Diese Zahl mag schockierend hoch klingen, aber sie ist kein Tippfehler: Verglichen mit Müttern, die normale Werte von Folat und Vitamin B12 hatten, sahen diejenigen, die erhöhte Werte beider Vitamine hatten, das Autismus-Risiko ihrer Kinder um das 17,6-fache ansteigen.
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Auf den ersten Blick scheint die Botschaft klar: Überlegen Sie sich zweimal, bevor Sie pränatale Vitamine einnehmen.
Aber diese Schlussfolgerung steht eigentlich im Widerspruch zu den Ergebnissen der Studie.
Die Studie wurde von einem Team der Johns Hopkins University durchgeführt. Sie analysierten Daten von 1.391 Müttern und ihren Kindern, die an der Boston Birth Cohort teilnahmen, einem Projekt, das die Wurzeln von Entwicklungskrankheiten verstehen will. Freiwillige Paare wurden rekrutiert, als die Kinder geboren wurden, und dann bis zu 15 Jahre lang verfolgt.
Alle Mütter nahmen an Umfragen über ihre Verwendung von pränatalen Vitaminen und anderen Ergänzungen während ihrer Schwangerschaften teil. Die Frauen gaben auch Blutproben innerhalb von drei Tagen nach der Geburt ab, was es den Forschern ermöglichte, den Gehalt an pränatalen Vitaminen in ihrem System am Ende der Schwangerschaft zu messen.
Medizinische Aufzeichnungen zeigten, dass bei 107 der 1.391 Kinder eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wurde. Aber das Risiko einer Diagnose war nicht gleichmäßig über alle Mutter-Kind-Paare verteilt.
Zum Beispiel waren Mütter, die sagten, dass sie drei- bis fünfmal pro Woche pränatale Multivitamine einnahmen, viel weniger wahrscheinlich, dass ihr Kind auf dem Autismus-Spektrum war, verglichen mit Müttern, die die Vitamine nicht einnahmen. Diejenigen, die sie im ersten Trimester einnahmen, hatten eine um 67% geringere Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit Autismus zu bekommen; diejenigen, die sie im zweiten Trimester einnahmen, hatten eine um 62% geringere Wahrscheinlichkeit, diese Diagnose zu erhalten; und diejenigen, die sie im dritten Trimester einnahmen, hatten eine um 57% geringere Wahrscheinlichkeit, ein betroffenes Kind zu bekommen, berichteten die Forscher.
„Unsere Daten zeigen, dass eine angemessene Supplementierung für die normale Entwicklung von Kindern entscheidend ist“, sagte Daniele Fallin, ein Epidemiologe, der an der Studie mitarbeitete, gegenüber ResearchGate. „An diesem Punkt ist die Empfehlung definitiv, die Supplementierung fortzusetzen.“
Aber hier ist der Teil, der einige Leute fragen lässt, ob sie stattdessen die Vitamine weglassen sollten: Als sich die Forscher auf zwei bestimmte Vitamine konzentrierten – B12 und Folat – stellten sie fest, dass zu viel Supplementierung nach hinten losgehen kann.
Unter den 1.391 Müttern hatten 95 einen B12-Blutspiegel, der von der Weltgesundheitsorganisation als zu hoch eingestuft wurde. Und unter diesen Müttern hatten 15 Kinder, bei denen eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wurde, ein Risiko, das dreimal höher war als bei den anderen Müttern.
Gleichermaßen hatten 140 der Mütter „überhöhte“ Folatwerte im Blut, und 16 von ihnen hatten Kinder, die eine Autismus-Spektrum-Störung entwickelten. Das bedeutete, dass ihr Risiko etwas mehr als doppelt so hoch war wie das der anderen Mütter.
Auffallend waren die 21 Mütter, die „überhöhte“ Werte für beide Vitamine aufwiesen. In dieser Gruppe hatten 10 Kinder, die mit Autismus diagnostiziert wurden. Das ist fast die Hälfte, bemerkte Ramkripa Raghavan, Hauptautor des Berichts.
Nach der Berücksichtigung anderer Faktoren, die die Chancen, Autismus zu entwickeln, beeinflussen könnten, berechneten die Forscher, dass zu viel Folsäure und zu viel B12 mit einem Risiko verbunden war, das 17.
Eine Zusammenfassung der Forschungsergebnisse wurde diese Woche auf dem International Meeting for Autism Research in Baltimore vorgestellt. Ein ähnlicher Bericht wurde letzten Monat auf der Tagung Experimental Biology 2016 in San Diego vorgestellt und online im FASEB Journal veröffentlicht.
Folat ist ein essentielles Vitamin, das es den Zellen ermöglicht, sich zu teilen und die DNA aufzubauen, so das Office of Dietary Supplements der National Institutes of Health. Besonders wichtig ist es für schwangere Frauen – wer einen Mangel hat, riskiert, dass seine Babys Spina bifida und andere Neuralrohrdefekte entwickeln. Deshalb schreibt die Food and Drug Administration vor, dass Brot und viele andere Lebensmittel auf Getreidebasis mit Folsäure, einer Art Folat, angereichert werden müssen.
Vitamin B12 spielt laut dem Office of Dietary Supplements auch eine entscheidende Rolle bei der DNA-Synthese und der neurologischen Funktion, neben anderen notwendigen biologischen Aufgaben.
Es ist nicht klar, warum einige der Frauen in der Studie – eine „innerstädtische Minderheitenbevölkerung“, die zu 65 % aus Afroamerikanern und zu 25 % aus Latinas besteht – so hohe Folat- und B12-Spiegel aufwiesen. Es ist möglich, dass sie es mit den Nahrungsergänzungsmitteln übertrieben haben, oder dass ihr Körper von Natur aus mehr von diesen Vitaminen aufnimmt oder sie langsamer verstoffwechselt, sagte Fallin gegenüber ResearchGate. Die Teammitglieder planen, nach Antworten auf diese Frage zu suchen, sagte sie.
Sie werden auch versuchen, diese Ergebnisse zu replizieren, fügte sie hinzu, vielleicht in anderen Gruppen von Frauen mit unterschiedlichen Gesundheitsgeschichten.
In der Zwischenzeit ist die beängstigend klingende Verbindung zwischen Vitaminen und Autismus nicht die Sache, auf die man sich konzentrieren sollte. Wie die Forscher selbst im April berichteten, „war die mütterliche Vitaminsupplementierung schützend“ gegen das Risiko von Autismus-Spektrum-Störungen.
Und dennoch haben die potenziellen Gefahren die Konversation dominiert.
Dr. James Hamblin, ein Redakteur beim Atlantic, schrieb, dass die Publicity die Bemühungen entgleisen lassen könnte, die weit verbreitete Folsäuresupplementierung zu verbessern und das Risiko von Neuralrohrdefekten weiter zu reduzieren. Die Wissenschaft, die hinter dieser Politik steht, wird nicht angezweifelt.
Auf der anderen Seite sind die Beweise, die einen Überschuss an Folat und B12 einerseits und Autismus andererseits in Verbindung bringen, „extrem verfrüht“, schrieb er. Die Daten müssen von anderen Wissenschaftlern überprüft und dann von unabhängigen Forschern bestätigt werden. Erst nach viel mehr Arbeit könne der Zusammenhang „zuverlässig behauptet werden“, schrieb er.
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