auch in Dane County, und auch das wurde abgewiesen. Die Berufungen wurden zusammengelegt.
In der Entscheidung vom Dienstag stellte das Gericht fest, dass die Kläger tatsächlich genügend Verletzungen geltend gemacht hatten, um gehört zu werden, und nicht nur abgewiesen. Es ist „nicht hypothetisch oder mutmaßlich, dass der Landtausch dazu führen könnte, dass die Freunde die behaupteten Erholungs-, ästhetischen und naturschützerischen Verletzungen als Folge des Golfplatzbaus erleiden“, schrieb das Gericht.
Die Verletzungen beinhalteten den Verlust der Nutzung des Teils des Parks, der an Kohler gegeben wurde, den Verlust von Wildtieren, der wahrscheinlich aus der Entwicklung des Golfplatzes resultieren würde, und die Auswirkungen, die der Golfplatz auf den verbleibenden Teil haben würde, einschließlich mehr Verkehr und Lärm. Die Kläger behaupten auch, dass das DNR bei der Übertragung des Parkgrundstücks an Kohler nicht die richtigen Verfahren befolgt hat.
Die Entscheidung wurde gemeinsam von den Richtern Joseph Donald, Timothy Dugan und Brian Blanchard gefällt. Anrufe bei den Anwälten der Kläger und von Kohler wurden am Dienstag nicht sofort beantwortet.
Anfang des Jahres stellte sich der Oberste Gerichtshof in einem anderen Streitfall im Zusammenhang mit dem Golfplatzprojekt auf die Seite von Kohler und bestätigte eine gerrymanderte Annexion des Geländes in die Stadt Sheboygan, um eine mögliche Verweigerung einer Sondernutzungserlaubnis durch die Stadt Wilson zu vermeiden.