Gemeinsam bekannt als die Twin Cities, sind MINNEAPOLIS (ein hybrides Sioux/Griechisches Wort, das „Wasserstadt“ bedeutet) und ST PAUL konkurrierend und doch komplementär. Die beiden Städte, die eher brüderlich als identisch miteinander verbunden sind, sind dank ihres guten Aussehens, ihrer Sauberkeit, ihrer kulturellen Aktivitäten, ihres sozialen Bewusstseins und ihrer relativ niedrigen Kriminalitätsrate vielleicht sogar bessere Orte zum Leben als zum Besuchen. Etwa dreißig der 500 Top-Unternehmen des Fortune Magazins haben hier ihren Sitz; viele unterstützen die lokale Kunst, Gemeindeprojekte und den Sport mit erheblichen finanziellen Mitteln. Das Leben der Mehrheit der Twin Citians scheint so pulsierend und gesund zu sein, dass die größte Bedrohung ihre eigene schleichende Selbstzufriedenheit zu sein scheint.
St. Paul wurde als „die letzte Stadt des Ostens“ bezeichnet, was Minneapolis auf der anderen Seite des kurvenreichen Mississippi zur „ersten Stadt des Westens“ macht. Nur eine zwanzigminütige Fahrt auf der Schnellstraße trennt ihre jeweiligen Innenstädte, aber jede hat ihren eigenen Charakter, Stil und ihre Stärken. St. Paul, die Hauptstadt des Bundesstaates – ursprünglich Pig’s Eye genannt, nach einem skurrilen französisch-kanadischen Pelzhändler, der in den 1840er Jahren an einer Anlegestelle am Mississippi Whisky verkaufte – ist das behäbige, etwas ältere Geschwisterchen, das darauf bedacht ist, seine Gebäude und Traditionen zu erhalten. Die Einwohner sind hauptsächlich deutsch, irisch und katholisch. Die kompakte, aber stattliche Innenstadt ist wie Rom auf sieben Hügeln gebaut: Das Kapitol und die Kathedrale belegen jeweils einen, Denkmäler, die der Stadt ihre Verantwortung vor Augen halten. Minneapolis, gegründet mit dem Geld, das die Hunderte von Mehl- und Sägemühlen am Mississippi einbrachten, ist lebendiger, künstlerischer und moderner, mit Wolkenkratzern, aktueller Architektur und einer optimistischen und sogar forschen Haltung, die nie ganz ihre grundlegende Freundlichkeit gefährdet. Die zumeist slawischen, nordischen und lutherischen Bewohner verteilen sich auf ein größeres Gebiet als in St. Paul, mit Dutzenden von Seen und Parks, die die Attraktivität der Stadt unterstreichen. Der einheimische Superstar Prince und die Plattenfirma Flyte Tyme haben die lokale Musikszene in ein globales Licht gerückt.