Tunicates: Wundersame Seescheiden, benannt nach ihren „Tuniken“

Die Ascidiacea sind die Seescheiden oder Tunicates und sie bilden den Großteil der Arten innerhalb der Urochordata.

Sie sind alle sessil (nicht beweglich oder an einem Ort bleibend) als Erwachsene.

Die meisten Seescheiden-Arten sind gewöhnliche Küstentiere, die in Felspools und in tieferem Wasser bis zu etwa 400 Metern Tiefe vorkommen. Es gibt aber auch Arten, die in Tiefen von bis zu 5.000 Metern leben.

Sie können entweder solitär oder kolonial leben, wobei die kolonialen Arten ein gemeinsames Ausatem-Siphon haben können. Viele Arten sind durchscheinend oder weißlich gefärbt, aber einige Arten sind viel farbenfroher und können rot, braun, gelb und sogar blau sein.

Die küstennahen Lebensräume der solitären Arten und die Tatsache, dass ihre Tuniken die festesten aller Urochordaten sind, bedeutet oft, dass sie nach Stürmen und rauer See intakt entlang der Meeresküste gefunden werden. Sie können noch Wasser enthalten und – wenn man darauf tritt oder drückt – schießt dieses Wasser aus dem Ausatem-Siphon heraus!

Das ist der Grund, warum sie im Volksmund auch Seescheiden genannt werden. Der Name Tunikate kommt von der Existenz der ‚Tunika‘.

Tunikate Anatomie

Die Tunika der Ascidiaceen besteht zum größten Teil aus einer azellulären (nicht aus Zellen bestehenden) Matrix aus Tunicin, einem Polysaccharid ähnlich der Zellulose. Es gibt einige lebende Zellen verschiedener Art innerhalb dieser Matrix, aber sie sind gut verteilt.

Typischerweise ist diese Tunika durch eine kleine Haltevorrichtung mit dem Substrat verbunden und steht aufrecht. Sie hat zwei Öffnungen, einen einatmenden (Wasser kommt herein) Siphon und einen ausatmenden (das Wasser geht hinaus) Siphon.

Auf der inneren Oberfläche der Tunika befindet sich eine dünne Epidermis, diese ist es, die die Tunika absondert.

Innerhalb der Epidermis befindet sich eine dickere Dermis und dann Bänder aus Rund- und Längsmuskeln. Diese Muskeln können die Tunika zusammendrücken, wodurch ein Wasserstrahl aus dem Ausatem-Siphon austritt. Diese Aktion kann helfen, Fressfeinde abzuschrecken.

Innerhalb dieses Muskelbandes befindet sich der Raum, in dem der Hauptkörper des Tieres existiert.

Dieser Raum ist kein echtes Coelom, da er auf andere Weise entsteht. Das Coelom der Manteltiere ist degeneriert (es existiert nicht mehr, obwohl es bei ihren Vorfahren existierte).

Anstatt dessen haben Manteltiere eine Herzbeutelhöhle, die das Herz umgibt. Einige Autoritäten betrachten dies als ein rudimentäres (in Größe und Ausdehnung reduziertes und größtenteils funktionsloses) Coelom.

Der Rest der Körperorgane (außer dem Pharynx) ist von einer Membran umschlossen, die Epikard genannt wird und von Mesenchym (einer losen Ansammlung von Zellen in einer geleeartigen Matrix) umgeben ist. Dies wird im Allgemeinen, wie bei vielen Tieren, als Viszera bezeichnet, wobei die Viszera ein Sammelbegriff für die Verdauungs-, Ausscheidungs- und Fortpflanzungsorgane zusammen sind.

Die Viszeralhöhle ist jedoch nicht groß und der Großteil des Raums innerhalb des Manteltierkörpers wird von der Vorhofhöhle eingenommen. Diese enthält den vergrößerten Pharynx (manchmal auch Branchialsack genannt). Dieser Pharynx hat zahlreiche kleine Poren oder Schlitze in seinen Wänden, durch die Wasser eindringen kann.

Er ist an einem Ende mit dem Verdauungstrakt und am anderen Ende mit dem Inhalationssiphon (manchmal auch Bukkalsiphon genannt) verbunden. Dies ist praktisch der Mund des Tieres.

Die Tiere nehmen Nahrung auf, indem sie Wasser durch den Inhalationssiphon einziehen.

Dieses Wasser gelangt durch den Rachen, wo kleine Partikel herausgefiltert werden. Anschließend verlässt es den Körper durch den Ausatem-Siphon. Die Wasserströmung wird durch schlagende Flimmerhärchen aufrechterhalten, obwohl sie bei Erschrecken durch Muskelkontraktion der Tunika Wasser aus der Vorhofhöhle herausdrücken können.

Die kleinen Partikel (Plankton etc.) werden auf einer sich ständig bewegenden Schleimschicht festgehalten. Dieser Schleim wird von speziellen Zellen abgesondert und wird durch das Schlagen vieler kleiner Flimmerhärchen über die Oberfläche des Rachens bewegt. Schließlich wird er in den Verdauungstrakt weitergeleitet, wo er und die darin verfangenen Partikel verdaut werden.

Tunfische haben ein interessantes Blutsystem.

Ihr Blut wird durch zahlreiche kleine Räume im Mesenchym, das die Eingeweide umgibt, durch ihren Körper gepumpt. Diese Räume werden Sinus genannt. Sie sind keine echten Blutgefäße, obwohl sie die gleiche Funktion erfüllen.

Das Tunikaherz hat die ungewöhnliche Angewohnheit, etwa 100 Schläge zu schlagen, während derer das Blut in eine Richtung fließt. Dann hört es für eine kurze Zeit auf zu schlagen. Dann fängt es wieder an zu schlagen, aber diesmal fließt das Blut in die entgegengesetzte Richtung!

Das Blut von Manteltieren ist normalerweise klar und enthält oft extrem hohe Mengen an Vanadium, einem seltenen Element, das normalerweise in sehr kleinen Mengen im Meerwasser vorkommt.

Noch scheint niemand zu wissen, warum es dieses Vanadium sammeln sollte.

Fortpflanzung bei Meerechsen

Meerechsen sind meist hermaphroditisch, das heißt, sie sind gleichzeitig männlich und weiblich.

Generell vermeiden sie die Selbstbefruchtung, indem sie entweder die Eier und Spermien chemisch so gestalten, dass sie sich gegenseitig abstoßen, oder indem sie die Eier und Spermien zu unterschiedlichen Zeiten reifen lassen.

Die Spermien werden ins Meer entlassen, aber die Eier bleiben im Körper, wo sie von Spermien befruchtet werden, die mit dem einströmenden Wasser eingebracht werden. Die Eier werden im Körper ausgebrütet, bis sie schlüpfen.

Die Larven ähneln Kaulquappen und gehören viel deutlicher zum Stamm der Chordata als die Erwachsenen. Die Larven schwimmen zunächst in Richtung Licht und damit an die Meeresoberfläche. Dann kehren sie nach kurzer Zeit die Richtung um und schwimmen hinunter zum Meeresboden, oft in weniger als einem Tag.

Tunikatenlarven ernähren sich nicht und sind im Wesentlichen eine Ausbreitungsform.

Sobald sie eine geeignete Stelle auf dem Meeresboden gefunden haben, lassen sie sich in einer Position mit dem Kopf nach unten und dem Schwanz nach oben nieder. Mit speziellen Klebedrüsen an der Vorderseite des Kopfes heften sie sich an den Meeresboden (Substrat).

Nach der Sesshaftwerdung durchlaufen sie eine erstaunliche Metamorphose, bei der die Symbole des Stammes Chordata – der postanale Schwanz und das darin enthaltene Notochord – verloren gehen. Der Rest des Körpers dreht sich um 180 Grad, um zu einem kleinen Manteltier zu werden.

Die meisten Manteltiere leben als Erwachsene etwa ein Jahr.

Was nun?

Nun, ich hoffe, dies war eine interessante Einführung in die Klasse Ascidiacea und die erstaunlichen Seescheiden, die sie enthält!

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Gordon ist ein Ökologe mit zwei Abschlüssen der Universität Exeter. Er ist auch ein Lehrer, ein Dichter und der Besitzer von 1.152 Büchern. Oh – und er hat diese Website geschrieben.

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