Syracuse, N.Y. — Tim Green hätte sich im Glanz all seiner Errungenschaften sonnen können, als er darüber informiert wurde, dass die Syracuse University sein Trikot in diesem Herbst in den Ruhestand schicken will.
Anstattdessen spiegelt seine Reaktion auf eine Ehrung, die den Mann dauerhaft mit der Schule verbindet, lange nachdem sein andauernder Kampf mit ALS endet, die Art und Weise wider, wie er mit der größten Herausforderung seines Lebens umgegangen ist.
Er hat an alle anderen gedacht.
Green, die lokale Ikone, die acht Spielzeiten in der National Football League bei den Atlanta Falcons verbracht hat, wird in der Halbzeitpause des Spiels am Samstagabend gegen die Nummer 1 Clemson (19:30 Uhr/ABC) sein College-Trikot mit der Nummer 72 in Rente schicken. Es ist die jüngste Auszeichnung für den All-American von 1985 und den All-Time-Sack-Leader der Schule.
Die Zeremonie auf dem Spielfeld kommt zehn Monate nachdem Green in der CBS-Sendung „60 Minutes“ öffentlich bekannt gab, dass er mit Amyotropher Lateralsklerose kämpft, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit.
Es ist eine tödliche, neurodegenerative Krankheit, die die Muskeln des Körpers zerstört und seine Funktionsfähigkeit raubt. Green hat in „60 Minutes“ angedeutet, dass wiederholte Kopfverletzungen beim Football zu seiner Diagnose beigetragen haben.
Green und seine Familie haben eine Spendenaktion ins Leben gerufen, Tackle ALS, die im vergangenen November startete, als die Diagnose bekannt wurde. Mehr als 3,3 Millionen Dollar wurden seitdem für den Kampf gegen die Krankheit gesammelt.
Green wird voraussichtlich in einem Golfwagen zur Halbzeitzeremonie am Samstag ins Mittelfeld fahren. Er hat seinen Sohn Troy gebeten, eine Dankesrede vorzulesen, die Green geschrieben hat, um sicherzustellen, dass seine Botschaft deutlich gehört wird und bei den mehr als 49.000 ausverkauften Fans ankommt.
„Es geht ihm gut“, sagte Troy Green diese Woche in einem Telefoninterview. „Er ist in ziemlich guter Form. Mental ist er genau an der gleichen Stelle. Körperlich sind die Dinge etwas schwieriger, wie erwartet.“
Die Lähmung hatte wenig Einfluss auf Greens unermüdlichen Motor, der sein Leben bestimmt hat.
Er hat kürzlich ein weiteres Buch fertiggestellt, sein drittes in Zusammenarbeit mit der Yankees-Ikone Derek Jeter, das im nächsten Sommer erscheinen soll.
Er ist immer noch im Tagesgeschäft mit der Anwaltskanzlei in Syracuse, für die er arbeitet, und der Immobilienfirma, die er mit Troy beaufsichtigt. Der Grund, warum Green in diesem Herbst nicht das Football-Team seines jüngsten Sohnes trainiert, ist laut Troy, dass der junge Ty seine Aufmerksamkeit auf Lacrosse gerichtet hat.
Als es für Green an der Zeit war, seine Gefühle zu übermitteln, weil seine Trikotnummer in den Dachsparren des Carrier Dome hängt, ignorierte er sich praktisch selbst.
Anstattdessen erinnerte er sich an Dick MacPherson und den Syracuse-Stab, der Green trainierte.
Er erwähnte Mike Woicik, den legendären, wenig bekannten Krafttrainer, der den Kern all der Erfolge bildete, die Green und der Syracuse-Football vor drei Jahrzehnten erzielten.
Er erwähnte George O’Leary, seinen ehemaligen Trainer an der Liverpool High School und die vielleicht einflussreichste Trainerfigur in Greens Leben.
„Ohne sie“, sagte Green in einer Erklärung durch die Universität, „wäre jeder Erfolg, den ich auf dem Footballfeld hatte, nicht möglich gewesen.“
Freunde, ehemalige Trainer – einschließlich O’Leary – und Teamkollegen werden an diesem Wochenende in die Stadt fliegen, um mit der Familie einen privaten Toast auf Green auszubringen.
Später am Abend wird er vor die Stadt treten, die sich für seine Auszeichnungen eingesetzt hat, um sich zu bedanken.
„Mein Vater ist so sehr mit Syracuse verbunden, und Syracuse war immer wichtig für ihn – nicht nur die Universität, sondern die ganze Gegend“, sagte Troy Green. „Es ist wirklich etwas Besonderes.“
Die eine Seite wird dankbar für die Unterstützung sein.
Die andere Seite wird Inspiration in einem gewaltigen Kampf finden.
Und ob er es mag oder nicht, sie werden von Millionen im ganzen Land unterstützt, die alle an Tim Green denken.