Der Status von Tigern in freier Wildbahn
Von den ursprünglich neun Unterarten des Tigers, sind drei in den letzten 80 Jahren ausgestorben; im Durchschnitt einer alle 20 Jahre. Es wurde vorhergesagt, dass alle Tiger innerhalb des nächsten Jahrzehnts in freier Wildbahn aussterben könnten. Wilderei, Lebensraumverlust und Fragmentierung haben die weltweite Tigerpopulation von über 100.000 in den 1900er Jahren auf weniger als 4.000 in den 1970er Jahren reduziert.
Heute werden vier der verbleibenden Tigerunterarten von der IUCN als gefährdet eingestuft, während zwei der Unterarten als „kritisch“ bedroht gelten. Die Gesamtzahl aller Wildpopulationen der sechs verbleibenden Tigerunterarten (Bengalischer Tiger, Indochinesischer Tiger, Malaiischer Tiger, Sibirischer Tiger, Südchinesischer Tiger und Sumatra-Tiger) wird auf 3.000 bis 3.600 Tiere geschätzt.
Verbleibende Tigerunterarten:
Bengalische Tiger (Panthera tigris tigris): sind die zahlreichste Tigerunterart, deren verbleibende Wildpopulationen auf etwa 2.500 Tiere geschätzt werden. Der bengalische Tiger durchstreift ein breites Spektrum an Lebensräumen, darunter Hochgebirge, tropische und subtropische Regenwälder, Mangroven und Grasland. Sie kommen vor allem in Teilen von Indien, Nepal, Bhutan und Bangladesch vor. Bengalische Tiger werden manchmal auch als indische Tiger bezeichnet und machen über die Hälfte aller in freier Wildbahn verbliebenen Tiger aus. Die Wilderei nach Tigerteilen ist ihre größte Bedrohung. Der bengalische Tiger wird von der IUCN als gefährdet eingestuft.
Indochinesische Tiger (Panthera tigris corbetti): sind in Thailand, Kambodscha, China, Laos, Myanmar und Vietnam beheimatet. Der Bestand dieser Unterart ist in etwas mehr als einem Jahrzehnt um mehr als 70 Prozent zurückgegangen, und die Gesamtpopulation der Indochinesischen Tiger wird auf weniger als 300 Individuen geschätzt. Aufgrund des eingeschränkten Zugangs zu den Gebieten, in denen der Indochinesische Tiger lebt, ist jedoch nur wenig über seinen Populationsstatus bekannt. Die menschliche Entwicklung, wie zum Beispiel der Straßenbau, fragmentiert die Lebensräume. Und auch die jahrzehntelange Wilderei hat zu ihrem rapiden Rückgang beigetragen. Der Indochinesische Tiger wird von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Malaiische Tiger (Panthera tigris jacksoni): kommen nur auf der Malaiischen Halbinsel und an der Südspitze von Thailand vor. Sie wurden kürzlich als neue Unterart anerkannt, die eng mit dem Indochinesischen Tiger verwandt, aber genetisch von ihm verschieden ist. Die Zerstückelung des Lebensraums durch Entwicklungsprojekte und Landwirtschaft sowie die kommerzielle Wilderei stellen eine ernsthafte Bedrohung für die verbleibenden 500 Malaiischen Tiger dar. In Malaysia gibt es einen sehr aktiven Markt für Tigerfleisch und hergestellte Medikamente aus Tigerknochen. Der Malaiische Tiger wird von der IUCN als gefährdet eingestuft.
Sibirische Tiger oder Amurtiger (Panthera tigris altaica): kommen hauptsächlich in der Sikhote Alin Bergregion und der südwestlichen Primorye Provinz im russischen Fernen Osten vor. Es wird geschätzt, dass es in dieser Region etwa 300 Sibirische Tiger gibt, mit kleinen Ansammlungen von Sibirischen Tigern in China und Nordkorea. Die Hauptbedrohungen für das Überleben des Sibirischen Tigers sind Wilderei und der Verlust des Lebensraums durch intensive Abholzung und Erschließung. Der Sibirische Tiger wird von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Südchinesische Tiger (Panthera tigris amoyensis): sind die kleinste aller Tiger-Unterarten; sie ist auch die am stärksten gefährdete. Über ihre genaue Zahl in freier Wildbahn ist wenig bekannt, aber einige Schätzungen gehen von weniger als 20 Tigern aus. Andere würden sagen, dass diese Schätzung hoch ist und dass der Südchinesische Tiger in freier Wildbahn ausgestorben ist. Die Realität ist, dass in den letzten 20 Jahren kein Südchinesischer Tiger mehr in freier Wildbahn gesehen wurde. Der Südchinesische Tiger war in den Provinzen Fujian, Guangdong, Hunan und Jiangxi in Südchina heimisch. Die weniger als 100 Südchinesischen Tiger, die es noch auf der Erde gibt, sind jedoch nur noch in chinesischen Zoos zu finden. Der Südchinesische Tiger wird von der IUCN als stark gefährdet eingestuft.
Sumatra-Tiger (Panthera tigris sumatrae): kommen nur auf der indonesischen Insel Sumatra vor der malaysischen Halbinsel vor. Ihr Lebensraum reicht vom Tieflandwald bis zum Bergwald und umfasst immergrüne, Sumpf- und tropische Regenwälder. Es wird geschätzt, dass es nur noch zwischen 500-600 Sumatra-Tiger in freier Wildbahn gibt, wobei die tatsächliche Zahl bei nur 400 liegen könnte. Die größten Bedrohungen für den Sumatra-Tiger sind der Verlust seines Lebensraums durch die Ausdehnung von Palmölplantagen, das Anlegen von Akazienplantagen und der illegale Handel mit Tigerteilen und -produkten. Der Sumatra-Tiger wird von der IUCN als kritisch gefährdet eingestuft.
Ausgestorbene Tiger-Unterarten:
Der Bali-Tiger (Panthera tigris balica): ist eine ausgestorbene Unterart des Tigers, die ausschließlich auf der indonesischen Insel Bali gefunden wurde. Er war eine von drei in Indonesien vorkommenden Unterarten des Tigers, zusammen mit dem Javatiger, der ebenfalls ausgestorben ist, und dem vom Aussterben bedrohten Sumatra-Tiger. Er war die kleinste Unterart des Tigers. Bali-Tiger wurden zuletzt in den späten 1930er Jahren aus dem Westen Balis positiv aufgezeichnet. Der Bali-Barat-Nationalpark wurde 1941 im Lebensraum des Tigers eingerichtet, aber es ist wahrscheinlich, dass der Bali-Tiger bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs oder möglicherweise erst in den frühen 1950er Jahren ausgestorben ist. Zu den Ursachen für das Aussterben gehören die Bejagung und der Verlust des Waldlebensraums und der Beutetierbasis. Es gibt keine Bali-Tiger in Gefangenschaft.
Der Kaspische Tiger (Panthera tigris virgata): ist eine ausgestorbene Tiger-Unterart, wobei die letzten Nachweise in freier Wildbahn aus den frühen 1970er Jahren stammen. Der Kaspische Tiger ist auch als Hyrkanischer Tiger, Mazandaran-Tiger, Persischer Tiger und Turanischer Tiger bekannt. Kaspische Tiger waren in den kargen Waldhabitaten und Flusskorridoren westlich (Türkei) und südlich (Iran) des Kaspischen Meeres und westlich durch Zentralasien bis in die Takla Makan Wüste von Xinjiang, China, zu finden. Sein Aussterben kann auf die Bejagung von Tigern und ihrer Beute, den Verlust und die Umwandlung von Lebensräumen und die erhöhte Anfälligkeit kleiner Populationen zurückgeführt werden. Der letzte Kaspische Tiger wurde in den frühen 1970er Jahren gesehen, und es gibt keinen in Gefangenschaft.
Der Javatiger (Panthera tigris sondaica): ist eine ausgestorbene Tiger-Unterart, die bis Mitte der 1970er Jahre auf der indonesischen Insel Java lebte. Javatiger wurden zuletzt 1976 im Meru Betiri National Park auf Java nachgewiesen. Vom Rest der Insel – außerhalb der Parkgrenzen – verschwanden sie wahrscheinlich in den 1940er Jahren. Es wird geschätzt, dass Mitte der 1950er Jahre nur noch 20-25 Javatiger auf Java lebten. Zu den Ursachen für das Aussterben des Bali-Tigers gehören die Bejagung des Tigers, der Verlust des Lebensraums im Wald (der für landwirtschaftliche Zwecke zerstört wurde) und der Wegfall der Beutebasis des Tigers. Es gibt keine Javatiger in Gefangenschaft.