Q. Ich habe eine Frage zu einer Pflanze, die ich sehr faszinierend finde: die Rizinuspflanze. Ich hatte einige in meiner Nachbarschaft gesehen und schließlich eine Pflanze in der Nähe von Ottsville, PA, ausfindig gemacht und dachte, ich hätte den Jackpot geknackt. Ich pflanzte sie an einen Platz, von dem ich dachte, dass er ihr nach den anderen, die ich gesehen hatte, gefallen würde, und sie gedieh direkt vor meiner Hintertür. Dann las ich einen Artikel über die Pflanze in meiner Lieblings-Lokalzeitung, dem Bucks County Herald, und war entsetzt! Die beschriebene Giftigkeit der Bohnen (obwohl sie wunderschön anzuschauen sind) hat mich wirklich erschreckt! Ich hatte nichts davon gewusst, dass die Bohnen giftig sind; ich liebte einfach die Art, wie die Pflanze aussah und wie sie einen Kontrast in den Garten brachte.
Ich hatte gerade ein paar Samen an meine Mutter weitergegeben, und sobald ich den Artikel beendet hatte, rief ich sie an und sagte: „Rühr sie nicht mehr an, bis ich mit Mike McGrath gesprochen habe!“ Ich hatte sogar Angstträume deswegen, denn wir haben vier Kinder, einen geliebten Hund, und diese Pflanze steht direkt vor unserer Hintertür. Die Kinder sind zwischen 6 und 12 Jahre alt, sie wissen es also besser, als dass sie eine Bohne zu sich nehmen, und der Hund geht nicht so oft in meinen Garten. Reagiere ich über, wenn ich denke, ich sollte dieses Exemplar aus dem Boden reißen und meine Mutter die Samen wegwerfen lassen? Als ich das Wort „Ricin“ in dem Artikel sah, habe ich mich buchstäblich zu Tode erschreckt. Meine Mutter und ich würden gerne Ihre Gedanken dazu hören, und wir schätzen immer Ihre Worte der Weisheit und des Humors.
- —Gayle in Doylestown, PA
A. Ah ja-die gefürchtete, tödliche Rizinuspflanze!
Lassen Sie uns damit beginnen, was sie ist – eine dramatische tropische Pflanze, die in einer Saison leicht drei Meter hoch wachsen kann, mit riesigen bunten Blättern, die so groß wie Essteller sind. Da es sich um eine tropische Pflanze handelt, muss sich Gayle keine Sorgen um diejenige machen, die sie gepflanzt hat, da sie kurz nachdem sie uns im Oktober geschrieben hat, durch Frost gestorben ist. (In frostfreien Gefilden können sie zu kleinen Bäumen werden.)
Die Pflanze hat eine überraschend lange Geschichte, wobei Lawrence Griffiths schönes Buch „Flowers and Herbs of Early America“ (2008 von der Colonial Williamsburg Foundation in Zusammenarbeit mit der Yale University Press herausgegeben) Hinweise auf sie bis ins dritte Jahrhundert vor Christus zurückführt. Die frühen Ägypter benutzten anscheinend Öl, das aus den berüchtigten Samen gepresst wurde, in ihren Lampen, und von Thomas Jefferson ist bekannt, dass er sie absichtlich in Gegenden gepflanzt hat, von denen er hoffte, dass sie ihrem Ruf gerecht werden und Maulwürfe abschrecken würden.
Leider hat Jefferson wohl gelernt, dass die Pflanze nur George Washington eifersüchtig machen würde, denn es scheint allgemein anerkannt zu sein, dass eine Rizinuspflanze, die in der Erde wächst, Maulwürfe nicht abschreckt. Aber einige Studien deuten darauf hin, dass eine bestimmte Form von Rizinusöl, das aus den Bohnen destilliert wird, Maulwürfe, Wühlmäuse und andere unterirdische Schädlinge abwehrt, wenn es auf den Boden aufgetragen wird. (Wie bei medizinischem Rizinusöl wird das giftige Ricin während des Destillationsprozesses entfernt.)
Und ja, es ist wirklich Ricin in den Bohnen – dasselbe tödliche Gift, das bei einem berühmten politischen Attentat mit einem Regenschirm und bei zahlreichen terroristischen Vorfällen verwendet wurde.
So, hat Gayle ihre Mutter in Gefahr gebracht, indem sie ihr diese Samen des Todes schickte (die übrigens aussehen wie schön gefärbte, verstopfte Hundezecken)? Nö. Ich habe die Samen in mehreren Katalogen von 2012 zum Verkauf angeboten gefunden – alle mit der Warnung, die Samen von Kindern fernzuhalten, aber ansonsten als dramatische tropische Zierpflanze angepriesen (besonders einige der Unterarten, die wild gefärbte Blätter haben).
Die Samen sind absolut sicher zu handhaben, da sie eine schwere Schutzschicht haben, die gebrochen werden muss, um die bösen Bits freizusetzen. Einige Quellen sagen sogar, dass man die Samen ohne schädliche Wirkung verschlucken könnte, da sie einfach durch einen hindurchgehen würden, und dass man sie kauen müsste, um vergiftet zu werden. (Wir raten davon ab, diesen Ratschlag zu testen.)
Dr. Gerald Klingaman, pensionierter Gärtner der University of Arkansas Extension in Little Rock (und ein häufiger Gast in unserer Show), nannte die Rizinusbohne einmal seine „Pflanze der Woche“ (http://www.arhomeandgarden.org/plantoftheweek/articles/Castor_Bean.htm) und bezeichnete sie als eine großartige Wahl für Gartenfreaks, die große, mutige Aussagen mögen. Er merkte an, dass die Toxizität der Bohnen zwar gut bekannt sei, er aber keine Berichte über gesundheitliche Folgen von versehentlichen Vergiftungen finden konnte – nur über die Verwendung des Wirkstoffs in Mordfällen.
Da viele der Sorgen, die ich von Gärtnern höre, die Möglichkeit betreffen, dass kleine Kinder „gecastet“ werden könnten, rief ich das weltbekannte Kinderkrankenhaus von Philadelphia an und wurde mit Dr. Kevin Osterhoudt, dem medizinischen Direktor, in Verbindung gesetzt. Kevin Osterhoudt, medizinischer Leiter des Giftinformationszentrums, Oberarzt in der Abteilung für Notfallmedizin und Herausgeber von „Pick Your Poison“, einem großartigen Feature, das in der Zeitschrift Pediatric Emergency Care erscheint, in der Ärzte Fallberichte von Kindern einsenden, die in der Notaufnahme auftauchen, nachdem sie etwas eingenommen haben, und Sie, der Leser, versuchen anhand der Symptome zu erraten, was es war. (Der Übeltäter ist häufig ein Pflanzenteil, und so werden wir definitiv versuchen, diesen Kerl in Zukunft in unsere Sendung zu bekommen!)
Dr. Osterhoudt war so freundlich, uns die Details der vier Kinder zu schicken, die in den letzten zehn Jahren nach dem Verzehr von Rizinusbohnen in die Kinderklinik eingeliefert wurden. Die Altersspanne der neugierigen Kleinen war eng – alle waren zwischen 15 und 24 Monaten alt, und bei allen vier bestand der Verdacht, dass sie eine einzige Bohne zu sich genommen hatten. Keiner der vier zeigte irgendwelche Symptome, obwohl zwei von ihnen die Bohnen gekaut hatten!
In einem anschließenden Telefongespräch betonte Dr. Osterhoudt, dass diese glücklichen Ergebnisse nicht als ein Zeichen für Sicherheit gesehen werden sollten. Mehr Bohnen oder mehr anfällige Kinder hätten möglicherweise zu anderen Konsequenzen geführt, merkt er an; und selbst Kinder, die keine unmittelbaren Symptome zeigen, sollten auf mögliche zukünftige Leberprobleme überwacht werden.
Aber spricht Philadelphia für die ganze Nation, fragte ich mich? Also kontaktierte ich auch die American Association of Poison Control Centers, die freundlicherweise ihre Datenbank durchsuchten und berichteten, dass Giftinformationszentren in der ganzen Nation 110 Anrufe über „Exposition gegenüber Rizinusbohnen“ im Jahr 2010 erhielten, aber dass es „keine schwerwiegenden Auswirkungen“ als Ergebnis dieser Expositionen gemeldet wurden. (Dr. Osterhoudt fügte seinen Informationen die nationalen Daten von 2009 bei, und es war auffallend ähnlich – 212 „Expositionen“ ohne schwerwiegende Toxizität.)
Eine offizielle kanadische Regierungsseite über giftige Pflanzen (können Sie jetzt sagen, dass ich früher ein medizinischer Reporter war?) stellt fest, dass es Fälle von Vergiftungen in der Viehzucht gab (die Bohnen werden als Bestandteil von „Futterkuchen“ verwendet, und offenbar kann der Herstellungsprozess schief gehen), zusätzlich zu der bekannten Verwicklung des Rizin der Bohne in Terroristen- und Mordkomplotte. Dann bieten sie den vielleicht besten Ratschlag für diejenigen, die dieses auffällige Exemplar sorgenfrei anbauen wollen – lassen Sie die Pflanzen keine Samen setzen. Wenn Sie sich Sorgen um die Samen machen, ziehen Sie alle Blüten ab, wenn sie sich bilden, ziehen Sie unreife Samen ab, wenn sie sich bilden, und genießen Sie einfach die massiven Blätter.
Wie wir in der Sendung immer wieder betont haben, bringen Sie Kindern bei, keine fremden Dinge zu essen, und bauen Sie keine Pflanzen mit giftigen Teilen an, wenn Sie kleine Kinder oder Hunde haben, die scheinbar auf allem herumkauen.
Ansonsten pflanzen Sie die Samen direkt in den Boden, nachdem alle Frostgefahr vorüber ist, in reichhaltigen, gut durchlässigen Boden, und sehen Sie, ob Sie Jeffersons Zweiundzwanzig-Füßer schlagen können.
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