Wenn ein Sportler sich für ein College-Football-Team bewirbt, hat er zumindest eine gewisse Hoffnung, so gering sie auch sein mag, es ins Team zu schaffen.
Bei der USC, wo ein Walk-on gegen eine ausgewählte Gruppe der besten High-School-Spieler der Nation antritt, die ein Stipendium haben, sollte er besser eine Menge Hoffnung sowie ein hohes Maß an Talent haben.
Ben Malcolmson hatte überhaupt keine Hoffnung, es ins Team zu schaffen, als er 2006 auf das Howard Jones Field ging, um für die Trojans zu trainieren. Er war sich sogar sicher, dass er es nicht schaffen würde.
Malcolmson wuchs in Dallas auf, wo er in der High School Cross Country und Track lief. Seit der fünften Klasse hatte er kein Football mehr gespielt.
Er kam zur USC wegen der akademischen Ausbildung und um das Leben an einem neuen Ort zu erleben. Bis zu seinem letzten Schuljahr hatte er keinen Collegesport betrieben.
Er berichtete stattdessen über Sport für die College-Zeitung The Daily Trojan. Während des ersten Semesters seines Abschlussjahres wurde er Sportredakteur der Zeitung und war eine vertraute Figur in der Heritage Hall, dem Sitz der USC-Sportabteilung.
Es war sein Gespür für Nachrichten, das plötzlich sein Leben veränderte.
„Ich sah eine Anzeige für Football-Tests“, erklärt Malcolmson, „und ich dachte, das wäre eine coole Geschichte, über die man schreiben könnte. Ich dachte, der beste Weg, das zu tun, wäre, tatsächlich ein Tryout zu absolvieren, anstatt nur darüber zu schreiben. Ich hatte nicht die Absicht, es in die Mannschaft zu schaffen. Ich hatte seit der fünften Klasse nicht mehr Football gespielt, also kam mir dieser Gedanke gar nicht in den Sinn.“
Malcolmson dachte sich, dass er diese einzigartige Erfahrung machen und sie mit seinen Lesern teilen würde. Das war der volle Umfang seiner Absicht, es auszuprobieren. „Ich wusste nicht, dass ich einen Anruf bekommen würde, der mir mitteilte, dass ich es ins Team geschafft habe“, gesteht Malcolmson.
Nachdem er die Eingebung bekommen hatte, sollte man meinen, dass er sofort ernst machen und in den Kraftraum gehen, 40-Yard-Läufe machen und Kegelübungen machen würde. Aber das war nicht der Fall.
„Ich wusste, dass es körperlich anstrengend sein würde, also wollte ich in Form kommen“, gibt er zu. „
Als er schließlich zu den Tryouts kam, war er überrascht, dass es mehr als nur körperlich anstrengend war.
„Ich denke, dass alles neu für mich war – das ganze Football-Zeug, wie zum Beispiel 40-Yard-Läufe. Ich bin noch nie einen 40-Meter-Lauf gelaufen. Das war neu, und die ganzen Beweglichkeitsübungen, wie um Hütchen herumlaufen und rückwärts laufen, das war schwer für mich, weil ich das noch nie gemacht hatte.“
So stand er also inmitten von mehr als 30 Walk-ons und alle Coaches schauten zu.
„Ich erinnere mich genau, dass Coach Carroll einen Kommentar abgab und Coach Norton, der Linebacker-Coach, einen Kommentar abgab. Sie sagten alle: ‚Oh, das ist der Zeitungsmann.‘ Sie kannten mich alle von der Schülerzeitung.“
Aber die Überraschungen endeten nicht, als die Tryouts vorbei waren.
„Sie wollten zwei Tage später eine Liste (derjenigen, die es ins Team geschafft haben) veröffentlichen“, erinnerte sich Malcolmson. „Ich wollte sofort hingehen, wenn die Liste veröffentlicht wurde, nur um eine Reaktion von all den anderen zu bekommen, die es ins Team geschafft hatten. Ich wollte sehen, wie es den Jungs geht. Ich wollte nicht nachsehen, ob ich es geschafft hatte.“
Das wäre das Letzte gewesen, was er hätte tun wollen, da er von vornherein keine Hoffnung hatte, es ins Team zu schaffen.
„Ich bekam tatsächlich einen Anruf von einer Freundin, die ein paar Minuten, bevor ich reingehen wollte, an der Heritage Hall vorbeiging. Sie fragte, ob ich mich für das Team beworben hätte. Ich sagte: ‚Ja, aber nur für eine Geschichte.‘ Dann sagte sie: „Nun, du hast es geschafft. Ich dachte, sie macht Witze. Also habe ich nur gelacht. Sie sagte: „Nein, ich meine es ernst, du hast es geschafft. Und dann traf es mich wie eine Tonne Ziegelsteine.“
Wie hat er sich in diesem Moment gefühlt?
„Es raubt einem den Atem. Man steht einfach unter Schock. Es war wahnsinnig. Ich konnte nicht mehr atmen. Ich rannte also rüber, weil ich es selbst überprüfen wollte, und da war es. Aber dann dachte ich wieder, es sei ein Scherz von Coach Carroll, weil ich ihn schon seit ein paar Jahren von der Berichterstattung über das Team kannte. (Ich dachte) vielleicht spielt er mir nur einen Streich.“
Pete Carroll ist für seine vielen Streiche bekannt, aber das war nicht zum Lachen. Zumindest dachte Malcolmson das nicht.
„Also ging ich zu ihm und sprach mit ihm“, erklärt Malcolmson. Der Nervenkitzel, den er bei der Erinnerung an diesen Moment empfindet, hat auch zwei Jahre später nicht abgenommen. „Er sagte: ‚Nein, ich meine es ernst. Ich will dich im Team haben. Du bist schnell und du hast gute Hände. ‚ Das war der Moment, in dem ich dachte: ‚Wow, das ist echt.‘ Also, das ist ein klarer Fall. Es ist ja nicht so, dass man das Angebot ablehnen würde.“
Aber sobald die Aufregung nachließ, begann die harte Arbeit.
„Das Training war eine große Herausforderung. Natürlich ist die körperliche Seite mit all den Übungen hart. Und ich habe nie Football gespielt, also wusste ich nicht wirklich, was mich erwartet. Es ist wie beim ersten Mal, wenn man in einer Achterbahn sitzt. Du hattest wahnsinnige Angst, weil du nicht wusstest, wie es sich anfühlen würde.
„Vor dem ersten Training habe ich mich nur aufgeregt. Wie wird es sich anfühlen, wenn ich von einem All-American Linebacker getroffen werde? Aber sobald der erste Hit kommt, ist es wie bei einer Achterbahnfahrt: ‚Okay, das war nicht so schlimm. So ist das beim Football.‘ Dann hat man das Gefühl, es geschafft zu haben. Du wurdest getroffen. Es ist wie eine Art Initiation.“
Aber das war nicht das Schwierigste.
„Noch schwieriger als die physische Seite und das Getroffenwerden ist natürlich die konditionelle und kraftmäßige Belastung, aber viel schwieriger als all das ist die mentale Seite.
„Wo wirst du spielen? Du musst die ganze Zeit so konzentriert sein, wenn du da draußen bist, weil der Spielzug zwanzig Sekunden lang ist. Dann musst du zurückgehen und einen anderen Spielzug laufen lassen und du musst genau wissen, wo du dich aufstellen und wohin du gehen musst.
Wie ist Malcolmson mit der mentalen Herausforderung umgegangen?
„Wenn man nicht auf dem Feld oder in Meetings ist, sitzt man da und studiert das Spielbuch und versucht, es zu lernen. Das ist eine große Herausforderung, vor allem für jemanden, der keinen Football-Hintergrund hat.“
Das ist also der schwierige Teil. Was ist der gute Teil?“
„Während des Trainings war ich im Scout-Team, spielte Wide Receiver und half unserer Verteidigung Woche für Woche. Es war ziemlich cool, weil wir in dem Jahr (2006) Dwayne Jarrett und Steve Smith als Top-Receiver hatten.
„Das sind zwei All-Americans. Im gleichen Team wie diese Jungs zu sein, war ziemlich cool. Sie hatten einfach so viel Wissen über das Spiel. Von ihnen lernen zu können, war großartig.“
Hofft man als Walk-on wirklich, dass man in ein Spiel kommt, oder ist das nur Wunschdenken?
„Wenn du das durchmachst und diese Uniform anziehst und an einem Samstag im Coliseum aus dem Tunnel gehst, ist das der höchste aller Höhepunkte. Du denkst, dass es nichts Besseres geben kann als all das.
„Natürlich wäre es cool, in einem Spiel zu spielen, aber du bist einfach so dankbar, dass du das kardinal-goldene Trikot anziehen und die Trojans repräsentieren darfst, selbst als Walk-on, wenn du nicht spielen darfst.
„Ich erwarte überhaupt nicht, dass ich in einem Spiel spielen darf. Es ist einfach so eine tolle Gelegenheit. Es ist nicht so, dass wenn ich nicht in ein Spiel komme, es ein Versagen des Jahres wäre. So ist es ganz und gar nicht. Es war die großartigste Erfahrung, auch ohne in ein Spiel zu kommen.“
Aber Malcolmson kam doch in ein Spiel.
„Es war der letzte Spielzug des Spiels. Es war ein Quarterback Kneel. Es war nicht so, dass ich den siegreichen Touchdown-Pass gefangen habe oder so etwas. Aber es ist trotzdem ein offizieller Spielzug. Und es wird festgehalten, dass ich diesen einen Spielzug im Scorebook habe.“
Wie hat er sich danach gefühlt?
„In ein Spiel zu kommen, das hat einfach das kleine Extra gegeben. Ich meine, es war gar nicht klein, es war riesig, dass ich gegen Notre Dame eingesetzt wurde und diesen einen Spielzug gespielt habe. Das war einfach ein Ende wie aus dem Bilderbuch.“
Aber wenn ein Walk-on seinen Abschluss macht, gibt es dann ein Leben nach dem Football?
„Nachdem ich mit dem Spielen fertig war, habe ich nach einem Job gesucht. Ich kam zu Coach Carroll. Und es war wirklich zur richtigen Zeit am richtigen Ort, denn er wollte eine neue Website für sich und das Football-Team namens USCRipsIt.com starten.
„Ich habe ihn nicht einmal nach einem Job oder so gefragt. Er sagte nur: ‚Weißt du was? Du wärst die perfekte Person, um diese Seite zu betreiben.‘
„Es war einfach eine ideale Situation für mich. Ich hatte gerade meinen Abschluss gemacht und konnte mit dem Team und dem Campus in Verbindung bleiben, das war perfekt.“
So nahm Malcolmson das Angebot von Pete Carroll an und startete USCRipsit.com von Grund auf.
„Es war wirklich cool“, gibt er zu, „denn wir haben so viel Spielraum, und wir betreten Neuland, wenn es darum geht, den Fans einen Blick auf die Trojans zu geben. Kein Sportteam hat so etwas gemacht, wo man so hinter die Kulissen schauen kann und so mit dem Team verbunden ist, und das auch noch im Minutentakt.“
Das kann ich persönlich bestätigen. Als ich nach Hause kam und den Computer hochgefahren habe, war USCripsIt.com die einzige Website der Trojaner, die einen Bericht über das Training an diesem Abend hatte.
„Die Fans haben es wirklich angenommen“, sagt Malcolmson. „Sie genießen den Zugang, den es bietet, und die Persönlichkeit, die es hat. Es fügt wirklich eine Menge zu der ganzen Erfahrung hinzu, ein Fan zu sein, und es war wirklich cool, dafür verantwortlich zu sein.“
Ein weiterer wichtiger Aspekt von USCRipsIt.com ist die Berichterstattung über Pete Carrolls Arbeit mit der innerstädtischen Jugend durch eine von ihm gegründete Organisation namens A Better L.A.
„Eines der Hauptziele der Seite ist es, A Better L.A. mehr bekannt zu machen“, erklärt Malcolmson. „Alles, was wir (auf USCRipsIt.com) verkaufen, kommt A Better L.A. zugute. Es ist also wirklich cool, dass wir in der Lage sind, A Better L.A. bekannt zu machen und gleichzeitig eine Spendenaktion für A Better L.A. durchzuführen.“
Obwohl seine Zeit als Football-Spieler beim USC nur von kurzer Dauer war, hat Ben Malcolmson jede Minute genossen, und er genießt auch weiterhin seine Verbindung zum Team und seine Beteiligung an der Arbeit, die Pete Carroll auf und neben dem Spielfeld leistet.
Wenn Sie also noch keine Gelegenheit hatten, die Website sowie die dazugehörige Website www.PeteCarroll.com zu besuchen, worauf warten Sie dann noch?
Es ist eine weitere Premiere für die USC Trojans und ein weiteres Ende wie aus dem Bilderbuch für Ben Malcolmson.