Stepping, auch Steppin‘ geschrieben, auch Blocking genannt, eine komplexe synchronisierte tanzähnliche Performance, die afrikanische Volkstraditionen mit Populärkultur vermischt. Stepping beinhaltet Klatschen, Körperklatschen, Vokalisationen und dramatische Bewegungen. Stepping wurde Mitte des 20. Jahrhunderts von afroamerikanischen Studentenverbindungen entwickelt und wird auch von lateinamerikanischen und asiatischen Studentenverbindungen sowie anderen Gruppen praktiziert und ist an einigen amerikanischen High Schools zu einer Freizeit- und Wettkampfaktivität geworden.
Die Tänzerin, Tanzhistorikerin und Wissenschaftlerin Jacqui Malone, die viel über afroamerikanische Bewegungskünste geschrieben hat, sagt: „Was wir beim zeitgenössischen Stepping zuallererst wahrnehmen, ist der Klang der Trommel.“ Der Trommelklang wird allerdings nicht durch eine Trommel erzeugt, denn Stepping wird ohne Musikinstrumente ausgeführt. Stattdessen nutzen die Stepper ihren eigenen Körper, um rhythmische Klänge zu erzeugen. Stepping beinhaltet ausgiebiges und hochsynkopisches Klatschen, Klatschen der Hände gegen verschiedene Körperteile und natürlich das Fußstampfen, auf das sich der Name bezieht.
Handklatschen und Fußstampfen sind in afroamerikanischen Volkstänzen seit dem 19. Jahrhundert präsent. Obwohl einige Wissenschaftler diese Elemente als Reaktion auf das Verbot von Trommeln durch Sklavenhalter während der Sklaverei betrachteten, wurden solche Praktiken auch in verschiedenen westafrikanischen Traditionen erkannt.
Der Militärdienst hinterließ ebenfalls seine Spuren beim Steppen. Als sich nach dem Zweiten Weltkrieg zunehmend Militärs den Burschenschaften anschlossen, fanden Elemente aus dem Marschieren und Exerzieren Eingang in die Burschenschaftskultur, insbesondere das Steppen. Call-and-Response-Vokalisierung, obwohl eine deutlich afroamerikanische Tradition, ist auch eine militärische Praxis.
Stepping begann in schwarzen Studentenverbindungen in den späten 1940er und den 50er Jahren, wobei die Mitglieder a cappella (ohne Begleitung) sangen und oft die choreografierten Schritte von Musikgruppen wie den Temptations und den Four Tops nachahmten. In den 1960er Jahren begann der Stepptanz zu florieren, indem er traditionelle afrikanische Ritualtänze und andere Elemente wie Stepptanz und Gymnastik mit einbezog.
Im Laufe der Jahre wurde der Stepptanz viel komplizierter, mit dem Einsatz von Requisiten und einem hohen Maß an Athletik und komplexen synchronisierten Körperbewegungen. Es enthält nun Elemente aus vielen anderen populären künstlerischen Formen, einschließlich militärischer Drills, Kinderspiele, Cheerleading, Kampfsport, Akrobatik und Hip-Hop.
Wenn eine Gruppe von Studentenverbindungen eine öffentliche Vorführung ihrer Stepptechniken gibt, wird die Veranstaltung als „Step-Show“ bezeichnet, und manchmal werden Wettbewerbe als „Step-Offs“ bezeichnet. Teams konkurrieren oft um einen Titel, der regional oder national anerkannt wird. Der Filmemacher Spike Lee gab eine der ersten Bildschirmdarstellungen einer Step-Show in dem Film School Daze (1988).