Staffel 1Bearbeiten
Staffel 1 beschreibt die Zeit der Herrschaft Heinrichs VIII., in der seine Effektivität als König durch internationale Konflikte und politische Intrigen an seinem eigenen Hof auf die Probe gestellt wird. Eine wichtige Rolle spielt Kardinal Thomas Wolsey, der als Henrys vertrauter Berater fungiert.
In Episode 1 überredet Wolsey Henry, den Frieden mit Frankreich zu halten, und die beiden Könige treffen sich in Calais, um einen Freundschaftspakt zu schließen. Der Druck, einen männlichen Erben zu wollen, zwingt Henry dazu, seine Ehe mit Königin Katherine von Aragon in Frage zu stellen. Außerdem hat er eine Reihe von Affären und zeugt in Folge 2 einen unehelichen Sohn mit seiner Mätresse Elizabeth Blount, die auch eine von Königin Katharinas Hofdamen ist.
Anne Boleyn kehrt von einem Besuch am französischen Hof zurück und zieht Henrys Blick auf sich. Ihr Vater und ihr Onkel ermutigen sie, den König zu verführen, doch auch sie verliebt sich im Laufe der Saison in Henry. Sie weigert sich, seine Mätresse zu werden, besteht aber darauf, dass er sie heiratet, was ihn dazu bringt, Kardinal Wolsey zu benutzen, um gegen die Königin vorzugehen. Der König weist ihn an, eine päpstliche Dispens für seine Scheidung zu erwirken, mit der Begründung, dass seine Frau ihre Ehe mit seinem Bruder Arthur tatsächlich vollzogen hat. In Episode 6 unternimmt Wolsey immer verzweifeltere Versuche, die katholische Kirche zur Gewährung einer königlichen Scheidung zu bewegen, was vor allem auf den Einfluss von Kaiser Karl V. als Katharinas Neffe auf den Papst zurückzuführen ist – doch das beginnt seine Position zu schwächen.
In Folge 7 kommt die mysteriöse Schwitzkrankheit nach England, die sowohl die Hoch- als auch die Niedergeborenen tötet, und Henry hat Angst, sich anzustecken; er zieht sich mit seiner Kräutermedizin vom Hof aufs Land zurück. Anne Boleyn erkrankt an der Krankheit, erholt sich aber wieder. Ein päpstlicher Gesandter trifft in England ein, um über die Annullierung zu entscheiden. Der Hof beruft eine Sondersitzung ein, bei der zunächst sowohl Henry als auch Katherine anwesend sind, und entscheidet sich schließlich für Katherine. Kardinal Wolsey wird in Folge 9 seines Amtes enthoben und nach York verbannt, wo er den König anfleht, ihn wieder in sein Amt einzusetzen. Henry wählt seinen treuen Freund Sir Thomas More zu Wolseys Nachfolger.
In der letzten Folge unternimmt Wolsey einen letzten verzweifelten Versuch, sich zu retten, indem er sich mit seiner ehemaligen Feindin Königin Katherine verbündet, doch ihr Komplott wird aufgedeckt und Wolsey tötet sich während seiner Internierung im Tower von London, nachdem er ein kurzes Gebet gesprochen hat, in dem er sich für seine Sünden entschuldigt.
Saison 2Edit
Henry wird alles tun, um Anne Boleyn zu heiraten, sogar Papst Paul III. trotzen. Er bereitet sich darauf vor, Anne auf eine königliche Reise nach Frankreich mitzunehmen, nachdem er vom englischen Klerus Loyalität gefordert hat. Das Papsttum in Rom organisiert ein Attentat auf Anne, doch der Versuch der Attentäter scheitert.
In Episode 3 annulliert der neu ernannte Erzbischof von Canterbury Henrys Ehe und macht damit den Weg frei für die Heirat mit der inzwischen schwangeren Anne, was auch den wachsenden Riss zwischen England und Rom verstärkt. Bischof Fisher weigert sich, die Gültigkeit von Henrys Ehe anzuerkennen – nachdem Henry ein Dekret erlassen hat, das allen Untertanen befiehlt, ihre neue Königin anzuerkennen – und wird schließlich von Sir Thomas More unterstützt, der von Henry die Erlaubnis erhält, sich von seinem öffentlichen Amt zurückzuziehen. In Episode 5 führt die Weigerung von Fisher und More, einen Treueeid zu unterschreiben, der Henrys höchste Autorität als Oberhaupt der englischen Kirche anerkennt, schließlich zu ihrer Hinrichtung.
In Episode 6 kündigt Thomas Cromwell, der Mores Amt als Kanzler von England übernommen hat, seine Pläne an, England von Abweichlern von der neuen Monarchie zu säubern. Außerdem wird Englands Beziehung zu Frankreich durch die Weigerung von König Franz, ihre Königreiche in einer Ehe zu vereinen, kompliziert, was Henry dazu veranlasst, seine Entscheidung, Anne zu heiraten, in Frage zu stellen. In Episode 7 sehen wir eine zunehmend kranke und desillusionierte Katherine, der verboten wurde, ihre Tochter Lady Mary zu sehen, und Cromwell lässt vom Parlament ein Gesetz verabschieden, das die Auflösung erst der kleineren und dann der größeren Abteien und Klöster vorsieht.
In Episode 8 lässt Henry Cromwell beim Kaiser vorstellig werden, um Frieden mit Rom als Bollwerk gegen ein feindliches Frankreich zu schließen, und der König beginnt, Lady Jane Seymour nach Annes zwei Fehlgeburten nach der Geburt von Prinzessin Elizabeth den Hof zu machen. Es ist sein langjähriger Freund Charles Brandon, der Henry zusammen mit Cromwell schließlich auf Annes offensichtliche Indiskretionen aufmerksam macht, und ihr Schicksal ist besiegelt. Sie wird in den Tower of London gebracht und ihre vier vermeintlichen Liebhaber, von denen einer ihr eigener Bruder ist, werden hingerichtet, gefolgt von ihr selbst – mit einigen Stunden Verspätung, da der französische Henker erst spät aus Calais ankommt. Ihr verschlagener Vater, der wenig Reue über den Tod seines Sohnes und Annes bevorstehenden Tod zeigt, wird zwar freigelassen, aber vom Hof verbannt und verlässt den Tower, ohne seine Tochter, die aus ihrem Zellenfenster winkt, auch nur zu würdigen.
Am Morgen der Hinrichtung seiner Königin genießt Henry ein üppiges Frühstück, das symbolisch aus dem Kumpel eines Schwans besteht, den er vor seinem Fenster gesehen hat, während er sich auf einen Neuanfang und Erben mit Lady Jane Seymour freut.
Staffel 3Edit
Die dritte Staffel konzentriert sich auf Henrys Ehen mit Jane Seymour und Anne of Cleves, die Geburt seines Sohnes Prinz Edward, seine rücksichtslose Unterdrückung der Pilgerfahrt von Grace, den Sturz von Thomas Cromwell und die Anfänge von Henrys Beziehung mit der freigeistigen Catherine Howard.
Henry heiratet seine dritte Frau, aber seine Flitterwochen werden bald durch den wachsenden Unmut gegen die Reformation im Norden und Osten Englands getrübt. Die wachsende Rebellengruppe zerstreut sich in Lincolnshire, sammelt aber in Yorkshire Stärke, vor allem wegen ihrer fähigen Anführer wie Robert Aske und Lord Darcy. Die königlichen Truppen, die vom Herzog von Suffolk befehligt werden, sind zahlenmäßig stark unterlegen und sind gezwungen, zu parlieren, während auf dem Kontinent das Papsttum einen neu ernannten englischen Kardinal schickt, um die spanischen und französischen Monarchen davon zu überzeugen, die englische Rebellion zu unterstützen, die von ihren Anhängern als „Pilgerfahrt der Gnade“ bezeichnet wird, da ihr Ziel die Wiederherstellung der alten katholischen Religionspraktiken ist.
In Episode 3 ist Henry entschlossen, vor nichts zurückzuschrecken, um den Aufstand zu unterdrücken, seine Ängste werden durch Erinnerungen an den Aufstand in Cornwall während der Herrschaft seines Vaters geschürt. Er überredet die Anführer der Rebellen auf hinterlistige Weise, die Waffen niederzulegen und ihre Anhänger zu zerstreuen, und verspricht, ein Parlament in York abzuhalten, um alle Beschwerden zu beantworten, das jedoch nie einberufen wird. Ein zweiter Aufstand wird brutal niedergeschlagen und die Anführer hingerichtet, als Henry über Cromwell Suffolk anweist, Unmengen von Blut zu vergießen, um ein Exempel zu statuieren. Jane Seymour liegt in den Wehen und bringt einen Jungen zur Welt, stirbt aber bald darauf an den Folgen ihrer langwierigen Wehen. In Episode 5 zieht sich Henry durch den Verlust seiner Königin aus der Öffentlichkeit zurück, taucht aber schließlich wieder auf: Seine erste Handlung besteht darin, die Kirchenführer dazu zu bringen, sich auf eine neue protestantische Doktrin zu einigen, die Cromwells Reformation zu untergraben droht.
In den folgenden Episoden lässt der König die letzten verbliebenen Plantagenet-Erben, die Familie Pole, umbringen (Mutter, Sohn und Enkel), weil Kardinal Reginald Pole seine Herrschaft zu untergraben versucht. Dies führt zu einem Schisma mit Spanien und Frankreich, und auf Cromwells Drängen hin stimmt Heinrich einem Bündnis mit der Protestantischen Liga zu, indem er Anne von Kleve heiratet, nachdem er zunächst den englischen Botschafter nach Holland geschickt hat, um die Bedingungen auszuhandeln, gefolgt von Hans Holbein, der ihr Bildnis malen soll. Cromwells Pläne, die Reformation zu unterstützen, scheitern jedoch an Heinrichs Abneigung gegen Anne, die er eine „flämische Stute“ nennt. Er ist nicht in der Lage, seine Ehe zu vollziehen und lässt seine Frustration an seinem Lordsiegelbewahrer aus, der vom Herzog von Suffolk im Bündnis mit Edward Seymour ermutigt wird, denn beide wollen Cromwell aus dem Amt entfernen. Von seinen Feinden eingekreist, fleht Cromwell Anne von Kleve an, sich ihrem Ehemann zu unterwerfen, aber sie ist machtlos, König Henrys Antipathie ihr gegenüber abzulenken. Schließlich wird Cromwell vom Rat des Königs als Verräter beschuldigt und in den Tower verschleppt, wo er trotz eines Briefes, in dem er seinen Herrn um Vergebung bittet, von einem betrunkenen Henker grausam enthauptet wird.
In der Zwischenzeit wird Sir Francis Bryan vom Herzog von Suffolk beauftragt, eine Frau zu finden, die Henrys abgestumpftes Liebesinteresse neu entfacht. Die schöne und sehr junge Catherine Howard, eine entfernte Verwandte des Herzogs von Norfolk, wird am Hof vorgestellt und erregt das Interesse des Königs, der sie heimlich bettet und eine neue Romanze beginnt.
Staffel 4Edit
Die vierte und letzte Staffel umfasst Henrys unglückliche Ehe mit Catherine Howard und seine letzte, sympathischere Ehe mit Catherine Parr. Der alternde König strebt nach militärischem Ruhm, indem er Boulogne in Frankreich einnimmt. In seinen letzten Stunden wird er von den Geistern seiner toten Frauen heimgesucht.
Henry heiratet die 17-jährige Catherine Howard und fühlt sich, betört von ihrer Schönheit, die er „seine Rose ohne Dornen“ nennt, verjüngt. Catherine beginnt mit dem Bräutigam des Königs, Thomas Culpepper, zu tändeln und wird von ihrer älteren Hofdame, Lady Rochford – Henrys Schwägerin – ermutigt, die ebenfalls mit Culpepper ins Bett geht. In Episode 2 lädt Henry seine frühere Frau, Anne of Cleves, zum Weihnachtsfest an den Hof ein, da er sie für ihr Wort und ihre Treue belohnen möchte. Sie wiederum ist ihm dankbar für die Wohltätigkeit, die er ihr entgegengebracht hat. Nach den Feierlichkeiten wird er erneut von seiner Beinwunde – aus seiner früheren Ritterzeit – niedergestreckt, während Catherine bei Culpepper ist.
Aus dem Bedürfnis nach Gesellschaft besucht Heinrich Anne von Kleve und hat eine Liaison mit ihr. Er und Catherine begeben sich auf die königliche Passage nach Norden, um den ehemaligen Rebellen zu vergeben, begleitet von der Prinzessin Mary, die bei den nördlichen Untertanen des Königs beliebt ist. In dieser Zeit vollziehen Catherine und Culpepper ihre Beziehung und Catherine ist wirklich in ihn verliebt. In Episode 4 macht Henry freundliche Annäherungsversuche an den französischen Botschafter, in der Hoffnung, eine Invasion zu verhindern, und Francis Dereham, Catherines ehemaliger Liebhaber, als sie beide bei der Dowager Duchess of Norfolk wohnten, kommt an den Hof und erpresst die Königin, ihn zu ihrem Privatsekretär zu machen. Einige Wochen später erhält Henry einen geheimen Brief über ihre früheren sexuellen Handlungen.
In Episode 5 erteilt der König dem Earl of Hertford die Erlaubnis, die Untreue der Königin zu untersuchen. Er plant, sie zu begnadigen, wird dann aber von seinem Rat über ihre Affäre mit Culpepper informiert – die von Dereham unter der Folter aufgedeckt wird – und er lässt alle drei hinrichten, zusammen mit Lady Rochford, die im Tower verrückt geworden ist. Auf dem Schafott erklärt Catherine, dass sie, obwohl sie Königin von England ist, lieber die Frau von Thomas Culpepper gewesen wäre. In Episode 6 wird Henry sowohl von Spanien als auch von Rom umworben, um ein Militärbündnis gegen die Franzosen zu schließen, die sich mit den Türken verbündet haben, und er wird überredet, ein Bündnis mit dem Kaiser einzugehen und in Frankreich einzufallen. Thomas Seymour stellt Catherine Parr am Hof vor und sie zieht die Blicke des Königs auf sich, obwohl sie verheiratet ist. Henry verfolgt sie und schickt Seymour nach Belgien, um ihn als Liebesrivalen auszuschalten.
Militärische Vorbereitungen werden getroffen und englische Truppen belagern Boulogne und bombardieren es mit Kanonen, während ein italienischer Ingenieur einen Tunnel gräbt, um die Burg zu sprengen. Charles Brandon, der Herzog von Suffolk, nimmt einen französischen Vater und seine Tochter gefangen und verliebt sich in die Tochter Brigitte. Zu Hause fungiert Catherine Parr in Henrys Abwesenheit als Regentin und nutzt ihre Macht, um die protestantische Sache voranzutreiben, wird aber von Bischof Gardiner und seiner katholischen Fraktion, unterstützt von der Prinzessin Mary, kontrolliert. In Episode 8 wird die Burg von Boulogne überwunden und die Schlüssel der Stadt vom französischen Bürgermeister an Henry übergeben. Henry kehrt im Triumph an den Hof zurück und überlässt dem Earl of Surrey die Leitung des neuen Besitzes.
Zu Hause wird Henry durch den Kampf zwischen der katholischen und der protestantischen Fraktion gestört und Catherine entfremdet ihn durch ihre Unterstützung der Reformation. Bischof Gardiner setzt seinen Feldzug gegen Ketzer fort und sammelt genug Beweise, um den König zu überzeugen, einen Haftbefehl gegen die Königin wegen Ketzerei zu erlassen. In der Zwischenzeit verliert Henry Howard, jetzt Generalleutnant von Surrey, eine katastrophale Schlacht bei Boulogne und wird in einem Versuch, die Macht von den neuen Männern wie den Seymours und Richard Rich an sich zu reißen, verhaftet und wegen Hochverrats angeklagt und hingerichtet, obwohl die Beweise gegen ihn dürftig sind.
In Episode 10 sieht sich ein zunehmend gebrechlicher Henry mit seiner eigenen Sterblichkeit konfrontiert. Er denkt über die Nachfolge nach und ernennt Edward Seymour, den Earl of Hertford, zum Lordprotektor, bis Prinz Edward seine Reife erreicht hat. Katharina, die um die tödliche Gefahr weiß, in der sie sich befindet, befiehlt ihren Hofdamen, alle ketzerischen Bücher zu vernichten und nicht mehr über religiöse Angelegenheiten zu diskutieren; außerdem unterwirft sie sich ihrem Mann, und er begnadigt sie. Charles Brandon, der vertrauenswürdigste Freund und treue Diener des Königs, wird mit Henry für ein letztes Treffen vor seinem Tod wiedervereint. Als das Ende naht, konfrontieren ihn die Geister von Henrys ersten drei Ehefrauen wegen ihres Endes und seiner Behandlung ihrer Kinder. Henry befiehlt seiner Familie, das Weihnachtsfest in Greenwich zu verbringen, verabschiedet sich endgültig von ihnen und weist die Prinzessinnen Mary und Elizabeth an, sich um ihren Bruder zu kümmern. In der Schlussszene billigt er das von Hans Holbein für ihn gemalte Porträt, das ihn als virilen, jugendlichen König zeigt.