Sorgen und Ängste stehen in engem Zusammenhang mit Schwankungen der Entzündungsmarker, die das Immunsystem beeinträchtigen können, wodurch das Risiko für körperliche Erkrankungen steigt.
Forscher des Ohio State University College of Medicine in Columbus fanden heraus, dass ein Anstieg der Werte der entzündlichen Zytokine Interleukin-6 (IL-6) und Interferon-gamma (IFN-γ) mit einem erhöhten Maß an Sorgen korrespondiert.
„Sorgen haben klare physiologische Auswirkungen. Sie verursacht im Grunde eine Abnutzung des Körpers, die im Laufe der Zeit Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit haben kann“, sagte Studienleiterin Megan Elizabeth Renna, PhD, gegenüber Medscape Medical News.
„Außerdem hat Stress einen signifikanten Einfluss auf das Immunsystem, aber nur sehr wenige Studien haben untersucht, wie Sorgen speziell die Entzündung beeinflussen“, sagte Renna.
Die Ergebnisse sollten auf der Anxiety and Depression Association of America (ADAA) 2020 im März vorgestellt werden, aber das Treffen wurde wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt.
Änderungen der Zytokinspiegel
Obwohl bekannt ist, dass physiologischer Stress schädliche Auswirkungen auf die langfristige Gesundheit hat, fehlt es an Forschung zu den spezifischen Mechanismen, die dem Zusammenhang zwischen anhaltender Besorgnis und schlechten gesundheitlichen Ergebnissen zugrunde liegen, bemerken die Forscher.
Die Studie umfasste 85 gesunde Erwachsene, die in einer einzigen Sitzung einer experimentellen Sorgenbedingung unterzogen wurden. Dabei wurden die Teilnehmer gebeten, eine Sache zu wählen, über die sie sich am meisten Sorgen machen, und sich während einer 10-minütigen Sorgeninduktion so viele Sorgen wie möglich darüber zu machen.
Dieser Übung folgte eine 10-minütige Entspannungsinduktionsaufgabe, die sich auf tiefes Atmen konzentrierte.
Die Ergebnisse zeigten, dass Blutproben, die in drei aufeinanderfolgenden Entnahmen entnommen wurden, signifikante Veränderungen in den Konzentrationen der entzündlichen Zytokine IL-6 (P < .001; Cohen’s d = 1,59) und IFN-γ (P < .001; Cohen’s d = 2,42).
Es gab keine signifikanten Veränderungen in den Spiegeln von Tumor-Nekrose-Faktor-alpha (TNF-α) (P = .19; Cohen’s d = 0,41) während der gesamten Studie, was laut Rennas von unklarer klinischer Bedeutung war.
„Viele Forschungen haben gezeigt, dass TNF weniger anfällig für experimentelle Veränderungen ist, also kann es sein, dass dies das Problem ist“, sagte sie.
IFN-γ stieg während der Sorge-Bedingung im Vergleich zum Ausgangswert signifikant an. Die Werte sanken dann während der Entspannung, was darauf hindeutet, dass IFN-γ besonders durch Sorgen beeinflusst werden kann.
Renna merkte an, dass hohe IFN-γ-Werte auf mehr systemische Entzündungen im Körper hinweisen.
„Grundsätzlich können hohe Werte von Entzündungsmarkern wie IFN im Laufe der Zeit mit zahlreichen chronischen Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht werden“, sagte sie.
Außerdem „sind hohe Werte von IL-6 im Allgemeinen nicht gut und können ein Marker für Krankheit/schlechte Gesundheit sein“, fügte sie hinzu.
„Ein potenter Prozess“
Interessanterweise änderte sich der IL-6-Spiegel während eines Zustands der Sorge nicht signifikant vom Ausgangswert (P = .20), aber die Werte stiegen signifikant an, wenn die Teilnehmer von der Sorge zur Entspannung übergingen (P < .001; Cohen’s d = -1,14) und stiegen während der Entspannungsbedingung weiter an.
„Wir glauben, dass eine verzögerte Reaktion auf die anfängliche Sorge. Die Entzündung ist ein sich relativ langsam verändernder Marker, daher glauben wir, dass dies ein Teil der Erklärung für diesen etwas seltsamen Befund sein könnte“, bemerkte Renna.
Trait-Angst – oder ein allgemeiner Angstzustand – beeinflusste dieses Muster der Veränderung nicht. Renna sagte, dass dies überraschend sei und dass die Forscher nicht sicher sind, warum dies der Fall war.
„Wir interpretieren das Fehlen von Trait-Angst-Moderation als Hinweis darauf, dass es etwas Einzigartiges im Prozess der Sorge gibt, das über die Angst allein hinausgeht“, erklärte sie.
„Sorge kann ein starker Prozess an und für sich sein“, fügte sie hinzu.
Bei den Teilnehmern mit höheren depressiven Symptomen gab es Muster der Veränderung von IL-6 (P < .01) und eine marginale Veränderung von TNF-α (P = .08).
Bei Personen mit niedrigen depressiven Symptomwerten war der Anstieg der Entzündung während der Sorgenbedingung geringer, während bei Personen mit höheren depressiven Symptomwerten die Entzündung sowohl während der Sorgen- als auch der Entspannungsbedingung größer war.
Geist-Körper-Verbindung
Gesamt sind die Ergebnisse ein Beweis für eine wichtige Geist-Körper-Verbindung, die durch Stress beeinflusst wird, so Renna.
„Diese Studie zeigte, dass Sorgen einen Anstieg einiger Entzündungsmarker verursachen“, sagte sie.
Obwohl die Ergebnisse experimentell waren, ist der Einfluss von Sorgen auf das Immunsystem „sehr wichtig zu verstehen“, besonders in der Ära der COVID-19-Pandemie, sagte Renna.
Die Forscher forderten eine weitere Untersuchung der Trajektorien entzündlicher Veränderungen im Kontext von Sorge und Entspannung sowohl im Labor als auch in der realen Welt.
„Dabei könnte zukünftige Forschung aufzeigen, wie man besser in die Beziehung zwischen Sorge und körperlicher Dysfunktion sowohl auf psychologischer als auch auf physiologischer Ebene eingreifen und letztlich die körperlichen gesundheitlichen Auswirkungen von perseverativen Prozessen reduzieren kann“, schreiben sie.
In Bezug auf die Frage, ob Angst oder Sorgen die Anfälligkeit für Atemwegserkrankungen oder Coronaviren erhöhen, „gibt es bisher keine Hinweise darauf, dass Sorgen zur Grippe oder zu Coronaviren beitragen können“, so Renna.
„Da wir jedoch sehen, wie Stress das Immunsystem beeinflusst, ist die Suche nach Möglichkeiten, Stress und Sorgen zu bewältigen, eine Möglichkeit unter vielen anderen, um die Auswirkungen von akuten körperlichen Erkrankungen abzupuffern“, fügte sie hinzu.
Die Ergebnisse ergänzen diejenigen, die in einer kürzlich veröffentlichten systematischen Übersichtsarbeit und Meta-Analyse von Renna und ihren Kollegen berichtet wurden. Die Forscher untersuchten die Rolle der chronischen Entzündung in 41 Studien an Personen mit Angststörungen, posttraumatischen Belastungsstörungen oder Zwangsstörungen im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen.
Die Ergebnisse zeigten signifikante Unterschiede zwischen den Personen mit Angststörungen und der Kontrollgruppe (P = .01). Die Unterschiede schienen größtenteils durch Veränderungen in den Spiegeln von IL-1β (P = .009), IL-6 (P < .001) und TNF-α (P =.03) vermittelt zu sein.
„Diese Ergebnisse können einen ersten Schritt zur Entflechtung der Beziehung zwischen Angst und grundlegenden Gesundheitsprozessen darstellen“, schreiben die Forscher.
Angst in der Ära von COVID-19
Kommentierend zu der Studie für Medscape Medical News, Jeanette Bennett, PhD, Department of Psychological Science, der University of North Carolina Charlotte, sagte die Ergebnisse unterstreichen, dass „die Beziehung zwischen Stress und Entzündung ist zyklisch.“
Teil des Grundes für diese zyklische Beziehung ist die Aufrechterhaltung der Homöostase, sagte Bennett, die nicht an der aktuellen Forschung beteiligt war.
„Die Assoziation zwischen Angst/Stress und Entzündung ist stark, und die Verringerung des einen führt oft zu einer Verbesserung des anderen“, fügte sie hinzu.
Bennett merkte an, dass die beispiellose soziale Distanzierung und die stressinduzierenden Veränderungen des Lebensstils, die als Reaktion auf die COVID-19-Epidemie hervorgerufen wurden, die Anfälligkeit für Krankheiten erhöhen können.
„Die Art und Weise, wie man auf die soziale Distanzierung reagiert, die Arbeit von zu Hause aus, das verlorene Einkommen, weil man nicht von zu Hause aus arbeiten kann, die Organisation der Schulausbildung der Kinder und die potentielle soziale Isolation, wenn man alleine lebt, können die Funktion des Immunsystems beeinträchtigen, was sie anfälliger für COVID-19 sowie für andere Viren und Bakterien macht“, sagte sie.
„Darüber hinaus können ehemals psychisch gesunde Personen mehr negative Gedanken haben und möglicherweise ihre erste depressive oder ängstliche Episode entwickeln“, sagte sie.
In der Forschung, die letzten Monat online im Journal of Evaluation in Clinical Practice veröffentlicht wurde, rufen Bennett und Kollegen Kliniker und Psychiater dazu auf, Patienten mit einer „psychoneuroimmunologischen Linse“ zu betrachten, die immunologische Dysfunktion sowohl mit psychischen als auch mit physischen Krankheiten verbindet.
In ihrem Artikel stellen die Forscher fest, dass subklinische immunologische Anomalien bei einer Vielzahl von psychiatrischen Erkrankungen beobachtet werden, und obwohl die Beobachtungen die historischen Unterscheidungen zwischen psychischen und körperlichen Erkrankungen verwischen, „bleibt die klinische Praxis fragmentiert und primär auf die differenzierte Behandlung einzelner Symptome konzentriert.
„Unter Verwendung einer psychoneuroimmunologischen Linse können Gesundheitspsychologen und Kliniker die Gesundheitsversorgung durch integrative Behandlungsansätze und das Eintreten für umfassende politische Reformen sowohl auf der individuellen Versorgungsebene als auch für gemeinschaftsweite Präventionsansätze neu konzipieren“, schreiben sie.
Ein Teil von Rennas Studie wurde durch den Dean’s Grant for Student Research am Teachers College der Columbia University in New York City finanziert. Bennett hat keine relevanten finanziellen Beziehungen angegeben.
Anxiety and Depression Association of America (ADAA) 2020.
Für mehr Medscape Psychiatry News, folgen Sie uns auf Facebook und Twitter.