UFC 249 Knockout-König Francis Ngannou ist der härteste Schläger der Welt, der mit Mike Tyson trainierte, trainierte mit Mike Tyson und rief Tyson Fury aus

Francis Ngannou brauchte 20 Sekunden, um Jairzinho Rozenstruik bei UFC 249 zu erledigen, aber das Schwergewicht hat Jahre damit verbracht, einige der härtesten Typen der Welt zu zerstören und ist durch die Hölle gegangen, um ins gelobte Land zu kommen.

Hier ist, wie er dorthin kam…

In weniger als 300 Sekunden demolierte Francis Ngannou die restliche Generation der UFC-Schwergewichtsstars, die im Octagon nicht mehr willkommen waren.

Der erste, der fiel, war der frühere König Andrei Arlovski im Januar 2017, der mit einem unorthodoxen Konter-Uppercut von den Füßen gehoben wurde, der ihn eiskalt ausknockte.

Der ehemalige Strikeforce-Champion und ewige Herausforderer Alistair Overeem war der nächste, der im Dezember mit dem vielleicht brutalsten Knockout der letzten Jahre fiel.

Eine schlagende Linke riss Overeems Kopf so heftig und schnell nach hinten, dass Sanitäter ins Achteck eilten, bevor der Ringrichter die Chance hatte, den Kampf offiziell zu beenden.

Der ehemalige Champion Cain Velazquez strebte eine Rückkehr an die Spitze der Division an, aber seine Pläne wurden nach 26 Sekunden zunichte gemacht, als eine kurze, hackende Rechte ihn im Februar 2019 qualvoll auf den Boden schickte.

Und Junior dos Santos – ein weiterer ehemaliger UFC-Champion – sagte selbstbewusst voraus, dass er den Behemoth ausboxen könnte. Der Brasilianer wurde vier Monate später im Juni nach nur 71 Sekunden in der Fötusstellung auf dem Boden kauernd zurückgelassen.

Ngannou hat sich bereits seine Träume vor seinem Kampf gegen Jairzinho Rozenstruik bei UFC 249 am Samstagabend – der einen Titelkampf einleiten könnte – und er hat auch ein Auge auf Box-Champion Tyson Fury für ein mögliches Crossover geworfen.

Letzten November, nachdem er eine exklusive Lektion von seinem Helden Mike Tyson und Sparring mit dem britischen aufsteigenden Star Joe Joyce erhalten hatte, twitterte er: „Habe mit Mike Tyson gesprochen und er hat zugestimmt, mich zu trainieren, wenn ich gegen @Tyson_Fury im Ring kämpfe. Habt keine Angst, Fury. Du hast mich herausgefordert und jetzt wirst du damit leben müssen. #WakandaForever #UNCROWNEDKING.“

Und nicht einer, der unter der Herausforderung eines Kampfes verwelkt, antwortete Fury ordnungsgemäß mit den Worten: „Ich werde mich mit dir und all den anderen MMA-Schwergewichten befassen, wenn ich mit meinen Boxkämpfen fertig bin, es wird nicht lange dauern! Dann zeige ich dir, was wir drauf haben.“

Aber hinter dem bulligen Körperbau und der knurrigen Mimik verbirgt sich ein wahrhaft sanfter Riese; ein Mann, der seine Heimat Kamerun mit nichts als einer Vision und dem Drang, es zu schaffen, verließ.

Er ist nicht nur ein harter Kerl. Ngannous tiefe Stimme mit französischem Akzent ist oft traurig, wenn er über seine Vergangenheit spricht.

Der Weg des 33-Jährigen in den Mixed Martial Arts und dann in die UFC ist schwer zu beschreiben; vielleicht sind ungläubig oder unfassbar die passenden Superlative.

Geboren im Dorf Baite in Kamerun, Ngannou war gerade sechs Jahre alt, als sich seine Eltern scheiden ließen.

Nachdem er die Annäherungsversuche lokaler Banden zurückwies, die ihm Unterstützung anboten, begann Ngannou im Alter von 12 Jahren in einer Sandgrube zu arbeiten, um seine zerrissene Familie zu unterstützen.

Trotz der harten Arbeitszeiten träumte der Junge davon, Tysons Erfolg im Boxen nachzuahmen und Weltmeister im Schwergewicht zu werden.

Zufälligerweise wurde Ngannou nur zwei Monate vor Tysons Gewinn des WBC-Titels gegen Trevor Berbick im Jahr 1986 geboren.

Im Alter von 22 Jahren, begann Ngannou, das Boxen zu lernen, und seine Fähigkeiten beeindruckten schon in jungen Jahren die Trainer.

Trotz des Widerwillens seiner Familie trainierte Ngannou weiter, bis er von einer Krankheit niedergestreckt wurde, die seine Fortschritte behinderte.

Nach seiner erfolgreichen Genesung beschloss er 2013, nach Paris auszuwandern und sich seinen Traum zu erfüllen, Weltmeister im Schwergewicht zu werden.

Im Alter von 26 Jahren erreichte er schließlich die französische Hauptstadt, kämpfte aber ums Überleben. Ohne Freunde, ohne Geld und ohne Job war der Kameruner gezwungen, auf der Straße zu schlafen.

„Es ist sehr schwierig, wenn man an einem Ort wie Paris ankommt und niemanden hat“, sagte er gegenüber Okay Africa. „Aber für mich war es eine Chance.

„Zu der Zeit hatte ich nicht einmal einen Platz zum Schlafen. Ich hatte nichts.

„Aber das war mir egal, denn ich war glücklich. Ich war glücklich, weil ich wusste, dass dies eine Chance für mich war, etwas aus mir zu machen und voranzukommen.“

Seine Notlage dauerte etwa zwei Monate, in denen er auf einem Parkplatz schlief und nur einen Schlafsack trug, um es bequemer zu haben – aber er schaffte es trotzdem, seiner Mutter in Kamerun etwas Geld zu schicken.

Ngannou nahm dann eine freiwillige Aufgabe in einer Obdachlosenunterkunft namens „Lo Chorba“ an und schnippelte Gemüse in der Küche. Die gemeinnützige Organisation hat sich zum Ziel gesetzt, 900 kostenlose Mahlzeiten pro Tag für Obdachlose in Paris bereitzustellen.

Der Direktor der Stiftung „Lo Chorba“, Khater Yenbou, fand Gefallen an dem massigen Kerl, der immer einen Weg fand, sich in der Küche zu beschäftigen.

Nachdem er von seinem Lebensziel erfuhr, erwähnte Yenbou gegenüber seinem Freund Didier Carmont, dass er einen Freiwilligen habe, der Boxer werden wolle.

Carmont, der zu Ngannous bestem Freund wurde, veränderte das Leben seines Freundes komplett, als er ihn Fernand Lopez in der MMA Factory in Paris vorstellte.

Sein Idol Tyson hatte seine gesamte Karriere lang geboxt, sah Ngannou keinen Grund, in der MMA Factory etwas anderes zu trainieren als die süße Wissenschaft.

Aber im Gespräch mit MMA Fighting im Jahr 2018 sah Lopez unbegrenztes Potenzial in diesem rohen Athleten, der bereit war, alles zu tun, was nötig war, um erfolgreich zu sein.

„Wir haben viele große Namen und Champions im Gym, und am ersten Tag, an dem Francis richtig mit dem Team trainierte, filmte ein Fernsehteam“, erinnert sich Lopez.

„Es ist lustig, denn sie haben tatsächlich Aufnahmen von mir, wie ich ihn zum ersten Mal trainieren sehe, und ich dachte nur: ‚F***!

Trotz der rasanten Verbesserung seiner Fähigkeiten bemerkte Lopez, dass Ngannou oft darum bat, seine Tasche und Kleidung im Fitnessstudio zu behalten.

Nachdem er verschiedene Teile der Ausrüstung und Kleidung gespendet hatte, wurde dem MMA Factory-Guru klar, dass sein Schützling immer noch auf der Straße lebte und er wusste, dass er ihn unter seine Fittiche nehmen musste.

Im November 2013, nur drei Monate nach Beginn des MMA-Trainings, gab Ngannou sein Debüt und konnte sich einen Sieg in der ersten Runde durch Submission sichern.

Im April 2014 gewann „The Predator“ sein erstes Schwergewichtsturnier und war damit auf dem Radar der UFC. Nachdem er in so kurzer Zeit eine 5:1-Bilanz in diesem Sport angehäuft hatte, kam der Anruf schließlich im Dezember 2015.

Ngannou schüttelte seinen Debütanten Luis Henrique mit souveräner Leichtigkeit ab und die Art und Weise, wie er sowohl Arlovski als auch Overeem abfertigte, begann in den Mainstream-Medien zu erscheinen.

Gelegentliche Fans und sogar solche, die MMA nicht unbedingt mögen, wurden auf dieses 1,90 Meter große Exemplar aufmerksam, das sein Gewicht reduzieren musste, um das Schwergewichtslimit von 265 Pfund in der UFC zu erreichen.

Im Jahr 2017 wurde er zum Training ins UFC Performance Institute in Las Vegas eingeladen, wo Wissenschaftler und Analysten Routinetests durchführen wollten, um festzustellen, wie hart er schlägt.

Was sie fanden, war erstaunlich.

Vice-Präsident Duncan French von UFC PI wollte die beiden tödlichsten Schläge von Ngannou aufnehmen; seine Überhand-Rechte und seine aus dem Gleichgewicht geratenen Uppercuts, mit denen er Arlovski und Overeem bewusstlos gemacht hatte.

Der härteste Schlag, der jemals aufgezeichnet wurde, stammte von Tyrone Spong – einem ehemaligen Kickbox-Weltmeister, der in seinem Profidebüt im Schwergewicht gegen Oleksandr Usyk antreten sollte.

Spong schaffte es, mit seinem Versuch 114.000 Einheiten zu erzielen – das war Weltrekord.

Ngannou trat an und warf seine Überhand-Rechte mit so viel Kraft und Wucht, dass er den Rekord um einiges übertraf; er kam auf 129.161 Einheiten.

Um zu beweisen, dass es sich nicht um einen Zufall handelte, lieferte er mit seinen unorthodoxen Aufwärtshaken ein ebenso beeindruckendes Ergebnis.

Bei satten 122.000 Einheiten stellten French und sein Expertenteam fest, dass Ngannou mit seinen Schlägen rund 92.84 Pferdestärken mit seinen Schlägen.

Um eine gewisse Perspektive zu geben, ist das in etwa das Gleiche wie ein kleines Familienauto.

Solcher Hype und Hysterie sorgten dafür, dass Ngannou sich selbst in einen Platz als Nummer-eins-Anwärter für einen Kampf gegen Stipe Miocic bei UFC 220 im Januar 2018 katapultierte.

Obwohl der Champion seinen Gürtel behielt, indem er seine Erfahrung nutzte und den größeren Mann niedermachte, ließ sich „The Predator“ nicht abschrecken.

So wie er sich zwischen den Runden drastisch verbessert hatte, als die TV-Kameras in der MMA Factory vor all den Jahren auf ihn gerichtet waren, hatte Ngannou die Werkzeuge, um sich zu verbessern und es erneut zu versuchen.

Aber vielleicht brachte seine Niederlage mehr Klarheit für den Schwergewichtskämpfer.

Im Mai 2018 gründete Ngannou die Francis Ngannou Foundation – eine Wohltätigkeitsorganisation, die Menschen in seinem Dorf die Chance bietet, ihre Träume zu verwirklichen, so wie er es getan hat.

Er baute das erste offizielle Fitnessstudio in seiner Heimatstadt Batie, mit der Vision, noch mehr Fitnessstudios in ganz Afrika zu eröffnen.

Die gemeinnützige Organisation bietet einen sicheren Raum und eine Lernumgebung für Kinder und vermittelt die Grundlagen des Sports.

Für einen Mann, der im Achteck in so kurzer Zeit so viel erreicht hat, ist der Einfluss, den Ngannou außerhalb des Käfigs hat, vielleicht noch erstaunlicher.