Quallenstiche schmerzen, und einige von ihnen können sogar tödlich sein. Besonders schmerzhaft ist der Stich der Portugiesischen Kriegsqualle, die eigentlich zu den Siphonophoren und nicht zu den Quallen gehört.
Die Kreaturen schwimmen mit einer Luftblase umher und werden oft durch Wind und Wasserströmungen massenhaft an Strände getrieben, wo sie ahnungslose Strandbesucher stechen. Seit Jahren wird in Erste-Hilfe-Handbüchern empfohlen, Stiche des Man o‘ War anders zu behandeln als die von Quallen. Aber wie George Dvorsky für Gizmodo berichtet, legt eine neue Studie nahe, dass das nicht notwendig ist. Tatsächlich schaden die meisten der üblichen Behandlungen, die für Quallen- und Man-of-War-Stiche empfohlen werden, mehr als sie nützen. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse letzte Woche in der Zeitschrift Toxins.
Nach einer Pressemitteilung begann Angel Yanagihara, Hauptautorin der Studie und Leiterin des Pacific Cnidaria Research Laboratory an der University of Hawaii, Manoa, das Projekt mit der Ohrenqualle, die als eine der tödlichsten Kreaturen der Welt gilt. Sie entwarf eine Reihe von Modellen, die menschliches Gewebe nachahmen, um zu testen, wie man ihre Stiche am besten behandelt.
Die Tests zeigten, dass einige gängige Empfehlungen, wie das Auftragen von Urin auf den Stich oder das Abkratzen der Tentakel, die Sache nur noch schlimmer machten. Ohne eine solide wissenschaftliche Untermauerung der medizinischen Praktiken haben wir weltweit widersprüchliche offizielle Empfehlungen, die zu Verwirrung und in vielen Fällen zu Praktiken führen, die die Stiche verschlimmern oder sogar Leben kosten“, sagt Yanagihara in der Pressemitteilung.
So entschied sich der Forscher, ähnliche Tests mit dem „Man o‘ War“ durchzuführen und arbeitete mit dem Quallenspezialisten Tom Doyle von der National University of Ireland in Galway zusammen. Das Duo führte die gleichen Experimente an Man o‘ Wars aus der Umgebung von Irland und Hawaii durch. Wie Dvorsky berichtet, fanden die Forscher heraus, dass viele mögliche Behandlungen – einschließlich des Übergießens des Stachels mit Urin, Alkohol, Soda, Zitronensaft und Spülmittel – dazu führten, dass die Nesseltiere, also die mikroskopisch kleinen Kapseln mit den Stacheln, die den Schaden anrichten, mehr Gift ausstoßen. Keine dieser Behandlungen verhinderte, dass sie zustechen. Eine gängige Behandlung, das Abspülen des Stachels mit Meerwasser, war besonders schlecht und verteilte die Nesseltiere nur über einen größeren Bereich.
Was funktioniert also? Es stellte sich heraus, dass das Abspülen des Stichs mit Essig und das anschließende 45-minütige Eintauchen des Bereichs in 113 Grad heißes Wasser die Nesselzellen deaktiviert und wegspült sowie das bereits injizierte Gift deaktiviert. Ein Produkt, das vom US-Militär für Kampftaucher entwickelt wurde und Sting No More heißt, funktioniert ebenfalls.
Aktuelle Richtlinien empfehlen Essig für Quallenstiche, raten aber von der Verwendung für „man o‘ war“ ab. „Angesichts der Tatsache, dass die meisten Empfehlungen ausdrücklich die Verwendung von Essig verbieten und Meerwasserspülungen empfehlen, stellen diese Ergebnisse die aktuellen Protokolle komplett auf den Kopf“, sagt Yanagihara in der Pressemitteilung.
Für Doyle bedeutet das Ergebnis, dass er etwas zu essen hat. Vor einem Jahrzehnt half er dabei, die Protokolle für die Behandlung von Stichen in Irland zusammenzustellen, die empfehlen, den Stich in Meerwasser zu spülen und einen Eisbeutel zu verwenden, was mehr oder weniger das Gegenteil der Ergebnisse der Studie ist.
Das Team wird nun die Scyphozoa, oder die echten Quallen, ins Visier nehmen, um herauszufinden, wie man ihre Stiche am besten behandelt. Das bedeutet, dass es immer noch eine Chance gibt, dass sich diese verstörende, aber klassische Szene aus der TV-Show Friends als beste Praxis herausstellen könnte.