John White, der Gouverneur der Kolonie Roanoke Island im heutigen North Carolina, kehrt von einer Versorgungsreise nach England zurück und findet die Siedlung verlassen vor. White und seine Männer fanden keine Spur von den etwa 100 Kolonisten, die er zurückgelassen hatte, und es gab auch keine Anzeichen von Gewalt. Unter den Vermissten waren Ellinor Dare, Whites Tochter, und Virginia Dare, Whites Enkelin und das erste englische Kind, das in Amerika geboren wurde. Der 18. August hätte Virginias dritter Geburtstag sein sollen. Der einzige Hinweis auf ihr mysteriöses Verschwinden war das Wort „CROATOAN“, das in die Palisade geritzt war, die um die Siedlung herum gebaut worden war. White nahm an, dass die Buchstaben bedeuten, dass die Kolonisten auf die etwa 50 Meilen entfernte Insel Croatoan gezogen waren, aber eine spätere Suche auf der Insel fand keine der Siedler.
Die Kolonie Roanoke Island, die erste englische Siedlung in der Neuen Welt, wurde im August 1585 vom englischen Entdecker Sir Walter Raleigh gegründet. Den ersten Roanoke-Kolonisten erging es nicht gut, sie litten unter schwindenden Nahrungsvorräten und Indianerangriffen und kehrten 1586 an Bord eines Schiffes unter der Führung von Sir Francis Drake nach England zurück. Im Jahr 1587 schickte Raleigh eine weitere Gruppe von 100 Kolonisten unter John White aus. White kehrte nach England zurück, um weitere Vorräte zu beschaffen, aber der Krieg mit Spanien verzögerte seine Rückkehr nach Roanoke. Als er schließlich im August 1590 zurückkehrte, waren alle verschwunden.
Im Jahr 1998 fanden Archäologen, die Jahrringdaten aus Virginia untersuchten, heraus, dass zwischen 1587 und 1589 extreme Dürrebedingungen herrschten. Diese Bedingungen trugen zweifellos zum Untergang der sogenannten Lost Colony bei, aber wohin die Siedler gingen, nachdem sie Roanoke verlassen hatten, bleibt ein Rätsel. Eine Theorie besagt, dass sie von einem Indianerstamm, den Croatans, aufgenommen wurden.
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