Letzte Woche erhielt ich eine E-Mail von Kenji mit dem Inhalt: „Es gibt einen Ginkgo-Baum vor dem Büro. Er trägt Früchte, die wie Hundekot riechen. Die Nüsse im Inneren sind gut zu essen.“
Das war die ganze Ermutigung, die ich brauchte, um zum Serious Eats Hauptquartier zu gehen, wo man, wenn man an einem sonnigen Freitagnachmittag vorbeigelaufen wäre, einen Redakteur auf einer Trittleiter gesehen hätte, der mit einem Besen an den Ästen eines Baumes rüttelte, einen Schreiber, der auf dem Boden hockte und die beleidigenden Früchte einsammelte, während sie auf den Bürgersteig purzelten, und einen kleinen Hund namens Dumpling, der eine Art Unfug anstellte.
Und obwohl es mich schmerzt, Kenji zu widersprechen, roch das fleischige Fruchtfleisch des Ginkgo-Nussbaums überhaupt nicht nach Hundekot, sondern eher nach einer Art extrem scharfem, übelriechendem Käse. Er begnügte sich mit ein oder zwei Handvoll der Frucht, aber ich, mit meinen eingewanderten Gefühlen, wollte mir die kostenlose Nahrung nicht entgehen lassen. Ich bat ihn, die Äste noch ein paar Mal kräftig zu schütteln, was er auch tat.
Nachdem wir den Ginkgo-Baum im Wesentlichen von dem befreit hatten, was von seinen Nüssen übrig geblieben war, kam mir der Gedanke, als ich auf dem Boden hockte und die heruntergefallene Beute einsammelte, dass wir nur die Früchte zurückließen, die an den höchsten Ästen verblieben waren, zu denen nur wenige Zugang haben würden. Wir hielten uns nicht an die Locke’sche Bedingung in seiner Werttheorie, „so viel und so gut“ für andere zu hinterlassen, was mein philosophisches Empfinden verärgerte, bis mir klar wurde, dass die Straßenmeisterei das Gebiet gerade in der Nacht zuvor ausdrücklich zu dem Zweck gefegt hatte, die Früchte zu entfernen, weil A) niemand außer uns und ein paar alten chinesischen Damen die Ginkgo-Nüsse haben wollte, B) sie ziemlich übel rochen.
Oh, der Geruch! Schädliche, säurehaltige Dämpfe drangen in jeden Winkel des Büros, selbst bei geöffnetem Fenster, als wir uns mit Trittleiter, Besen und Welpe im Schlepptau in die Zentrale zurückzogen. Und für den Rest des Tages stanken meine Fingerspitzen nach Cheetos-Funk, ein nicht ganz unglücklicher Zustand, wenn ich nicht unter anderen Menschen sein müsste. Was ist das für ein Geruch? fragten sich unschuldige Leute im Zug, während ich wütend meine Fäuste ballte und sie in meine Taschen steckte.
Der Camembert der Nüsse
Es dauerte eine Weile, die Nuss vom Fruchtfleisch zu trennen. Das Fruchtfleisch, das die Nuss umhüllt, schmeckt, wenn man den Geruch ertragen kann, ein wenig nach Pflaume. Durian-Liebhaber werden mit der Idee sympathisieren, den Geschmack von etwas zu genießen, das nicht gerade appetitlich riecht, und tatsächlich wollte ich mir gerade ein saftiges Stück in den Mund schieben, als ich die Voraussicht hatte, einen Praktikanten im Büro zu bitten, seine Eigenschaften zu recherchieren, die sich unter anderem als leicht giftig herausstellten. Also. Ich hörte auf zu essen, hatte aber schon einen Bissen von dem Fruchtfleisch genommen.
Ungeknackt, geknackt.
Unsere Belohnung für das Plündern war die Ginkgo-Nuss, die, falls Sie sie nur in getrockneter Form in asiatischen Suppen und Congees probiert haben, im frischen Zustand ganz anders ist. Die Nuss hat einen hellen bis jadegrünen Farbton und eine Textur, die von weich und matschig bis hin zu zart wie eine geröstete Kastanie reicht. Ihr Geschmack kann süß oder leicht bitter sein, mit einem Unterton, der auf unheimliche Weise den Geruch von Käse widerspiegelt. Wenn eine cremige Marcona-Mandel wie die Beurre d’Isigny (eine sehr gute französische Butter) der Nüsse ist, dann ist die Ginkgo-Nuss vielleicht der Camembert der Nüsse. Der Geschmack ist komplex und äußerst wohlschmeckend – so sehr, dass ich, als ich an diesem Abend nach Hause kam, die gesamte Tüte Ginkgo-Nüsse, die Kenji und ich gesammelt hatten, in meiner gusseisernen Pfanne röstete und auf einmal aß, vielleicht 30 Nüsse insgesamt.
Handle With Care
Am nächsten Morgen wachte ich auf und stellte fest, dass sich meine Hände häuteten. Dünne Hautschuppen fielen wie Schuppen von meinen Handflächen und meine Finger stanken immer noch nach Eau de Camembert. Dennoch dachte ich nicht viel über meine Häutung nach, bis ich auf Wikipedia „Ginkgo biloba“ fand und herausfand, dass dort folgendes über meine köstliche Leckerei stand:
Wenn in großen Mengen (mehr als 5 Samen pro Tag) oder über einen langen Zeitraum gegessen, besonders von Kindern, kann der Gametophyt (Fleisch) des Samens eine Vergiftung durch MPN (4-Methoxypyridoxin) verursachen. MPN ist hitzestabil und wird durch Kochen nicht zerstört. Studien haben gezeigt, dass durch MPN verursachte Krämpfe mit Pyridoxin verhindert oder beendet werden können.
Einige Menschen reagieren empfindlich auf die Chemikalien in der Sarkotesta, der äußeren fleischigen Hülle. Diese Menschen sollten bei der Zubereitung der Samen für den Verzehr mit Vorsicht vorgehen und Einweghandschuhe tragen. Die Symptome sind Dermatitis oder Blasen, ähnlich wie bei Kontakt mit Giftefeu. Die Samen, bei denen die fleischige Schicht entfernt wurde, sind jedoch vollkommen sicher in der Handhabung.
Warum, oh warum, mache ich mir heutzutage die Mühe, irgendetwas zu tun, ohne vorher Wikipedia zu konsultieren? Ich wrang meine muffigen, schuppigen Hände in Verzweiflung aus. Ich rieb meinen Unterleib und prüfte ihn auf latente Schmerzen. Das ganze Wochenende über, wenn ich müde oder schwindelig wurde, nieste oder hustete, dachte ich sofort an Ginkgo als Schuldigen. Ich hatte geplant, im Central Park herumzutollen und mehr von diesen köstlichen Nüssen mit ihrem verlockenden, pflaumenartigen Fruchtfleisch zu sammeln, aber stattdessen bleibe ich zu Hause und schäle mir die Haut von den Händen.
Bis zum Montagmorgen war die Häutung abgeklungen. Vom Verzehr von mehr als fünf Nüssen bin ich nie krank geworden, was nur beweist, dass man selbst die allmächtige Wikipedia mit einer guten Portion rationaler Überlegung lesen sollte. Jetzt bin ich also wieder dabei, die Stadt nach Ginkgo-Nussbäumen zu durchkämmen. Nächstes Mal werde ich das Fruchtfleisch mit Handschuhen abwaschen und mich vielleicht auf 20 statt 30 Nüsse auf einmal beschränken, aber das wird das Ausmaß meiner Vorsicht sein.
Klicken Sie schließlich hier, um Kenjis Gedanken über den Ginkgo-Nussbaum und seine sirenenhafte Anziehungskraft auf den Prototyp der schrulligen alten Chinesin zu lesen, die ich hoffentlich eines Tages werden werde, wenn ich nicht vorzeitig am Verzehr leicht giftiger Lebensmittel zugrunde gehe.
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