Sächsische Herzogtümer, auch Ernestinische Herzogtümer, Sächsische Herzogtümer oder Ernestinische Herzogtümer genannt, sind mehrere ehemalige Staaten im thüringischen Raum Ostmitteldeutschlands, die zwischen 1485 und 1918 von Angehörigen des ernestinischen Zweiges des Hauses Wettin regiert wurden; ihr Territorium nimmt heute das Land Thüringen und einen kleinen Teil des nördlichen Bayerns ein.
Das Haus Wettin hatte seit den mittleren Jahrzehnten des 13. Jahrhunderts Besitzungen in Thüringen angehäuft. Es erhielt 1243 vom römisch-deutschen Kaiser Friedrich II. das Pleißnerland mit dem Zentrum Altenburg, gewann 1264 nach dem Krieg von 1256-63 die Landgrafschaft Thüringen mit der Herrschaft über die Gebiete Eisenach und Gotha, erhielt 1300 Neustadt durch Heirat mit der Erbin von Arnshaugk; erwarben zwischen 1347 und 1374 Coburg und Hildburghausen von den Hennebergern und Weimar von den Orlamündern, kauften 1389 Saalfeld von Schwarzburg und 1410-27 Weida vom Haus der Vögte (Reichsfürsten). Der Beitritt der Wettiner zum Kurfürstentum Sachsen im Jahre 1423 gab Anlass zur Verwendung der Vorsilbe Sachsen- für ihre dynastischen Verzweigungen in Thüringen.
Die ernestinischen Herzogtümer entstanden 1485, als das Kurfürstentum Sachsen zwischen Ernest und Albert, den Söhnen Kurfürst Friedrichs II. geteilt wurde. Den Titel eines Kurfürsten (d.h. eines Fürsten mit dem Recht, an der Wahl des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches teilzunehmen) behielten Ernest und sein Sohn Friedrich III. der Weise (reg. 1486-1525), der der Protektor Martin Luthers war. Die ernestinische Linie verlor 1547 den Kurfürstentitel und einen Großteil ihres Territoriums, behielt aber Weimar (mit Jena), Gotha, Eisenach, Saalfeld und Coburg und gewann später Altenburg, Eisenberg (1554) und andere Ländereien (darunter Meiningen) 1583 zurück. Von da an bis ins frühe 19. Jahrhundert erlebten die ernestinischen Länder sukzessive Teilungen und Umgruppierungen. Der herausragendste Herrscher von Sachsen-Weimar-Eisenach war Karl August (Herzog von 1775 bis 1828), Mäzen der großen deutschen Schriftsteller Goethe, Herder und Schiller, unter dem Weimar das geistige Herz Deutschlands war. Alle ernestinischen Herzogtümer schlossen sich 1807 dem von Napoleon organisierten Rheinbund an und wurden 1815 souveräne Mitglieder des Deutschen Bundes.
Ab 1826 gab es vier Herzogtümer: das Großherzogtum Sachsen-Weimar-Eisenach; das Herzogtum Sachsen-Meiningen-Hildburghausen; das Herzogtum Sachsen-Altenburg und das Herzogtum Sachsen-Coburg-Gotha. Die Territorien der Herzogtümer waren zersplittert, und im gleichen Gebiet gab es mehrere Exklaven preußischer und anderer Territorien. Sachsen-Meiningen-Hildburghausen stellte sich im Sieben-Wochen-Krieg (1866) auf die Seite Österreichs, die anderen Herzogtümer auf die Seite des siegreichen Preußens. Alle traten dem Norddeutschen Bund (1867) und 1871 dem Deutschen Reich bei. In der deutschen Revolution von 1918 dankten alle ernestinischen Herrscher ab, und 1920 gingen ihre ehemaligen Länder im neuen Thüringen auf, mit Ausnahme von Coburg, das zu Bayern kam.
Der Zweig Sachsen-Coburg-Gotha wurde im 19. und 20. Jahrhundert zu einer der prominentesten europäischen Dynastien: Eines ihrer Mitglieder wurde 1831 als Leopold I. der erste König von Belgien. Ein anderes, Albert, wurde 1840 Prinzgemahl von Königin Victoria von Großbritannien, und von ihnen stammen die fünf britischen Herrscher des 20. Ein dritter, Ferdinand, wurde 1836 der Prinzgemahl von Königin Maria II. von Portugal, und von ihnen stammte die portugiesische Königsdynastie ab, die von 1853 bis 1910 regierte. Ein vierter wurde 1887 zum Prinzen von Bulgarien gewählt und begründete eine Dynastie, die dort bis 1946 herrschte.