Trotz zweier Autobiographien hat Barack Obama nie über seine wichtigste Erfahrung als Führungskraft geschrieben. Von 1995 bis 1999 leitete er eine Bildungsstiftung, die Chicago Annenberg Challenge (CAC), und blieb bis 2001 im Vorstand. Die Gruppe ließ mehr als 100 Millionen Dollar in die Hände von Gemeindeorganisatoren und radikalen Bildungsaktivisten fließen.
Die CAC war das Geistesprodukt von Bill Ayers, einem Gründer des Weather Underground in den 1960er Jahren. Unter anderem haben Ayers und seine Mitstreiter das Pentagon bombardiert, und er hat seine Taten nie bereut. Barack Obamas erste Kandidatur für den Senat des Staates Illinois wurde 1995 bei einem Treffen im Haus von Herrn Ayers gestartet.
Die Obama-Kampagne hat sich bemüht, diese Verbindung herunterzuspielen. Im vergangenen April bezeichnete Senator Obama Ayers als „einen Typen, der in meiner Nachbarschaft wohnt“ und „nicht als jemanden, mit dem ich regelmäßig Ideen austausche.“ Doch Dokumente in den CAC-Archiven machen deutlich, dass Herr Ayers und Herr Obama Partner im CAC waren. Diese Archive befinden sich in der Richard J. Daley Library an der University of Illinois at Chicago und ich habe kürzlich Tage damit verbracht, sie durchzusehen.
Die Chicago Annenberg Challenge wurde angeblich gegründet, um Chicagos öffentliche Schulen zu verbessern. Die Mittel stammten aus einer nationalen Bildungsinitiative des Botschafters Walter Annenberg. Anfang 1995 wurde Mr. Obama zum ersten Vorsitzenden des Gremiums ernannt, das sich um die Finanzen kümmerte. Herr Ayers war Co-Vorsitzender des anderen wichtigen Gremiums der Stiftung, der „Collaborative“, die die Bildungspolitik gestaltete.
Die grundlegende Funktionsweise des CAC ist seit langem bekannt, da seine Jahresberichte, Evaluierungen und einige Vorstandsprotokolle öffentlich waren. Aber das Daley-Archiv enthält zusätzliche Vorstandsprotokolle, die Protokolle der „Collaborative“ und Unterlagen über die Gruppen, die das CAC finanziert und abgelehnt hat. Die Daley-Archive zeigen, dass Herr Obama und Herr Ayers als Team gearbeitet haben, um die CAC-Agenda voranzutreiben.