Tägliches Briefing: Was ist das schwerste natürliche Element der Erde?

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Neandertaler-DNA formte einige menschliche Gehirne

Interbreeding vor Zehntausenden von Jahren könnte „eine wirklich subtile Verschiebung in der Gesamtrundung“ der Gehirne einiger Menschen mit europäischer Abstammung bewirkt haben. Neandertaler-DNA-Varianten scheinen die Expression von zwei Genen so zu beeinflussen, dass die Gehirne einiger Menschen etwas weniger rund sind und eher den länglichen Gehirnen der Neandertaler ähneln. Es gibt keine Beweise dafür, dass die Gene die Kognition oder andere Merkmale als die Gehirnform beeinflussen.

Nature | 5 min read

Massive Kohlenstoffsenke im Ozean entdeckt, die CO2 ausstößt

Der komplexe Beitrag des Südpolarmeeres zum globalen Kohlenstoffkreislauf kommt ans Licht, dank einer Flotte von Roboterschwimmern, die zum ersten Mal detaillierte Daten sammeln. Die Gewässer um die Antarktis verlangsamen die globale Erwärmung, indem sie Wärme und Kohlendioxid aus der Atmosphäre absorbieren. Doch während der Wintermonate setzt das tiefe Wasser, das an die Oberfläche steigt, gewaltige Mengen an jahrhundertealtem Kohlenstoff frei. Die neuesten Ergebnisse zeigen, dass die Winteremissionen die Netto-CO2-Aufnahme des Südlichen Ozeans um mehr als 1,4 Milliarden Tonnen pro Jahr reduzieren – das entspricht in etwa den jährlichen Kohlenstoffemissionen Japans.

Nature | 5 min read

Dengue und Zika haben ein gemeinsames Ziel

Dengue- und Zika-Viren vermehren sich im Menschen, indem sie einige der gleichen Proteine in den Zellen ihrer Wirte kapern. Diese Erkenntnis eröffnet die Möglichkeit, menschliche Proteine, die von den Viren ausgenutzt werden, ins Visier zu nehmen, anstatt die Krankheitserreger selbst. „Wir wollen Gemeinsamkeiten finden, so dass man ein Medikament gegen mehrere Krankheiten entwickeln kann“, sagt der Genetiker Nevan Krogan.

Nature | 5 min read

Spende heizt italienische Impfstoffdebatte an

Die Debatte über eine 10.000-Euro-Spende des italienischen Nationalen Ordens der Biologen (ONB) an eine Interessengruppe, die sich gegen die Impfpflicht im Land ausspricht, tobt. Der ONB sagt, dass die Spende in die Forschung zur „absoluten Sicherheit von Impfstoffen“ fließen wird. Kritiker sagen, dass die Spende an die Gruppe falsche Gerüchte über die Risiken von Impfungen schürt und dass die vorgeschlagene Forschung im Vergleich zu den üblichen groß angelegten internationalen Studien sinnlos ist. Die ONB argumentiert, dass es einen Bedarf an mehr unabhängiger Forschung gibt. „Die ONB und die Biologen wissen sehr wohl um die Vorzüge von Impfstoffen und wollen alles Weitere über ihre Sicherheit wissen“, sagt ONB-Präsident Vincenzo D’Anna.

Nature | 7 min read

Wie ich als Klimawissenschaftler die Verzweiflung abwehre

„Dynamische, hochauflösende Darstellungen von Erwärmungstrends und Wettermustern, die mich als Forscher erfreuen, lassen mir als Mensch einen Schauer über den Rücken laufen“, sagt Klimaforscher Dave Reay. Er wendet sich dem Unterrichten zu, um das Wort über Abschwächung und Anpassung zu verbreiten, und wird sich einen lang gehegten Traum erfüllen, auf seinem persönlichen Grundstück mit Kohlenstoffsequestrierung „Netto-Null“ zu werden.

Nature | 5 min read

Was ist das schwerste Element?

Wir alle wissen, dass der vertraute Wasserstoff das leichteste ist, aber was ist das schwerste Element, das natürlich auf der Erde vorkommt? Die einzige definitive Schlussfolgerung ist, dass es irgendwo jenseits von Uran liegt, vielleicht versteckt in irgendeinem Gestein zwischen Sternenstaub, Meteoriten und nuklearem Fallout. Zum Auftakt der Feierlichkeiten zum 150-jährigen Bestehen des Periodensystems im Jahr 2019 begeben sich die Chemiker Brett Thornton und Shawn Burdette auf die langwierige Suche nach dem schwersten Kern.

Nature Chemistry | 22 min read

Die Musik des Lebens, das bleibt

Ein Clown betritt eine Kinderstation. Aber finden die jungen Patienten, die sich nicht bewegen oder sprechen können, sie lustig oder beängstigend? Die Frage veranlasste die Biomedizintechnikerin Stefanie Blain-Moraes, den Rhythmen eine Stimme zu geben, die etwas von ihrem Innenleben verraten könnten: fließendes Blut, Herzschlag und Schweiß und Wärme, die von der Haut abstrahlen. Sie hat ein Gerät erfunden, das diese Signale in einen hörbaren Ton verwandelt, den sie Biomusik nennt. „Wenn wir erfahren, dass einige Menschen, die sich nicht mehr bewegen und sprechen können, tatsächlich bei Bewusstsein sind, lautet die unvermeidliche Frage von Klinikern und Familienmitgliedern: ‚Was nun?'“, sagt Blain-Moraes. „Biomusik ist eine der Möglichkeiten, wie wir eine Interaktion entwickeln können, sie ist eine der Antworten auf die Frage ‚Was nun?'“

STAT | 26 min read