Lage
Die Stadt Westlake Village liegt gemütlich in den nördlichen Ausläufern der Santa Monica Mountains im westlichen Los Angeles County, neun Meilen landeinwärts vom Pazifischen Ozean und 38 Meilen westlich der Innenstadt von Los Angeles. Mit einer Fläche von nur 5,4 Quadratmeilen und einer durchschnittlichen Höhe von 900 Fuß über dem Meeresspiegel, wird die Gemeinde von den Simi Hills im Norden und den Santa Monica Mountains im Süden eingerahmt.
Chumash-Indianer
Vor etwa 3.000 Jahren zogen die Chumash-Indianer in die Region und lebten von der Jagd auf Kaninchen und anderes Wild sowie dem Sammeln von Körnern und Eicheln. Laufende Ausgrabungen, archäologische Stätten und polychrome Felsmalereien in der Gegend geben einen Einblick in die soziale und wirtschaftliche Komplexität der alten Chumash-Welt. Im Jahr 1770 führte Kapitän Gaspar de Portola eine Gruppe spanischer Entdecker und Missionare an, die auf der Route, die als El Camino Real bekannt wurde, nach Norden reisten. Die Gruppe kampierte in der Nähe eines Chumash-Dorfes, von dem man annimmt, dass es der Ort des heutigen Westlake Village ist. Pater Juan Crespi, Kaplan und Tagebuchschreiber der Expedition, schrieb: „Wir befinden uns auf einer Ebene von beträchtlicher Ausdehnung und großer Schönheit, auf allen Seiten bewaldet mit Steineichen und Eichen, mit viel Weideland und Wasser.“
Besiedlung
Als die Spanier schließlich das Gebiet besiedelten, erhielten sie riesige Landzuteilungen, von denen die größte Rancho Simi war, die der Familie Pico gegeben wurde. Als Mexiko 1821 die Unabhängigkeit von Spanien erlangte, wurde Kalifornien ein Territorium Mexikos, und es wurden weitere Landzuteilungen vergeben. Als Kalifornien 1850 in die Union aufgenommen wurde, wurde der größte Teil des Landes, das später zum Ventura County wurde, unter nur 19 Familien aufgeteilt. Die malerische Lage des zukünftigen Westlake Village zwischen ansteigenden Hügeln, Arroyos, Barrancas und uralten Eichen wurde als zentraler Teil zweier mexikanischer Landzuteilungen erkannt: Rancho El Conejo und Rancho Las Virgenes. Im Jahr 1881 kauften die Brüder Russell einen großen Teil des Landes für die Viehzucht. Laut Patricia Allen, Historikerin und Nachfahrin der Familie, schlug Andrew Russell die Konkurrenz beim Kauf des Landes, indem er in einer fünfzehnminütigen Fahrt in einem Buckboard über 6.000 Acres raste und den Deal mit einem 20-Dollar-Goldstück besiegelte. Der Preis pro Acre betrug 2,50 $. Das Gebiet blieb weiterhin als Russell Ranch bekannt, obwohl es 1925 an William Randolph Hearst und 1943 erneut an Fred Albertson verkauft wurde. Die Russell-Familie pachtete einen Teil des Landes zurück, um ihren erfolgreichen Rinderzuchtbetrieb fortzusetzen, während die Albertson Company das riesige Areal als Film-Ranch nutzte. Viele Filme und Fernsehsendungen wurden hier gedreht, darunter „Robin Hood“, „King Rat“, „Laredo“ und verschiedene Episoden von „Tarzan“, „Buck Rogers“, „Gunsmoke“ und „Bonanza“.“
Der Masterplan
Im Jahr 1963 kaufte die American-Hawaiian Steamship Company die 12.000 Hektar große Ranch für 32 Millionen Dollar und gab in Zusammenarbeit mit der Prudential Insurance Company die Ausarbeitung eines Masterplans für eine „Stadt auf dem Land“ in Auftrag. Prominente Architekten, Ingenieure und Landplaner beteiligten sich an der Gestaltung einer einzigartigen, integrierten Gemeinschaft, die zu einem landesweit anerkannten Modell für das Konzept der geplanten Gemeinschaft wurde. Die „Stadt im Grünen“ erhielt den Namen Westlake Village und wurde bald als einer der erfolgreichsten Vororte Amerikas und als eine der besten Gegenden zum Leben, Arbeiten und Aufziehen einer Familie anerkannt.
Heute leben 8.378 Einwohner in dieser wunderschönen, natürlichen Umgebung mit preisgekrönten Nachbarschaften, florierenden Unternehmen und einem beneidenswerten Lebensstil. Die ursprüngliche Masterplan-Gemeinde Westlake Village wird diagonal von der Grenze zwischen Los Angeles und Ventura County durchquert. Die Seite im Los Angeles County, die aus 3.456 Acres besteht, wurde 1981 als Stadt Westlake Village eingemeindet und wurde die 82ste Gemeinde im Los Angeles County. Gemeinde im Los Angeles County. Die Seite im Ventura County, die aus den verbleibenden 8.544 Acres der ursprünglichen Russell-Ranch besteht, wurde 1968 und 1972 in zwei Teilen in die Stadt Thousand Oaks eingegliedert. Die Weisheit der Masterplaner, die natürliche Umgebung des Gebiets zu bewahren, zu schützen und zu verbessern, zeigt sich heute im beständigen Wachstum und der Vitalität von Westlake Village.