Der St. Patrick’s Day wird in vielen Gemeinden auf der ganzen Welt jedes Jahr am 17. März gefeiert. Und obwohl er der Schutzpatron Irlands sein mag, ist es in den Vereinigten Staaten, wo die Feierlichkeiten zu einem nationalen Fest geworden sind, mit großen Straßenparaden, ganzen Flüssen, die grün gefärbt werden und ungeheuren Mengen an grünem Bier, das konsumiert wird.
Der Brauch des St. Patrick’s Day kam 1737 nach Amerika, das war das erste Jahr, in dem er öffentlich in Boston gefeiert wurde. Die meisten Amerikaner und andere Menschen auf der ganzen Welt nehmen an, dass Patrick ein Ire war: nicht so, viele Gelehrte glauben, dass er Waliser war!
Patrick (Patricius oder Padrig) wurde um 386 n. Chr. von wohlhabenden Eltern geboren. Patricks Geburtsort ist in der Tat umstritten, wobei viele glauben, dass er im immer noch walisisch sprechenden nördlichen Königreich Strathclyde von römisch-brythonischer Abstammung, in Bannavem Taberniae, geboren wurde. Andere sehen seinen Geburtsort im Süden von Wales um die Severn-Mündung oder in der winzigen Stadt St. Davids in Pembrokeshire, die direkt an den seetüchtigen Missions- und Handelswegen von und nach Irland lag. Sein Geburtsname war Maewyn Succat.
Es ist nicht viel über sein frühes Leben bekannt, aber es wird angenommen, dass er von einer Gruppe irischer Plünderer, die das Anwesen seiner Familie überfielen, gefangen genommen und mit „vielen Tausenden von Menschen“ in die Sklaverei verkauft wurde.
Patrick war sechs lange Jahre Sklave, während dieser Zeit lebte und arbeitete er ein isoliertes Dasein als Hirte. Schließlich gelang es ihm, seinen Peinigern zu entkommen, und laut seinen Aufzeichnungen sprach eine Stimme in einem Traum zu ihm, die ihm sagte, dass es Zeit sei, Irland zu verlassen. Zu diesem Zweck soll Patrick fast 200 Meilen von der Grafschaft Mayo, wo er festgehalten wurde, bis zur irischen Küste gelaufen sein.
Nach seiner Flucht erlebte Patrick offenbar eine zweite Offenbarung – ein Engel in einem Traum, der ihm sagte, er solle als Missionar nach Irland zurückkehren. Kurz darauf reiste Patrick nach Gallien, wo er unter Germanus, dem Bischof von Auxerre, Religionsunterricht erhielt. Sein Studium dauerte mehr als fünfzehn Jahre und gipfelte in seiner Priesterweihe.
Ankunft des Heiligen Patrick 430 n. Chr.
Er kehrte schließlich nach Irland zurück, um sich anderen frühen Missionaren anzuschließen, und ließ sich wahrscheinlich in Armagh nieder, um die einheimischen Heiden zum Christentum zu bekehren. Seine Biographen aus dem siebten Jahrhundert behaupten enthusiastisch, dass er ganz Irland zum Christentum bekehrte.
In Wahrheit scheint es, dass Patrick sehr erfolgreich darin war, Konvertiten zu gewinnen. Vertraut mit der irischen Sprache und Kultur, passte er traditionelle Rituale in seine Lehren des Christentums an, anstatt zu versuchen, die einheimischen Glaubensvorstellungen auszurotten. Er benutzte Lagerfeuer, um Ostern zu feiern, da die Iren daran gewöhnt waren, ihre Götter mit Feuer zu ehren. Er überlagerte auch eine Sonne, ein mächtiges einheimisches Symbol, mit dem christlichen Kreuz, um das zu schaffen, was heute als keltisches Kreuz bezeichnet wird.
Es wird erzählt, dass Patrick mehrmals gegen einheimische keltische Druiden eingesetzt wurde, aber es gelang ihm jedes Mal zu entkommen. Er reiste ausgiebig durch Irland, gründete Klöster im ganzen Land und richtete Schulen und Kirchen ein, die ihm bei der Bekehrung der Iren zum Christentum helfen sollten.
St. Patricks Mission in Irland dauerte ungefähr dreißig Jahre, nach dieser Zeit zog er sich in die Grafschaft Down zurück. Es wird gesagt, dass er am 17. März 461 n. Chr. starb, und seither wird dieses Datum als St. Patrick’s Day begangen.
Eine reiche Tradition von mündlichen Legenden und Mythen umgibt St. Patrick, von denen das meiste im Laufe der Jahrhunderte zweifellos übertrieben wurde – das Spinnen spannender Geschichten als Mittel zur Erinnerung an die Geschichte war schon immer ein Teil der irischen Kultur.
Einige dieser Legenden erinnern daran, dass Patrick Menschen von den Toten auferweckte, andere, dass er alle Schlangen aus Irland vertrieb. Letzteres wäre in der Tat ein Wunder gewesen, denn Schlangen hat es auf der Insel Irland nie gegeben. Manche behaupten jedoch, die Schlangen stünden in Analogie zu den einheimischen Heiden.
Eine andere irische Sage, die vielleicht auch einen Wahrheitsgehalt hat, erzählt, wie Patrick das dreiblättrige Kleeblatt benutzte, um die Dreifaltigkeit zu erklären. Er benutzte es offenbar, um zu zeigen, wie der Vater, der Sohn und der Heilige Geist als getrennte Elemente derselben Entität existieren konnten. Seine Anhänger übernahmen den Brauch, das Kleeblatt an seinem Festtag zu tragen, und das Kleeblattgrün ist auch heute noch die wesentliche Farbe für Feste und Feiern.
