Veröffentlicht im Juli 2017 von STEVE HOUSER
Der CaliforniaCrossing Indian Marker Tree, der sich auf dem Gelände der National Guard Armory in Dallas befindet, signalisierte wahrscheinlich einen Niedrigwasser-Übergangspunkt entlang des Trinity River. Alle Fotos wurden von Steve Houser zur Verfügung gestellt.
Amerikanische Indianer benutzten einst Bäume wie Straßenschilder, indem sie junge Setzlinge bogen und sicherten, um wichtige Orientierungspunkte und Ressourcen zu markieren. Die Texas Historic Tree Coalition arbeitet daran, diese kulturell veränderten Bäume zu identifizieren, zu dokumentieren und offiziell anzuerkennen, bevor sie aus der Landschaft – und aus den historischen Aufzeichnungen des Staates – verschwinden.
Ein indianischer Markierungsbaum ist ein Baum, der absichtlich umgebogen und in dieser Position gesichert wurde, als er noch klein war, und der schließlich ein ungewöhnliches Aussehen annahm, als er reifer wurde. Einige Stämme verwendeten Bindemittel, die mit einem Riemen aus Tierhaut hergestellt wurden, daher stammt auch der Begriff „Riemenbaum“. Die Comanchen, die Gebiete in Nord-, Zentral- und Westtexas als Stammesgebiet beanspruchten, sicherten einen Bäumchen mit einem Seil aus Yucca, das mit Steinen beschwert wurde. Laut Jimmy W. Arterberry, Tribal Historic Preservation Officer der Comanche Nation, wurden Pflanzenfasern häufiger verwendet, da Tierhaut eine wertvolle Ressource war.
Steve Houser zeigt auf eine vernarbte Stelle im Stamm des California Crossing Indian Marker Tree.
Historisch gesehen lebten die amerikanischen Indianer in völliger Harmonie mit ihrer Umgebung. Die Ureinwohner verließen sich auf die Natur für alle ihre Bedürfnisse – Nahrung, Unterkunft und sogar Reisen. Vor vielen Jahren erforderte die Fortbewegung von Ort zu Ort gute Navigationsfähigkeiten, eine Wegbeschreibung und eine Methode zur Markierung gemeinsamer Pfade. Amerikanische Indianer benutzten Bäume nicht nur, um eine bevorzugte Route zu markieren, sondern auch, um das Vorhandensein von wichtigen Orientierungspunkten und Ressourcen zu signalisieren, von denen einige überlebenswichtig waren.
Diese natürlichen Wegweiser sind gemeinhin als Indianer-Markierungsbäume bekannt. Sie werden auch Trail Trees, Thong Trees oder kulturell veränderte Bäume genannt. Unabhängig von ihren Namen hatten die Bäume den gleichen Zweck: Sie sollten andere zu Wasserquellen, sicheren Flussüberquerungen, einem Lagerplatz oder wichtigen Naturmerkmalen führen. Für diejenigen, die ihre Bedeutung deuten konnten, waren diese Wegweiser lebensrettende Straßenschilder.
IDENTIFIZIERENDE INDIANISCHE MARKIERBÄUME
Warum wissen heute so wenige Menschen von diesen kulturellen Markierungsbäumen? Der wahrscheinlichste Grund ist, dass die amerikanischen Indianer Informationen über ihre Lebensweise nicht offen mit Außenstehenden geteilt haben. Stattdessen gaben sie Sitten und Gebräuche als Teil ihrer mündlichen Tradition weiter. Mit der Zeit gingen die Geschichten dieser besonderen Bäume und die Rolle, die sie in der Kultur eines Stammes spielten, verloren.
Der Mangel an öffentlichem Bewusstsein und Wertschätzung für bedeutende Bäume, einschließlich derer, die die Indianer begleiteten, veranlasste 1995 die Gründung der Texas Historic Tree Coalition (TxHTC), ursprünglich die Dallas Historic Tree Coalition. Innerhalb der Organisation gibt es eine Gruppe, die indianische Markierungsbäume studiert und erforscht.
Ein echter Markierungsbaum ist ein seltener Fund – nur sechs wurden in Nordtexas dokumentiert und offiziell anerkannt… Eine Pekannuss mit einem langen Bogen im Stamm, die in einem Park in Ost-Dallas steht, war die erste, die 1996 anerkannt wurde.
Im Laufe der Jahre hat die TxHTC Informationen über mehr als 550 potenzielle indianische Markierungsbäume von Landbesitzern, Förstern, Historikern und Wanderern erhalten. Bis heute wurden jedoch nur 75 Untersuchungen dieser Kandidaten abgeschlossen, während die Untersuchungen zu weiteren 82 noch im Gange sind. Der Verifizierungsprozess beginnt mit einer einfachen Frage: „Ist der Baum alt genug?“
Die Bestimmung einer Altersspanne für einen Baum erfordert Informationen über die Größe des Exemplars, die Art und die Randbedingungen, einschließlich der Art des Bodens. Die Forscher bitten auch um spezifische Messungen sowie um Fotos mit einer Person, die in der Nähe steht, um eine Perspektive zu erhalten. Sobald das potenzielle Alter auf etwa 150 Jahre oder älter festgelegt ist und die gebogene Form des Baumes vielversprechend erscheint, wird ein Besuch vor Ort durchgeführt, um detailliertere Informationen zu erfassen.
Schulte Freiwillige inspizieren den Kandidaten für den Indianermarkierungsbaum visuell und besprechen mit dem Grundstückseigentümer die Geschichte des Gebiets. Es werden weitere Nachforschungen angestellt, einschließlich einer Überprüfung einer topografischen Karte des Geländes, um Merkmale zu identifizieren, die für das Volk der Comanchen wichtig gewesen sein könnten. Zum Beispiel könnte das Vorhandensein eines nahegelegenen hohen Punktes (ein idealer Ort, um ein Rauchsignal zu senden oder einen Ausguck zu platzieren, um herannahende Reisende zu signalisieren) eine Erklärung für das Vorhandensein des untersuchten Markierungsbaums bieten. Erhöhte Bereiche und andere signifikante Geländemerkmale, wie z. B. die Lage in der Nähe eines Niedrigwasser-Flusses oder natürlicher Quellen, sind topografische Anhaltspunkte, die einen Grund für das Aufstellen eines Markierungsbaums nahelegen könnten. Die Prüfer beurteilen auch, ob sich ein Baum in der Nähe bekannter Wanderwege befindet. Zusätzlich werden archäologische Archive in der Gegend und frühe Pionierfriedhöfe auf Spuren der Anwesenheit von Comanchen untersucht. Originale Landzuteilungen und Besitzdokumente werden ebenfalls untersucht, und lokale Historiker werden aufgefordert, ihren Beitrag zu leisten.
LEBENDE ZEUGEN DER VERGANGENHEIT
Ein echter Markierungsbaum ist ein seltener Fund – nur sechs wurden im Gebiet von Nordtexas dokumentiert und von der Comanche Nation offiziell anerkannt. Die Nachforschungen können Jahre dauern, bis sie abgeschlossen und den indianischen Offiziellen vorgelegt werden. Eine Pekannuss mit einem langen Bogen im Stamm, die in einem Park in East Dallas steht, war der erste, der 1996 anerkannt wurde.
Indianische Markerbäume sind lebende Zeugen der Geschichte einer vergangenen Zivilisation, aber ihre Lebenserwartung ist begrenzt. Das unterstreicht die Dringlichkeit, so viele Informationen wie möglich über bekannte und noch zu findende intakte Exemplare zu studieren und zu dokumentieren. Eine der besten Möglichkeiten, dies zu tun, ist die Schaffung eines Bewusstseins und die Aufklärung über die Existenz dieser indianischen Schätze.