Historiker sind sich nicht einig über die Bedeutung und den Ursprung des Namens Arizona.
Der Historiker James H. McClintock merkt an, dass der Name wahrscheinlich von einem einheimischen Ortsnamen abgeleitet wurde, der wie Aleh-zon oder Ali-Shonak klang, was kleine Quelle oder Ort der kleinen Quelle bedeutete. Das Wörterbuch: Tohono O’odham/Pima to English, English to Tohono O’odham/Pima gibt an, dass Al Shon, übersetzt als Ort der kleinen Quelle, der Ortsname Arizona ist.
Der derzeitige Staatshistoriker, Marshall Trimble, stimmt mit Donald T. Garate, Chief of Interpretation/Historian im Tumacácori National Historical Park, überein, der die frühen Dokumente studierte, die sich auf den Ortsnamen Arizona beziehen, während er über Juan Bautista de Anza, den baskischen Entdecker, forschte. Er glaubt, dass Arizona ein baskisches Wort ist, das „Der gute Eichenbaum“ bedeutet.
Garate argumentiert, dass frühe Missionare in der Gegend Arizona nicht als eine einheimische Siedlung vermerkten. Die Ranchería Arizona wurde zwischen 1734 und 1736 von Bernardo de Urrea, einem in Mexiko geborenen Basken, gegründet. Sie liegt südlich der internationalen Grenze in Sonora, México, etwa vierzig Meilen südwestlich von Tumacácori. Die Ranchería Arizona wurde schnell zu einem bedeutenden Ort, als in der Nähe Silber (Planchas de Plata) entdeckt wurde. Garate zeichnet einen Bericht von Kapitän Juan Bautista de Anza (Vater des Entdeckers des Anza-Trails) aus dem Jahr 1737 auf, dass eine Silberplatte mit einem Gewicht von mehr als 2.500 Pfund „zwischen der Guevavi-Mission und der Ranchería Arizona“ entdeckt worden war. Garate merkt auch an, dass der Ortsname Arizona in Mittel- und Südamerika zu finden ist, wo die Spanier, einschließlich der Basken, siedelten und wo die Tohono O’odham/Pima-Namen wahrscheinlich nicht zu finden sind.
