The Wilson Beacon

Wohltätigkeit oder dänische Sekte: Untersuchung der düsteren Geschäfte von Planet Aid

Pop-Quiz: Was ist groß, gelb, steht vor einem guten Teil der DCPS-Schulen und könnte mit einer dänischen Sekte in Verbindung stehen? Die Planet Aid Spendentonnen sind die Antwort.

Planet Aid behauptet, sie seien eine Wohltätigkeitsorganisation, und auf den ersten Blick scheint das auch zu stimmen. Ihre leuchtend gelben Kleiderspendentonnen sind in der unmittelbaren Umgebung vieler DCPS-Schulen häufig zu sehen. Ihre Website lobt ihre Bemühungen, den Armen zu helfen, Mäntel für die Opfer von Hurrikanen zu spenden und nachhaltige Entwicklung auf der ganzen Welt zu fördern, von Kansas bis Angola.

Allerdings ist die Organisation nicht alles, was sie zu sein scheint. Laut revealnews.com, das vom Center for Investigative Reporting (CIR) betrieben wird, ist „Planet Aid eine von mindestens sieben US-amerikanischen Non-Profit-Organisationen und zwei oder mehr US-amerikanischen For-Profit-Unternehmen, die mit einer geheimnisvollen dänischen Organisation namens Tvind oder Teachers Group in Verbindung gebracht werden. Jede von ihnen profitiert direkt oder indirekt von den Altkleiderspendenboxen, die in amerikanischen Städten und Gemeinden allgegenwärtig geworden sind.“ Durch dieses übergreifende Schema haben die einzelnen kleineren Organisationen eine geringere Chance, untersucht zu werden, da sie jeweils keinen großen Anteil am Wohltätigkeitsmarkt zu haben scheinen.

Planet Aid ist auch wegen seiner Arbeitsbedingungen in die Kritik geraten. Eine gemeinsame Untersuchung von NBC Washington und der CIR deckte „kultähnliche“ Zustände im Unternehmen auf, bei denen Mitarbeiter von Planet Aid zu Schulungen nach Michigan geschickt wurden, die die Mitarbeiter selbst bezahlten, und dann auf die Straße geschickt wurden, um Geld für ihre Wohltätigkeitsreisen nach Afrika zu sammeln. Den Mitarbeitern wurde gesagt, dass das Geld an die Firma zurückfließen würde, nicht direkt für ihre Reisen nach Afrika. Den Mitarbeitern, die tatsächlich in afrikanische Länder reisten, oft nachdem sie mehr als 50.000 Dollar für ihre Reise gesammelt hatten, wurde gesagt, dass sie ihre Familie und Freunde um Lehrmittel bitten müssten, obwohl diese häufig in die gelben Kästen geworfen werden.

Auch wenn die Organisation knapp bei Kasse zu sein scheint, zeigen Aufzeichnungen des Internal Revenue Service (IRS), dass sie jedes Jahr bis zu 42 Millionen Dollar einnimmt, größtenteils durch den Verkauf der Kleidung, die sie aus ihren Spendenboxen erhalten.

Trotz dieser Geschichten schätzen einige Mitarbeiter das Unternehmen. Phil Simms, der einen Sammelwagen für Planet Aid betreibt, ist ein Fan der Firmenkultur. „Ich arbeite schon seit sieben Jahren bei Planet Aid. Ich bin zu einigen Firmenveranstaltungen gegangen, wie einem Marathon über die Bay Bridge“, sagt Simms.

Der Firmensitz von Planet Aid im nahegelegenen Elkridge, Maryland, war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Planet Aid und angeschlossene Organisationen der Teachers Group folgten diesem Modell des seltsamen Verhaltens und des Verkaufs von gespendeter Kleidung in vielen Gebieten Europas, bis sie von Ländern wie Dänemark, Großbritannien und Frankreich verboten wurden, nachdem sie als säkulare Sekte eingestuft wurden, was bedeutet, dass sie seltsames und oft erpresserisches Verhalten an den Tag legten, aber nicht mit religiösen oder spirituellen Überzeugungen verbunden waren.

Mogens Amdi Petersen, der die Lehrergruppe 1970 gründete, scheint sich derzeit vor der Internationalen Kriminalpolizeilichen Organisation in einem 494 Hektar großen Gelände in Baja California, Mexiko, zu verstecken. Die mexikanische Regierung hat Petersen, der Berichten zufolge zahlreiche Offshore-Bankkonten besaß, weder an Dänemark noch an den Internationalen Strafgerichtshof wegen Steuerhinterziehung ausgeliefert. Die Wilson-Schüler scheinen sich der dunklen Seite der gelben Tonne nicht bewusst zu sein. Nach einer Umfrage unter 250 zufällig ausgewählten Wilson-Studenten kannten 88 Prozent die Organisation nicht einmal dem Namen nach. Nur 12 Prozent hatten schon einmal von der Organisation gehört. „Planet was? Planet Eight?“ war eine beliebte Antwort, die die Umfrage hervorrief. Kein Schüler wusste von einem möglicherweise ruchlosen Verhalten der Organisation.

All dies wirft die Frage auf: Warum stehen diese Spendenboxen vor so vielen DCPS-Schulen? Schulleiterin Kimberly Martin sagte, das Grundstück gehöre nicht Wilson. Es ist unklar, wer genau das Land kontrolliert. Ich fragte das Department of Parks and Recreation, das mich zum Department of General Services führte, das mich zum Department of Public Works führte, das mich wieder zum Department of Parks and Recreation führte. Unabhängig davon, welche Organisation das Land unterhält, ist es letztendlich die Regierung von DC, die es Planet Aid erlaubt, in der Stadt zu arbeiten.

Auch wenn Planet Aid vielleicht etwas Gutes in der Welt tut, gibt es eine Menge anderer Möglichkeiten, Kleidung in DC zu spenden, die möglicherweise nicht mit einer dänischen Sekte zu tun haben, die von einem internationalen Kriminellen geleitet wird. Lokale Organisationen wie „The Clothing Recycling Company“ und „ThriveDC“ sind bessere Alternativen für diejenigen, die wollen, dass ihre Spenden der Verbesserung von DC zugutekommen und nicht einer Wohltätigkeitsorganisation, die 42 Millionen Dollar pro Jahr einnimmt.